Uma ação judicial de 2023 movida por residentes negros na paróquia de St. James, na Louisiana, procurou vincular as políticas de uso da terra à “Limpeza Racial”. O apelo deles poderia manter o caso vivo.
Moradores negros da paróquia de St. James, na Louisiana, pediram na segunda-feira a um tribunal federal de apelações que anulasse uma decisão de um tribunal inferior e lhes desse a oportunidade de argumentar no julgamento que as políticas locais de uso da terra são racistas e concentraram plantas industriais poluentes em seus bairros.
Advogados que representam os grupos Inclusive Louisiana e Rise St. James e a Igreja Batista Mount Triumph apresentaram argumentos orais na segunda-feira perante um painel de três juízes em Nova Orleans. Ofereceram detalhes que apoiam as suas alegações de que o racismo sistémico levou a políticas de uso da terra que direcionaram a indústria pesada e as fábricas de produtos químicos para dois distritos paroquiais predominantemente negros e para longe de três distritos predominantemente brancos.
Durante a audiência, os advogados que representam o governo paroquial defenderam a decisão do ano passado do juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Carl J. Barbier, cuja decisão rejeitou as reivindicações dos residentes negros, em parte, dizendo que tinham esperado demasiado tempo depois de um controverso plano de uso da terra de 2014 ter sido aprovado. adotados para entrar com a ação e que não tinham legitimidade legal.
O tribunal de primeira instância também decidiu que os defensores ambientais não alegaram suficientemente uma “lesão” aos seus direitos religiosos, argumentando que não podiam demonstrar que o governo paroquial era o culpado pela falta de acesso aos túmulos dos seus antepassados escravizados em propriedade industrial privada. .
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Os três juízes que ouviram o recurso – Patrick E. Higginbotham, Carl E. Stewart e Catharina Haynes do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA – considerarão os argumentos orais e outros documentos judiciais para decidir se devem enviar o caso de volta a Barbier para julgamento. . Higginbotham foi nomeado pelo falecido presidente Gerald Ford, um republicano, em 1975; Stewart, do ex-presidente Bill Clinton, um democrata, em 1994; e Haynes, do presidente George W. Bush, em 2007.
O processo original traçou a história negra desde a colonização europeia em 1700, através do legado da escravidão e do racismo pós-Guerra Civil. Visava práticas que alegava terem beneficiado pessoas brancas com grandes propriedades às custas de residentes negros há muito marginalizados, incluindo o primeiro plano de uso da terra da paróquia.
A ação judicial alegou que o plano de 2014 tinha efetivamente codificado uma prática existente de comportamento discriminatório em relação aos seus bairros.
O Centro de Direitos Constitucionais, com sede em Nova York, e a Clínica de Direito Ambiental da Universidade de Tulane, com sede em Nova Orleans, são advogados dos demandantes.
Antes da audiência, dois líderes do Inclusive Louisiana expressaram esperança de que o Quinto Circuito permitiria que seu processo avançasse. Caso contrário, eles disseram que continuariam com a luta.
“Esperamos que eles vejam da mesma forma que nós: que a Guerra Civil nunca acabou”, disse Gail LeBoeuf, cofundadora e codiretora executiva do grupo. “Provavelmente poderemos levar este caso à Suprema Corte se for necessário.”
Isso pode ser necessário, acrescentou ela, dada a recente decisão de um tribunal federal num assunto separado que proíbe efectivamente a Agência de Protecção Ambiental dos EUA de prosseguir com reivindicações de direitos civis no Louisiana. A decisão proíbe a EPA de abordar violações que envolvam impactos díspares por raça – um grande problema no “Beco do Câncer” da Louisiana – que não incluam provas de racismo intencional.
Cancer Alley é um trecho de 210 quilômetros ao longo do rio Mississippi, de Nova Orleans a Baton Rouge, repleto de mais de 200 instalações industriais, incluindo refinarias de petróleo, fábricas de plásticos, fábricas de produtos químicos e outras fábricas. A poluição atmosférica prejudicial põe em perigo a saúde dos residentes.
O processo descreveu uma categoria de zoneamento paroquial, “Residencial Existente/Futuro Industrial”, como um “plano de limpeza racial”. A paróquia procurou, mas não conseguiu, retirar essa linguagem da reclamação.
Barbara Washington, outra cofundadora e codiretora executiva da Inclusive Louisiana, descreveu uma freguesia onde as fábricas de produtos químicos e a sua poluição estão a afastar os residentes das áreas negras.
“Não podemos respirar agora e cada vez mais (fábricas de produtos químicos) estão tentando entrar”, disse ela em entrevista. “Estamos sendo gradualmente eliminados. Estamos tentando lutar pela nossa comunidade, pelos nossos entes queridos, pelo nosso futuro. Mas vemos tantas coisas que nos deixaram. Tínhamos uma escola; eles tiraram isso da área. Tivemos um centro para idosos; eles tiraram isso da área. Tivemos lojas; eles tiraram isso da área. Tivemos bancos; eles tiraram isso da área. Então vemos que estamos sendo uma zona de sacrifício para a indústria.”
Proibição de fazendas solares, mas não de fábricas de produtos químicos
Na segunda-feira, às vezes, os juízes pareciam céticos em relação a ambos os lados do caso. Haynes, por exemplo, questionou como é que as autoridades do condado poderiam ser responsáveis pela falta de acesso a sepulturas em propriedades privadas, apenas através da emissão de uma licença de uso da terra.
