Depois de trabalhar na indústria petrolífera do estado e em agências governamentais que supervisionam os combustíveis fósseis, este sonhador está à procura de depósitos de gás de queima limpa que não precisem de ser criados a partir de gás natural ou água.
O geólogo do Alasca, Mark Myers, espera que as reservas subterrâneas de hidrogénio possam alimentar uma nova indústria energética estatal.
Os seus sonhos foram lançados por um poço perfurado no Mali, país africano, que produz hidrogénio suficiente para abastecer uma central eléctrica de uma aldeia.
Myers está esperançoso de que também existam depósitos de hidrogénio no Alasca, numa rocha metamórfica chamada serpentinite, que é frequentemente encontrada em zonas de subducção onde uma placa da crosta terrestre é empurrada para baixo de outra.
“Temos essas rochas geradoras?” Myers perguntou. “A resposta está em todo lugar. Mas a grande questão é quanto deste hidrogénio é criado – e preservado. Nós não sabemos.”
Leia mais
Veteranos da indústria petrolífera do Alasca procuram abrir caminho para a energia renovável no estado
Por Hal Bernton
O esforço de Myers para encontrar reservatórios de hidrogénio é motivado pelas suas preocupações com as alterações climáticas estimuladas pela combustão de combustíveis fósseis. Ele está convencido de que os modelos científicos do aquecimento da Terra são precisos e justificam um esforço concertado para abandonar o carvão, o petróleo e o gás.
“Como o Alasca fará a transição energética?” ele perguntou. “Como será o mundo pós-combustíveis fósseis?”
Esta é uma conversa franca de um homem que passou mais de quatro décadas na indústria petrolífera e no governo estatal do Alasca, onde o seu currículo incluía serviços como chefe da Divisão de Petróleo e Gás e um período como comissário do Departamento de Recursos Naturais. Ele também, sob a administração do presidente George W. Bush, chefiou o Serviço Geológico dos EUA e atua na academia como vice-reitor de pesquisa na Universidade do Alasca Fairbanks.
Myers, que atualmente atua como nomeado presidencial na Comissão de Pesquisa do Ártico dos EUA, disse que gravitou em torno do hidrogênio como uma fonte de energia que poderia gerar eletricidade, ajudar a indústria de energia e produzir combustíveis para transporte.
Explore as últimas notícias sobre o que está em jogo para o clima durante este período eleitoral.
Até agora, grande parte da investigação federal centrou-se em formas de produzir hidrogénio verde, que pode ser extraído da água num processo que requer muita electricidade proveniente de fontes de energia limpas que não libertam gases com efeito de estufa. Mas uma alternativa potencialmente mais barata seriam os reservatórios de hidrogénio de formação natural, que poderiam ser grandes depósitos de energia. Nos EUA e noutros locais, está agora em curso a exploração para tentar encontrar algumas dessas fontes de energia potencialmente grandes.
O hidrogénio subterrâneo no Mali foi descoberto em 1987 por perfuradores de poços em busca de água. Mais tarde, mais de duas dezenas de furos ajudaram a definir os limites destas reservatórios, que continuam recarregando com hidrogênio. Desde 2012, poços que produzem 98% de gás hidrogénio fornecem combustível para a central eléctrica que serve a aldeia de Bourakebougou, de acordo com um estudo dos reservatórios publicado em 2023 na Nature.
Um modelo desenvolvido pelo Serviço Geológico dos EUA sugere que existem reservatórios subterrâneos de hidrogénio noutros locais, e uma empresa de perfuração no sul da Austrália relatou concentrações significativas de hidrogénio de mais de 90 por cento, bem como hélio nos gases trazidos à superfície. As tecnologias também podem evoluir para coletar hidrogênio à medida que ele migra através das rochas. Outra possibilidade seriam injeções de água que poderiam estimular a produção de hidrogênio em algumas formações.
A maioria destes recursos de hidrogénio estará provavelmente em áreas demasiado profundas, demasiado inacessíveis ou em quantidades demasiado pequenas para serem extraídas com lucro, de acordo com Geoffrey Ellis, geólogo investigador do US Geological Survey, que ajudou a desenvolver o modelo. E em alguns potenciais reservatórios de hidrogénio, o gás pode ter vazado ou sido consumido por micróbios.
Ainda assim, se uma pequena fracção destas reservas pudesse ser explorada, uma nova fonte importante de energia isenta de carbono poderia ser desenvolvida.
Ellis está agora liderando um esforço para desenvolver mapas das áreas no território continental dos EUA com maior probabilidade de conter hidrogênio. Até agora, as principais perspectivas parecem estar nas Grandes Planícies e na planície costeira do Atlântico.
Myers está ansioso para que o Serviço Geológico dos EUA desenvolva um modelo semelhante que possa orientar a exploração de hidrogénio no Alasca. Em outubro, Ellis se juntará a ele em um workshop de três dias sobre hidrogênio em Fairbanks, patrocinado conjuntamente pela Comissão do Ártico e pelo Instituto Geofísico da universidade.
“O esforço agora é identificar onde poderia estar”, disse Myers. “Então, precisamos fazer um trabalho de campo geológico básico. Então, comece a olhar para as pedras.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,