Em 2020, a Watercare de Auckland – a maior empresa de abastecimento de água da Nova Zelândia – escavou dois enormes poços verticais abaixo da Estação de Tratamento de Águas Residuais de Mangere, a fim de atualizar uma importante tubulação que traz esgoto bruto para tratamento das áreas centrais da cidade.
Para sua surpresa, as escavações revelaram um tesouro fóssil, composto por 266 espécies de fauna com três milhões de anos.
Espécies anteriormente desconhecidas
Esta descoberta extraordinária – descrita num artigo recente publicado no Jornal de Geologia e Geofísica da Nova Zelândia – representa um dos grupos mais ricos e diversificados da fauna do Pleistoceno Superior já descoberto na Nova Zelândia. Os especialistas estimam que pelo menos dez espécies até então desconhecidas serão descritas e nomeadas em breve.
Assim que foram informados da importância do depósito fóssil, a Watercare e os seus empreiteiros despejaram um enorme monte de areia num pasto próximo para que uma equipa de paleontólogos pudesse examiná-lo minuciosamente durante vários meses.
Achado único na vida
Os especialistas analisaram mais de 300.000 fósseis, dos quais vários milhares foram levados ao Museu de Auckland como um registro de uma “descoberta única na vida”, como disse o autor principal Bruce Hayward, principal cientista da Geomarine Research em Auckland. colocá-lo.
“A identificação detalhada dos fósseis mostra que foram depositados entre 3 e 3,7 milhões de anos atrás num canal subtidal numa versão inicial do moderno porto de Manukau”, disse Hayward.
“Naquela época, o nível do mar estava ligeiramente mais alto do que é hoje, pois o mundo também estava vários graus mais quente do que agora. Como resultado, os fósseis incluem uma série de espécies subtropicais, cujos parentes vivem hoje nas águas mais quentes ao redor das ilhas Kermadec e Norfolk. Pelo menos dez espécies até então desconhecidas estão presentes e serão descritas e nomeadas em trabalhos futuros.”
Descobertas surpreendentes
Hayward disse que é surpreendente que a fauna contenha fósseis que viveram em muitos ambientes diferentes e que foram reunidos no antigo canal marinho pela ação das ondas e fortes correntes de maré.
“Inclui dez espécimes do icônico caracol de linho da Nova Zelândia que deve ter vivido nas terras adjacentes e sido arrastado para o mar pelo escoamento das tempestades”, observou Hayward.
“Estes são de longe os mais antigos caracóis de linho conhecidos no mundo. A maioria dos fósseis vivia no fundo do mar, alguns em estuários salobras, outros presos a costas rochosas e ainda mais foram transportados do mar da costa oeste exposta na época.”
Fósseis raros
Algumas das descobertas mais raras desta coleção incluem vértebras isoladas de baleia de barbatanas, um dente de cachalote quebrado, a espinha de um tubarão-serra extinto, as placas dentárias de raias-águia e uma variedade de dentes de grande tubarão branco.
Em pesquisas futuras, os especialistas planejam descrever formalmente os novos táxons, investigar exaustivamente sua paleoecologia e comparar esses fósseis com aqueles descobertos em outros locais da Nova Zelândia, como Otahuhu, Kaawa e Bacia de Whanganui.
Crédito da imagem: Bruce Hayward
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
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