O conselho municipal de Lansing está considerando uma proibição temporária de empreendimentos em grande escala que poderia atrasar a construção.
Moradores de uma comunidade no norte do estado de Nova York estão tentando impedir a construção de um data center planejado, aprovando uma proibição de um ano de desenvolvimento em grande escala.
A empresa de data center TeraWulf assinou um contrato de arrendamento de 80 anos para 183 acres de uma antiga usina a carvão, localizada às margens do Lago Cayuga, em Lansing, uma cidade de 11.000 habitantes ao norte de Ithaca, na região de Finger Lakes, em Nova York.
Muitos residentes de Lansing estão preocupados com a possibilidade de o centro de dados aumentar os custos de electricidade, gerar poluição sonora e drenar os recursos hídricos da região.
O conselho municipal está programado para votar este mês uma proposta de moratória que poderia inviabilizar os planos de TeraWulf.
De acordo com um documento da empresa junto à Securities and Exchange Commission, a TeraWulf tem o direito de desenvolver até 400 megawatts de capacidade de data center lá. Neste contexto, o centro seria capaz de absorver cerca de 16 por cento da capacidade total de energia da Central Hidroeléctrica Robert Moses Niagara, o maior produtor de energia do estado e a segunda maior central do género no país.
Aaron Guilbeau, residente de Lansing, que mora nas margens do Lago Cayuga, perto do local proposto para o data center de TeraWulf, está preocupado em ouvir o zumbido baixo do data center em sua casa e que o valor de sua propriedade cairia como resultado.
Como muitos em Lansing, Guilbeau acredita que o centro afetará sua qualidade de vida e suas contas de serviços públicos. Ele não está sozinho. Centenas de residentes enviaram comentários públicos, muitos dos quais levantam possíveis problemas com o uso da água e o ruído. Eles também compareceram a reuniões públicas sobre a moratória para criticar a TeraWulf e a indústria de data centers.
Os membros do sindicato e alguns líderes empresariais, no entanto, apoiam o centro de dados, entusiasmados com a perspectiva de novos trabalhos de construção e manutenção que o local poderá trazer para a área.
“São bons empregos”, disse David Emmi, vice-presidente da O’Connell Electric, uma empreiteira elétrica sediada no norte do estado de Nova York, em uma reunião do conselho municipal em setembro. “É realmente uma coisa ótima para a comunidade.”
Mas as reservas dos residentes não são infundadas. Os data centers geralmente precisam de quantidades significativas de água para resfriar seus computadores – para alguns, isso significa centenas de milhares de galões.
O local da antiga usina de carvão onde a TeraWulf deseja construir o data center possui um sistema de captação de água que alimenta o lago. Os residentes de Lansing estavam preocupados com o fato de o data center usar essa água, especialmente porque TeraWulf mencionou o cano em um comunicado aos investidores.
Nas proximidades do Lago Seneca, um centro de mineração de criptomoedas – que também precisa de água para resfriar computadores – suga a água do lago e a libera de volta no lago em temperaturas muito mais altas. Os residentes temem que isso possa contribuir para a proliferação de algas prejudiciais, um crescimento tóxico que ocorre em lagoas e lagos a temperaturas elevadas.
Em carta ao conselho municipal, a TeraWulf disse que não dependerá do Lago Cayuga para resfriar seus computadores. Em um comunicado por e-mail, um porta-voz da TeraWulf disse que a instalação usará “um sistema de resfriamento de circuito totalmente fechado” que circula água e um aditivo alimentar chamado propilenoglicol para resfriar os computadores do data center. O calor do data center é transferido para um circuito secundário de água, que é resfriado por grandes ventiladores.
Durante as operações do local, escreveu o porta-voz, “o sistema é vedado, não consome nem descarrega água”. O refrigerante pode permanecer no sistema de sete a quinze anos, segundo o porta-voz, sem necessidade de substituição ou recarga.
Num evento organizado pela TeraWulf para envolver os residentes, Sean Farrell, diretor de operações da empresa, elogiou os benefícios do sistema. Farrell também disse aos moradores que para resfriar um prédio de 50 megawatts, o TeraWulf usaria cerca de 250.000 a 300.000 galões no primeiro dia de operação.
Depois disso, a água só seria necessária para “manutenção periódica ou reposição insignificante devido à evaporação dentro do sistema selado”, disse um porta-voz.