“Se o estado der ao Sr. X uma carteira de motorista e ele sair dirigindo e esbarrar em alguém, isso não significa que o estado seja responsável por isso, certo?” ela perguntou.
Jack Dean, um estudante advogado da Universidade de Tulane que representa Rise St. James, rebateu dizendo que as licenças de uso da terra não são comparáveis às carteiras de motorista, onde não há conexão direta entre a emissão de uma licença e um acidente de veículo motorizado. As licenças de uso do solo, por outro lado, podem permitir a construção de uma planta industrial em locais onde existem cemitérios. “Há rastreabilidade direta aí”, disse ele, referindo-se a uma conexão legal entre as decisões de zoneamento paroquial e o destino dos cemitérios.
Mas quando o advogado Carroll Devillier Jr., representando a paróquia, argumentou que um estatuto de limitações para processar o plano de uso da terra de 2014 havia sido aprovado, Haynes recuou. “Você ainda pode haver discriminação mesmo por trás de um ato inicial”, disse ela. “Não estou dizendo se concordo ou discordo”, mas então perguntei: “Se você não processar dentro de um ano, poderá ser discriminado pelo resto da eternidade?”
E mesmo que um estatuto de limitações esteja em vigor, Haynes observou que os demandantes argumentaram que foram prejudicados por ações mais recentes que surgiram de decisões anteriores sobre o uso da terra. Uma dessas ações foi uma moratória que as autoridades paroquiais adotaram sobre parques solares. Quando os residentes negros solicitaram uma moratória sobre novas fábricas de produtos químicos, as autoridades locais rejeitaram-nas.
Devillier respondeu dizendo que a moratória solar foi aplicada em toda a freguesia, afectando igualmente residentes negros e brancos, e que nunca houve qualquer acção oficial sobre o pedido de moratória sobre plantas industriais.
“Não houve nenhum suposto ato oficial. Isso nunca foi colocado em uma agenda e nunca foi considerado”, disse ele.
Embora a moratória solar tenha sido aplicada em toda a paróquia, foi feita a pedido dos residentes brancos, disse Pam Spees, advogada sénior do Centro para os Direitos Constitucionais.
Spees observou que embora o plano de 2014 tenha sido alterado em 2018 para remover algumas das suas políticas discriminatórias mais óbvias, “a paróquia continua a seguir o plano estabelecido em 2014”.
Quando questionado por Higginbotham que solução legal os demandantes estão buscando, Speed disse que eles querem impedir que uma nova indústria pesada chegue às comunidades negras da paróquia de St.
Processo traz “atenção muito necessária” às injustiças de zoneamento
Craig Anthony (Tony) Arnold, advogado de uso de terras e direitos de propriedade da Escola de Direito Louis D. Brandeis da Universidade de Louisville, descreveu o processo como “importante e inovador”.
Ele disse que o processo equivale a um “ataque contencioso a padrões e práticas sistemáticas de décadas de discriminação multifacetada contra negros por parte do governo local da paróquia de St. James” e um exemplo de um problema que existe em muitas comunidades.
As injustiças raciais no uso da terra nos EUA persistem devido aos impactos profundos de mais de um século de práticas como zoneamento de exclusão, redlining, restrições de escrituras, disparidades raciais no zoneamento industrial e desigualdades de infraestrutura, disse Arnold, co-autor de um livro a ser publicado em 2017. A Cambridge University Press chamou “Justiça Racial no Uso da Terra Americana”.
Ele disse que os demandantes no caso St. James têm argumentos razoáveis que atendem aos requisitos legais para uma ação judicial válida envolvendo danos à propriedade e aos direitos religiosos.
Mas Arnold advertiu que o Quinto Circuito é “notoriamente conservador” e “hostil tanto a ações judiciais de justiça racial quanto de justiça ambiental como esta”. Os demandantes “deveriam poder prosseguir com o seu caso, mas suspeito que serão impedidos de o fazer por um sistema judicial e um conjunto de regras jurídicas que rejeitam este tipo de casos”.
Ainda assim, disse Arnold, o processo dos queixosos trouxe “a atenção muito necessária às suas lutas contínuas contra as injustiças raciais na paróquia de St. James e pode servir para mobilizar mais ações políticas e sociais”.
O advogado da paróquia levantou o termo de limpeza racial na segunda-feira, embora não tenha suscitado uma discussão como aconteceu no tribunal de primeira instância.
Em Novembro passado, Barbier recusou-se a extirpar certos elementos da queixa a que os funcionários da paróquia se tinham oposto, incluindo a descrição das decisões de zoneamento da paróquia como “limpeza racial”, alegando que eram “escandalosas”, depreciativas e poderiam prejudicar um júri.
“Outras alegações alegadamente escandalosas incluem várias referências à escravatura e à supremacia branca ao longo da queixa”, escreveu Barbier na sua decisão de Novembro.
Mas Barbier concluiu que “embora parte da linguagem ‘escandalosa’ específica da queixa possa ofender a sensibilidade dos Réus, os Réus não tentaram identificar de que forma seriam prejudicados se o Tribunal não atacasse as alegações”.
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