Três instalações contribuem com metade da poluição química do ar de Houston

A Air Alliance Houston computou dados federais para listar os maiores poluidores da capital do petróleo e gás do país.

Apenas três instalações são responsáveis ​​por mais da metade da poluição química do ar de fontes industriais em Houston, lar do maior complexo petroquímico e de refinaria do país, de acordo com um novo relatório.

A Air Alliance Houston, uma organização ambiental sem fins lucrativos, analisou dados do Inventário de Liberação de Tóxicos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, um banco de dados de emissões industriais, para identificar as maiores fontes de liberação de produtos químicos no Condado de Harris entre 2018 e 2022.

Dos mais de 300 locais, três representaram 60% de todos os vazamentos químicos: o complexo Baytown da ExxonMobil Corp., o complexo Channelview da LyondellBasell Industries e a planta Cedar Bayou da Chevron Phillips Chemical.

“A maioria dos dados é auto-relatada pelas instalações, e nenhuma entidade terceirizada ou reguladora garante a validade”, disse o relatório de 24 páginas, divulgado na terça-feira. “Independentemente dessa limitação, uma tendência é aparente com o mesmo grupo de empresas sempre no topo.”

No ano passado, outro relatório de uma organização sem fins lucrativos diferente, o Environmental Integrity Project, colocou as mesmas três empresas no topo de uma lista de instalações no Texas com mais liberações químicas designadas pelo estado como “excessivas”. Entre elas estavam as mesmas instalações da Exxon e da Chevron, mas uma refinaria diferente da LyondellBasell em Houston.

“A poluição do ar que prejudica a saúde e causa mudanças climáticas não é um subproduto aceitável da indústria de combustíveis fósseis em nossa comunidade”, disse Jennifer Hadayia, diretora executiva da Air Alliance Houston. “Existem empresas culpadas específicas e conhecidas que foram autorizadas a poluir além dos limites saudáveis ​​por muito tempo, enquanto os moradores de Houston arcam com o dano. Este novo relatório prova, de uma vez por todas, que essas instalações precisam de maior responsabilidade e supervisão.”

A Exxon e a LyondellBasell não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na terça-feira. Um porta-voz da Chevron Phillips Chemical disse que a empresa está “comprometida com a operação responsável de nossas instalações e com a melhoria contínua de nosso desempenho ambiental”.

“O que estamos vendo aqui são dados reais mostrando que há um conjunto de empresas que estão poluindo muito mais do que as outras empresas por aí”, disse o procurador do Condado de Harris, Christian Menafee, em uma coletiva de imprensa na terça-feira de manhã em um parque público do lado de fora do Complexo Baytown da Exxon. “Somos gratos pelos empregos que vocês trazem para nossas comunidades. Somos gratos pelo que vocês trazem para a economia. Mas tudo isso não significa nada se vocês estão envenenando as pessoas.”

Os dados do relatório mostraram 272 produtos químicos na poluição do ar industrial de Houston. Três produtos químicos compunham mais da metade do volume total de lançamentos: etileno, propileno e amônia.

O etileno, encontrado no hálito humano, não é tóxico apenas para as pessoas. Mas é um componente de poluentes atmosféricos comuns, de acordo com um estudo de 2022 publicado na Nature, incluindo formaldeído, um conhecido carcinógeno humano, e ozônio. A EPA considera Houston em violação “grave” dos padrões federais de ozônio.

A amônia se liga a outros compostos na atmosfera para formar partículas finas que prejudicam a saúde humana, bem como plantas e animais. O propileno pode danificar o fígado, o coração e o sistema nervoso com exposição crônica e de longo prazo.

O relatório também avaliou cada poluente quanto ao seu potencial risco à saúde pública, multiplicando os volumes relatados de cada produto químico liberado por um fator que representa a toxicidade da substância. Os cálculos mostraram que o maior risco de qualquer poluente no Condado de Harris veio do óxido de etileno. Embora liberado em volumes relativamente pequenos, ele é extremamente tóxico e um conhecido cancerígeno. Em abril, a EPA anunciou uma nova regra para limitar as emissões de óxido de etileno e outros tóxicos atmosféricos potentes de plantas químicas.

O maior emissor de óxido de etileno no Condado de Harris foi a LyondellBasell, disse o relatório. A empresa opera várias instalações ao redor de Houston, incluindo seu Complexo Channelview de 4.000 acres, uma das maiores instalações petroquímicas na Costa do Golfo, que fabrica componentes de plásticos e combustíveis.

O relatório identificou o maior emissor químico geral no Condado de Harris como o Complexo Baytown da ExxonMobil, um campus de 3.400 acres que inclui uma refinaria de combustível e várias plantas químicas. Esse complexo é responsável por mais liberações químicas do que os dois seguintes juntos.

O Complexo Baytown da ExxonMobil também emite um volume maior de gases de efeito estufa, que foram contabilizados separadamente das liberações químicas, do que qualquer outra instalação no Condado de Harris, segundo o relatório — mais de três vezes o segundo maior emissor de gases de efeito estufa.

Houston tem a maior emissão de gases de efeito estufa per capita entre todas as grandes cidades dos EUA e a quinta maior do mundo, de acordo com o C40 Knowledge Hub.

A fábrica de Cedar Bayou da Chevron Phillips Chemical foi classificada como a terceira maior emissora geral no Condado de Harris.

Um porta-voz da Chevron Phillips Chemical disse que a empresa tomou medidas para reduzir as emissões.

“Continuamos a tomar medidas para reduzir as emissões atmosféricas por meio da instalação de equipamentos de recuperação de gás de flare, iniciativas de redução de flare e fortalecimento da confiabilidade de nossos ativos”, disse o porta-voz. “Também estamos trabalhando para reduzir a intensidade das emissões de gases de efeito estufa por meio da obtenção de maiores quantidades de energia renovável, melhorando a eficiência energética e explorando uma miríade de inovações e tecnologias sustentáveis ​​e conscientes em nossas instalações de fabricação.”