Veja por que eles estão criando espaço para si mesmos e para aqueles que se parecem com eles
Encontrar negros em conferências profissionais às vezes era como encontrar grãos de pimenta em uma arena de sal marinho, de acordo com Dra., professor da Escola de Meio Ambiente de Yale. “As pimentas gravitaram entre si”, disse ela. “E nos abraçamos por quatro ou cinco dias.”
Harris é um distinto ecologista conservacionista e autor de mais de 40 artigos acadêmicos. Sua pesquisa abrange gêneros e o mundo, investigando tudo, desde o comunidade de parasitas gastrointestinais do leão da África Ocidental para estudos de armadilhas fotográficas em Michigan. E ela adora ecologia, sua paixão pela área é palpável pelo entusiasmo em sua voz enquanto fala sobre sua pesquisa. Mas às vezes ela achava difícil navegar como pessoa negra.
“Independentemente da sua identidade, (os ecologistas) estão conectados por causa da nossa filiação profissional. Então isso significa que, até certo ponto, estamos criando uma família em nossas vidas profissionais”, disse Harris. “Mas durante todo o tempo navegando na minha profissão, parecia que eu era o enteado.”
A conservação é um campo notoriamente dominado pelos brancos. Os negros receberam apenas 1,8% dos doutorados em ecologia e disciplinas relacionadas, de acordo com um estudar publicado em 2014. Encontrar uma comunidade uma vez por ano em conferências profissionais não era suficiente para Harris. Ela queria que a comunidade ecológica mais ampla reconhecesse os ecologistas negros não apenas pelos desafios que enfrentaram, mas também pelas suas contribuições intelectuais. Todos os pesquisadores trazem consigo suas experiências pessoais para o trabalho, e os ecologistas negros podem oferecer perspectivas valiosas.
Por exemplo, quando Harris conduziu recentemente uma investigação sobre ambientes urbanos, ela disse que a sua identidade lhe permitiu interagir com os negros que vivem nesses espaços de uma forma mais autêntica. Ela disse que isso também a levou a fazer perguntas sobre a intersecção entre ambientes urbanos e factores sociológicos, como a gentrificação, o stress térmico, as ineficiências habitacionais e a exposição a doenças, que afectam desproporcionalmente as pessoas de cor.
Assim, no final de 2020, após os assassinatos de vários negros desarmados nas mãos de agentes da polícia, ela e vários colegas decidiram iniciar um grupo de ecologia para negros. É oficialmente chamado de Seção de Ecologistas Negros do grupo profissional líder do setor, a Sociedade Ecológica da América, mas às vezes eles se autodenominam Blackologists.
Um dos principais objetivos do grupo é promover a retenção em campo. Para isso, organizaram vários eventos de networking social e profissional, destacando os membros e as suas pesquisas todos os meses, e também organizaram um coleção de trabalhos acadêmicos produzido por estudiosos negros ou focado em questões de diversidade, equidade e inclusão dentro da ecologia. Em setembro, eles serão co-anfitriões de um viagem ao campo para estudantes de graduação aprenderem sobre ecologia urbana em Houston.
“Pensamos sobre a ciência de forma diferente por causa das nossas identidades.… Isso não é uma muleta; não é uma desvantagem; não é algo a ser prejudicado ou desprezado. É importante reconhecer que isso faz parte da lente que você olha através da paisagem ecológica”, disse Harris. Alguns dos fundadores “sentiram que fomos convidados para espaços, para participar em painéis ou participar em diferentes tipos de eventos, a partir de uma perspectiva muito simbólica”, acrescentou ela.
Harris é frequentemente questionada sobre sua jornada ou como exatamente ela se interessou por ecologia. É uma de suas histórias favoritas no mundo. Com apenas 13 anos, ela visitou Masai Mara, no Quênia, onde testemunhou leões caçando uma gazela grávida. Ela descreveu a experiência como um momento da National Geographic, incitando todo tipo de perguntas em sua mente jovem. Ela se perguntou por que eles escolheram a gazela grávida? Essas questões eventualmente levaram ao interesse pela pesquisa.
