Os frequentadores do parque deste verão testemunham o bom, o ruim e o surpreendente
Alimentadas pelo fogo, pelo derretimento da neve e pela luz solar, finas lanças de grama apontavam para cima, em direção ao sol, brotando do solo carbonizado do Vale Kawuneeche, no Parque Nacional das Montanhas Rochosas. De onde eu estava em maio passado, a cena alterada parecia algo saído de um filme futurista de ficção científica. O cenário do parque de que me lembrava desapareceu, um prado exuberante com pinheiros imponentes e salgueiros finos. Diante de mim estendia-se um vasto e vibrante padrão semelhante a uma matriz de solo enegrecido como carvão, com manchas de grama verde neon aparecendo.
Por mais chocante que seja à primeira vista, é uma evidência encorajadora de uma nova vida era evidente. Uma família de alces com um bezerro saltitante pastava perto dos restos carbonizados, mordiscando a grama recém-brotada. Sete meses após o incêndio florestal, na sua primeira Primavera, o resultado da destruição da natureza – e a sua resiliência – estavam plenamente visíveis.
Em outubro de 2020, o incêndio florestal East Troublesome do Colorado atingiu a entrada oeste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas após uma terrível corrida pelas florestas de Grand County, durante a qual consumiu 356 casas particulares em seu caminho. Os ventos do furacão impulsionaram o fogo através do Vale Kawuneeche com uma fúria ardente – o incêndio só seria eventualmente atenuado por bombeiros corajosos e uma nevasca no início da temporada.
Parque Nacional das Montanhas Rochosas | Cortesia de Gigi Ragland
Mudanças drásticas em paisagens icônicas podem ser perturbadoras para os visitantes. Dave Lively, um operador turístico privado que realiza passeios guiados de van para pequenos grupos no lado oeste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, diz que este ano, após o incêndio florestal East Troublesome, foi especialmente importante gerenciar as expectativas de seus hóspedes. Antes mesmo de as pessoas entrarem na van, ele discute as áreas queimadas. “Mostro aos meus clientes fotos do incêndio, incluindo fotos aéreas de uma aeronave demonstrando quão imenso foi.” Por que? Para prepará-los para o que estão prestes a ver, tanto feio quanto bonito.
“Eu não posso acreditar que isso aconteceu. Como isso aconteceu tão rapidamente? É tão devastador.” Estes são os comentários que Lively ouve dos visitantes enquanto a van se aproxima da entrada do parque. “Mas quando saímos do incêndio cerca de cinco quilômetros ao longo da estrada e entramos na floresta verde intocada, os comentários dos hóspedes voltam a ser 'Uau!, pensei que seria muito pior.'”
Lively é um entre muitos funcionários de parques nacionais e profissionais de turismo que atualmente apresentam aos visitantes paisagens que foram drasticamente alteradas pelos incêndios florestais devastadores dos últimos anos em todo o Ocidente. Felizmente, há muito o que aprender com a devastação – tanto que alguns parques e empresas de turismo e guias adicionaram programas educacionais de recuperação de incêndios em seus passeios e caminhadas guiadas e autoguiadas.
Reivindicando o título de segundo pior incêndio florestal na história do Colorado, o East Troublesome foi apenas um dos muitos incêndios florestais mortais que assolaram as terras ocidentais no ano passado. O National Interagency Fire Center relatou um total de 58.950 incêndios florestais nos EUA em 2020. Inacreditavelmente, isso não é um recorde – a conclusão verdadeiramente preocupante é que eles estão piorando em termos de ferocidade e área queimada. Desde 2015, houve três anos durante os quais foram queimados mais de 10 milhões de acres de área total de áreas selvagens. (Para colocar isso em perspectiva, a área total combinada de Nova Jersey, Delaware e Rhode Island equivale a apenas cerca de 10 milhões de acres.)
À medida que o oeste dos Estados Unidos sofre secas contínuas, condições mais secas e temperaturas crescentes, a época dos incêndios florestais, claro, torna-se apenas mais longa e arriscada. Condições mais secas e mais quentes têm um efeito dominó, contribuindo para a propagação de insetos que podem enfraquecer ou matar árvores, como o besouro do pinheiro-da-montanha. Há também a “morte súbita do carvalho”, que matou milhões de carvalhos da Califórnia (em última análise, gerando mais combustível orgânico para o fogo). Na minha região de floresta no Colorado, não é incomum que os caminhantes observem vastas faixas esqueléticas de cor cinza de pinheiros mortos. árvores que se estendem pela verdejante floresta de pinheiros das Montanhas Rochosas.
Entretanto, a visitação a parques em todo o país aumentou na era pós-pandemia – o que significa que mais entusiastas de atividades ao ar livre estão a testemunhar os esforços de recuperação de incêndios e os esforços contínuos de mitigação em áreas propensas a incêndios. Por mais depreciativos que os factos pareçam, estão a ser implementadas cada vez mais medidas proactivas – múltiplas agências federais estão a desenvolver estratégias para gerir as paisagens inflamáveis do país.
Uma coisa que os frequentadores de terras públicas devem ter em mente: geralmente há mais em uma área carbonizada do que aquilo que aparenta. Se uma área selvagem parece exterminada acima do solo – carbonizada e enegrecida e exibindo perda de habitat – esse não é necessariamente o caso no subsolo. Raízes de árvores, arbustos, flores e até mesmo de criaturas vivas ainda ocupam as profundezas do solo da floresta. Em muitos casos, as plantas dependem do fogo como fonte de regeneração.
