Representação artística de uma grande colisão na Terra primitiva. Cientistas de Yale e do SwRI apresentaram uma nova teoria sobre a razão pela qual o ouro e a platina são encontrados mais perto da superfície da Terra, concentrando-se numa região “transitória” única do manto que captura e distribui estes metais. Crédito: SwRI/Marchi
Uma nova pesquisa oferece uma teoria sobre como o ouro, a platina e outros metais preciosos chegaram a bolsões rasos no manto da Terra.
Cientistas de Yale e do Southwest Research Institute (SwRI) dizem que tiraram a sorte grande com algumas informações novas e valiosas sobre a história do ouro.
É uma história que começa com colisões violentas de grandes objetos no espaço, continua numa região semi-derretida do manto da Terra e termina com metais preciosos encontrando um local de descanso improvável, muito mais próximo da superfície do planeta do que os cientistas teriam previsto.
Novos insights sobre metais preciosos
Jun Korenaga, professor de ciências da Terra e planetárias na Faculdade de Artes e Ciências de Yale, e Simone Marchi, pesquisadora do SwRI em Boulder, Colorado, fornecem detalhes em um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
A sua nova teoria fornece respostas possíveis a questões persistentes sobre a forma como o ouro, a platina e outros metais preciosos encontraram o seu caminho para bolsas rasas no manto da Terra, em vez de nas profundezas do núcleo do planeta. De forma mais ampla, a nova teoria oferece insights sobre a formação de planetas em todo o universo.
“Nossa pesquisa é um bom exemplo de como fazer uma descoberta inesperada após reexaminar a sabedoria convencional”, disse Korenaga.
Contexto Histórico e Desafios
Pesquisas recentes de cientistas de todo o mundo estabeleceram que metais preciosos como ouro e platina chegaram à Terra há bilhões de anos, depois que a proto-Terra primitiva colidiu com grandes corpos do tamanho da Lua no espaço, o que deixou para trás depósitos de materiais que foram dobrados no que é a Terra de hoje.
Mas esse processo de absorção permaneceu um mistério.
Além de serem valorizados por sua escassez, beleza estética e uso em produtos de alta tecnologia, ouro e platina são conhecidos como elementos altamente “siderófilos”. Eles são atraídos pelo elemento ferro a tal ponto que se espera que se acumulem quase inteiramente no núcleo metálico da Terra – seja fundindo-se diretamente com o núcleo metálico no impacto ou afundando rapidamente do manto para o núcleo.
Por esta lógica, eles não deveriam ter se acumulado na superfície da Terra ou perto dela. No entanto, eles fizeram.
Uma teoria inovadora
“Trabalhando com Simone, que é especialista em dinâmica de impacto, consegui encontrar uma solução inovadora para este enigma”, disse Korenaga.
A teoria de Korenaga e Marchi gira em torno de uma região fina e “transitória” do manto, onde a parte rasa do manto derrete e a parte mais profunda permanece sólida. Os pesquisadores descobriram que esta região possui propriedades dinâmicas peculiares que podem reter com eficiência os componentes metálicos em queda e entregá-los lentamente ao resto do manto.
A sua teoria postula que esta entrega ainda está em curso, com os remanescentes da região transitória aparecendo como “grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento” – anomalias geofísicas bem conhecidas no manto profundo.
“Esta região transitória quase sempre se forma quando um grande impactador atinge a Terra primitiva, tornando a nossa teoria bastante robusta”, disse Marchi.
Os investigadores disseram que a nova teoria não só explica aspectos anteriormente enigmáticos da evolução geoquímica e geofísica da Terra, mas também destaca a vasta gama de escalas de tempo envolvidas na formação da Terra.
“Uma das coisas notáveis que descobrimos foi que a dinâmica da região transitória do manto ocorre num período de tempo muito curto – cerca de um dia – mas a sua influência na evolução subsequente da Terra durou alguns milhares de milhões de anos”, disse Korenaga.
Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Os impactos do tamanho da Lua são o segredo por trás do ouro e da platina no manto da Terra?
O financiamento para a pesquisa veio de NASA e a Fundação Nacional de Ciência.
