Um em cada cinco produtos pesqueiros está vinculado a fraude

Das substituições à falsificação, a indústria do marisco, avaliada em 195 mil milhões de dólares, está inundada de fraudes. A perícia nuclear pode oferecer uma tábua de salvação.

Dos luxuosos restaurantes de sushi de Los Angeles às barracas de ceviche nas estradas da América Latina, os consumidores estão sendo enganados. O atum enlatado vendido nas prateleiras dos supermercados na Europa ou os camarões tigre grelhados nos churrascos australianos nem sempre são o que afirmam ser.

Até 20% dos produtos da pesca e da aquicultura em todo o mundo são rotulados incorretamente, de acordo com um relatório publicado este mês pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. A indústria de 195 mil milhões de dólares é particularmente vulnerável à fraude devido às complexas cadeias de abastecimento e às mais de 12.000 espécies comercializadas.

“A rotulagem incorreta e a fraude são mais prevalentes no setor aquático do que em muitos outros setores alimentares”, afirmou Esther Garrido Gamarro, responsável pelas pescas da ONU e uma das principais autoras do artigo. “Isso pode ter impactos reais a jusante que a maioria das pessoas nunca percebe.”

O relatório – que fornece a primeira base global de irregularidades em todo o setor – define a fraude no domínio da pesca como o engano deliberado relativamente à especificação de espécies para obtenção de vantagens económicas injustas. Produzido em colaboração com a Agência Internacional de Energia Atómica, o relatório destaca como novas ferramentas forenses nucleares podem ser a solução.

Dispositivos portáteis de raios X podem estabelecer a composição do tecido de frutos do mar, identificando marcadores químicos exclusivos de determinados ambientes, enquanto a tecnologia de ressonância magnética pode analisar moléculas de água para verificar se um produto já foi congelado.

As práticas ilícitas incluem colorir o atum para parecer mais fresco e falsas alegações de sustentabilidade. A forma mais comum de fraude, contudo, é a substituição de produtos pesqueiros caros por alternativas mais baratas.

“Este estudo destaca como os consumidores podem ser facilmente enganados”, disse Francesca Chipparoni, cientista pesqueira e antiga observadora da pesca ilegal ao largo da costa do Gabão. “Se é tão fácil rotular erroneamente e vender tilápia em troca de pargo, como os consumidores podem ter certeza de que seu filé foi capturado de forma sustentável e ética, não em (uma área marinha protegida) e sem o uso de trabalho escravo?”

O relatório – que combina uma colcha de retalhos de estudos empíricos – sugere que até um terço dos produtos vendidos nos EUA podem estar rotulados incorretamente, mas menos de um por cento das importações são testadas.

“O facto de a rotulagem incorrecta ocorrer amplamente em mercados sofisticados com quadros regulamentares robustos sugere que o problema não é apenas ‘más práticas de intervenientes noutros lugares’, mas fraquezas estruturais nas cadeias de abastecimento globais”, disse Garrido Gamarro.

A rotulagem incorreta é especialmente prevalente em restaurantes e serviços de catering, dados os desafios da identificação visual. “Isso significa que a fraude acontece à vista de todos, escondida atrás de menus e rótulos”, disse Garrido Gamarro, referindo-se ao facto de nas escolas e hospitais europeus as taxas de fraude no pescado poderem chegar aos 50 por cento.

Para os 185 milhões de toneladas de produtos aquáticos produzidos anualmente, o relatório cita os incentivos financeiros como o maior impulsionador da fraude. O salmão do Atlântico de viveiro vendido como salmão do Pacífico capturado na natureza tem um prémio de 10 dólares por quilograma na América do Norte, enquanto o robalo cultivado na Grécia pode triplicar de valor se for falsamente rotulado como captura local italiana.

Do ponto de vista ambiental, a rotulagem incorrecta esconde casos de pesca ilegal, de ultrapassagem de quotas ou de venda de espécies criticamente ameaçadas. Por exemplo, o camarão azul capturado nas águas protegidas de conservação dos botos vaquita, criticamente ameaçados, é frequentemente enviado para Mazatlán e exportado para os EUA através de documentos falsos para esconder os crimes ambientais.

Vender produtos vencidos ou não declarar alérgenos pode ser perigoso para a saúde humana. Muitas espécies, quando consumidas cruas como sushi, apresentam riscos de doença do verme do arenque ou infecção bacteriana. Da mesma forma, as potentes neurotoxinas do baiacu podem ser mortais quando vendidas sob outros nomes.

“Se mulheres grávidas ou crianças comem tubarão sem saber, estão a ser expostas a níveis potencialmente mais elevados de mercúrio e metais pesados”, disse Chipparoni, destacando um relatório de 2025 que descobriu que mais de 60% das imitações de caranguejo vendidas nas mercearias de Los Angeles continham tubarão.

Citando mais de uma dúzia de estudos de casos individuais de todo o mundo, o relatório destaca fraudes que afectam quase todas as espécies. Isso varia de camarões falsos feitos de compostos moldados à base de amido até peixes brancos congelados e descongelados, vendidos como frescos.

O relatório tem esperança, destacando possíveis soluções como o desenvolvimento de dispositivos portáteis de raios X usados ​​na Austrália para fornecer verificação de proveniência em tempo real. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura também está a pressionar para a implementação de tecnologia de testes avançada – como avaliações de ressonância magnética – em portos globais para identificar o que realmente acaba no prato.

Chipparoni acredita que a pressão do consumidor – como a campanha relativamente bem-sucedida do atum livre de golfinhos – pode ser o que, em última análise, mudará a consciência da indústria. “O comércio pesqueiro global pode parecer um pouco de fumaça e espelhos”, disse ela. “Eu adoraria ver mais pessoas perguntando aos restaurantes de onde vem o peixe, como foi pescado e quando foi pescado.”