Mas é uma história que ela às vezes questiona a frequência com que conta. Seus colegas brancos não parecem ser questionados sobre como se interessaram tanto pela ecologia quanto ela. Ela disse que às vezes sentia desdém e frustração com a suposição que parecia estar por trás da pergunta – que é incomum que alguém que é negro se interesse pela área.
É um fenómeno que outros ecologistas negros dizem enfrentar frequentemente: a ideia de que os negros, e as pessoas de cor em geral, não estão interessados no ambiente.
Dr. Milton Newberry IIIfevereiro do grupo Blackologista do mês e diretor do programa de tecnologia sustentável da Bucknell University, está co-escrevendo um livro sobre as questões que as pessoas de cor enfrentam na ecologia e as melhores práticas sobre como navegar no campo. Parte do problema, diz ele, é que a conservação da vida selvagem ocidental frequentemente deixa de fora o contexto cultural, o que é importante para compreender como as diferentes comunidades se envolvem com o ambiente.
“Fico ofendido quando as pessoas dizem que os negros não gostam de atividades ao ar livre, não gostam da natureza, não gostam de animais”, disse ele. “Mas muitas pessoas na comunidade negra podem dizer isso. Minha mãe até diria isso, até certo ponto. Ela diria que não é isso que fazemos. E eu fico tipo, mas é. Historicamente falando, é o que temos feito. Os negros foram forçados a vir para os Estados Unidos, vir para uma terra completamente nova, e ainda aprenderam a se envolver com o meio ambiente ao seu redor, aprenderam a cultivar a terra, aprenderam a conviver com os animais e aprenderam a conviver com outros Grupos indígenas aqui, quando tiverem oportunidade.”
A exclusão histórica pode explicar por que algumas comunidades negras se envolvem menos com caça, pesca, acampamento e outras atividades ao ar livre, de acordo com a Dra. Nia Morales, professora assistente do departamento de vida selvagem da Universidade da Flórida, que foi coautora de um artigo no Black Coleção da Seção de Ecologistas.
“As leis de Jim Crow, quer estivessem realmente em vigor ou apenas implicassem normas sociais, restringiam quem podia ir aonde. Portanto, há muitos casos em que famílias negras não poderiam, por exemplo, ir a um parque nacional porque teriam sua entrada negada. E isso poderia ter sido legalmente aplicado. Eles poderiam ter levado os policiais até lá e escoltado aquelas pessoas”, disse Morales. “E então, se você pensar bem, se a um grupo de pessoas for sistematicamente negada a oportunidade de recriar, isso se tornará parte de seu tecido cultural.”
Negros americanos inventados menos de 2 por cento dos visitantes do parque nacionalde acordo com um relatório de 2018 em O Fórum George Wright, um jornal sobre parques, áreas protegidas e locais culturais. E essa percepção, de que as pessoas de cor não pertencem a atividades ao ar livre, às vezes ainda persiste hoje, disse Morales. Ela apontou exemplos recentes, como Christian Cooper, um homem negro que observava pássaros no Central Park quando uma mulher branca chamou a polícia nele, o que levou outros observadores de pássaros negros a fala sobre incidentes semelhantes que vivenciaram. Ou “BBQ Becky”, que chamou a polícia sobre uma família negra durante um churrasco disputa e mais tarde foi transformada em memes populares.
A ecologia poderia tornar-se mais acessível através de certas mudanças estruturais, disseram vários ecologistas. Os cursos de campo são muitas vezes portas de entrada para carreiras como ecologistas ou geocientistas, mas exigem grandes somas de dinheiro e tempo, que podem ser alteradas, disse Morales. A ecologia também poderia se tornar mais acessível para pessoas com deficiência, acrescentou Newberry. Por exemplo, um pesquisador que não seja capaz de coletar fisicamente espécimes de cobras ainda pode concluir o trabalho de campo de outras maneiras, como por meio do registro de dados, e solicitar que outra pessoa vá ao terreno.
“Se continuarmos com o status quo… então você limitará a retenção. E ao limitar a retenção, você limita a criatividade, limita a extensão em que a ciência pode ser feita”, disse Newberry. “Ter diferentes culturas envolvidas na ecologia e seu envolvimento com a natureza também molda nossa pesquisa. Isso não existe no vácuo. Nós, como espécie, fazemos parte da natureza.”