Muitos data centers resfriam seus computadores fazendo correr água através de um sistema e depois despejando-a de volta em temperaturas elevadas, com parte da água perdida devido à evaporação. Um sistema de refrigeração a seco como o de Terawulf, que utiliza ar para manter as temperaturas baixas, requer muito menos água do que outros sistemas de refrigeração, porque recicla a água e muito pouco evapora, de acordo com a Plataforma Europeia de Adaptação Climática.
Mas este tipo de arrefecimento pode exigir energia significativa para manter os ventiladores a funcionar, de acordo com a Energy Information Administration, que examinou a utilização destes sistemas em centrais eléctricas. O sistema também pode ter dificuldade para rejeitar o calor durante o tempo quente porque a diferença entre a temperatura externa e o calor do computador é pequena.
Os data centers também são conhecidos por emitir um zumbido de baixa frequência quase constante que os vizinhos costumam ouvir. Farrell disse que a empresa escolheu refrigeradores de “ruído ultrabaixo” para o local, projetados para operar em um nível de decibéis mais baixo do que os sistemas tradicionais.
A TeraWulf opera um centro de mineração de criptomoedas em Somerset, Nova York, onde os moradores reclamam há muito tempo do barulho. Em resposta a estas críticas, Farrell disse que a empresa “implementou soluções de redução de ruído” e realizou testes que mostram que o ruído das instalações não chega às propriedades destes residentes.
Em seu site, a TeraWulf afirma que opera “infraestrutura de última geração que combina tecnologias de computação avançadas com energia sustentável”. No evento da sua empresa, Farrell discutiu a “abundante energia com zero carbono” na região, sugerindo que o data center será alimentado principalmente por energia renovável.
A Autoridade de Investigação e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova Iorque afirmou que o mix energético do norte do estado de Nova Iorque está “a aproximar-se dos 90 por cento livre de emissões”. Mas não há como saber de onde viria a energia para o novo data center proposto pela TeraWulf, porque ele está conectado à rede estadual, e não a uma fonte de energia individual, disse um porta-voz da operadora de rede do estado.
Kristin Maushart, que mora em Lansing há 11 anos, nunca havia participado de uma reunião do conselho municipal antes. Mas ela mora a dez quilômetros do centro de dados proposto, disse ela, e teme que o centro de dados signifique tarifas de eletricidade mais altas. Então, no dia 24 de setembro, ela foi para uma reunião.
“Quando cheguei lá, a fila estava literalmente do lado de fora”, disse ela. “Tive que esperar uma hora, na verdade, para entrar na sala.”
Como os data centers consomem muita eletricidade, as concessionárias podem ter que atualizar as linhas de energia ou outras infraestruturas de rede para fornecer mais energia a esses locais. Mesmo que os centros paguem pela ligação à rede, como fazem em Nova Iorque, também poderão eventualmente ser necessárias melhorias de infra-estruturas noutras áreas da rede do estado – e o custo disso é muitas vezes transferido para os contribuintes.
Além disso, o aumento da procura de electricidade também pode causar um aumento nos preços. Uma recente publicação no blogue do Operador Independente de Sistemas de Nova Iorque, que opera a rede de Nova Iorque, afirmou que “a eletrificação e o crescimento dos centros de dados aumentam os preços e suscitam pedidos de investimento acelerado em novos recursos”.
A operadora disse ainda que o estado poderá enfrentar problemas de confiabilidade já no próximo ano devido, em parte, à demanda adicional dos data centers.
Um relatório do operador da rede estatal previu que, até 2030, a procura de electricidade poderá aumentar em 1.600 megawatts adicionais, para quase 4.000 megawatts, devido a grandes drenos de energia, como centros de dados e electrificação de edifícios em todo o estado.
O porta-voz da TeraWulf disse que o data center em Cayuga Lake reduzirá o uso de energia durante o pico de demanda para ajudar a estabilizar a rede. A empresa espera “investir aproximadamente US$ 15 milhões em atualizações de infraestrutura elétrica local para permitir interconexão segura e fortalecer a confiabilidade da rede para os primeiros 138 (megawatts)”.
Em última análise, muitos residentes de Lansing não estão convencidos de que isto será uma bênção para a sua cidade.
“Não acredito que eles sejam parceiros da nossa comunidade”, disse Maushart. “Acho que é uma megacorporação – acho que eles estão aqui para extrair recursos de nós… Eles representam seus melhores interesses, que são suas partes interessadas e seus clientes.”
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