“Foi como uma fênix renascendo das cinzas”, lembra Tony Passantino, gerente do programa educacional do Sonoma Ecology Center em Eldridge, Califórnia, descrevendo o surgimento repentino de Whispering Bells, uma flor cujas sementes germinam logo após um incêndio e cujas raízes brotam depois disso. acima de áreas carbonizadas. “Eu nunca os tinha visto no Sugarloaf Ridge State Park antes. Mas depois do incêndio, provavelmente havia entre 10 e 50 mil flores desabrochando nesta encosta queimada. Muitas pessoas vieram ver as flores.” Passantino lidera caminhadas de recuperação de incêndio no Sugarloaf Ridge State Park, que foi devastado por incêndios florestais em 2017 (Nun's) e 2020 (Glass). Cada incêndio queimou cerca de 75% dos 4.900 acres do Parque Estadual Sugarloaf Ridge. As caminhadas de Passantino focam em como a natureza se beneficia do fogo e como as pessoas podem aprender com a ecologia do fogo.
Na verdade, já percorremos um longo caminho em nosso relacionamento e conhecimento sobre incêndios florestais – graças aos esforços criativos de gerenciamento de incêndios, muitos dos quais substituíram um sistema desatualizado de políticas de supressão de incêndios, os especialistas dizem que há esperança de mitigar os intensos incêndios florestais. que são em grande parte alimentadas por décadas de crescimento excessivo em florestas públicas e áreas selvagens.
Michael Elsohn Ross, um educador ambiental de longa data (e agora aposentado) do Parque Nacional de Yosemite e ex-guarda florestal, observa: “Deixadas sozinhas, as plantas nativas se recuperarão sozinhas após os incêndios”. Ele explica que os solos pós-fogo funcionam como canteiros para flores que acompanham o fogo e canteiros para o rebrotamento de arbustos. “Em áreas onde muitas árvores morreram, o lençol freático irá realmente subir e riachos 'normalmente' secos começarão a fluir, criando novos locais para o crescimento de plantas com flores e samambaias.”
Ross diz que a supressão dos incêndios quase condenou as enormes sequóias de Yosemite. “Os cones dessas árvores, do tamanho de um ovo de galinha, liberam sementes do tamanho de aveia em flocos que requerem solo mineral para brotar”, diz ele. “Os brotos não conseguem atingir o solo através de centímetros de serapilheira, mas depois de um fogo leve, quando o solo mineral fica exposto, as mudas prosperam.” E ele afirma que foi só depois de Yosemite ter conduzido com sucesso um incêndio controlado num bosque de sequóias, no início da década de 1960, que o papel do fogo neste ecossistema foi entendido como essencial para a criação da próxima geração de árvores.
Para os visitantes das paisagens pós-incêndio nos parques nacionais, Ross oferece uma perspectiva encorajadora. “Nos últimos anos, temos visto ‘novas’ vistas panorâmicas, onde aberturas na floresta revelaram paisagens não vistas desde o início das políticas de supressão de incêndios.” Estas políticas começaram em 1886, quando os incêndios em todos os parques nacionais, começando pelo Yellowstone, foram proibidos. As regras de supressão foram posteriormente incorporadas à Lei de Parques Nacionais de 1916.
“No Vale de Yosemite, pinturas e fotografias da década de 1870 retratam cachoeiras e penhascos – vistas que não existem mais devido ao crescimento das árvores onde a floresta antes estava aberta”, explica Ross. “Mas o Serviço de Parques tem aberto esses mirantes na última década, registrando essas áreas.”
Também é importante notar que quando um parque nacional ou estadual é devastado por um incêndio, isso não significa que todo o parque foi destruído. Um incêndio pode produzir um padrão de queima em mosaico em toda a paisagem, ou amarelinha de um ponto a outro, deixando áreas verdes intocadas no meio.
“O incêndio em Eagle Creek em 2017, que varreu a área cênica nacional de Columbia River Gorge, criou um mosaico de efeitos de fogo”, diz Steve Kruger, diretor executivo da Trail Keepers of Oregon (TKO). “Era aparente em tudo, desde áreas onde o fogo não passou completamente até grandes áreas de fogo rápido em algumas áreas do sub-bosque da floresta – que eliminou arbustos ao longo do solo da floresta – até aquelas áreas onde queimou quente e pesado, deixando uma paisagem lunar .”
Três semanas após o incêndio, a comunidade vizinha se reuniu – ofertas de voluntários começaram a chover no TKO. “Tínhamos uma lista de 5.000 pessoas que queriam ajudar quando chegasse a hora de ajudar a reconstruir nossas trilhas no desfiladeiro”, diz Kruger.
O grupo sem fins lucrativos, totalmente voluntário, trabalhou com administradores de terras para explorar, avaliar e, por fim, limpar trilhas que foram queimadas e danificadas por incêndios florestais. “Um grupo pequeno, qualificado e experiente de voluntários e funcionários entraria em cada novo segmento da trilha pela primeira vez com ferramentas manuais muito simples para escovar e limpar, tornando-o seguro e transitável para a entrada de mais voluntários e funcionários”, diz Kruger. “Então identificaríamos e sinalizaríamos as preocupações de segurança observadas ao longo do caminho.”
Foto de Jordan McCauley da Travel Oregon e cortesia da Global Family Travels.
Com base nessa experiência, a organização desenvolveu um programa básico de treinamento em recuperação de incêndio. Atualmente, a TKO está produzindo vídeos de treinamento focados especificamente em como recuperar trilhas em áreas afetadas por incêndios.
“Uma floresta em recuperação de incêndio tem sua beleza única que atrai as pessoas”, diz Josh Durham, coordenador de administração da TKO. “O processo regenerativo em uma área queimada estimula o crescimento. À medida que os caminhantes retornam às trilhas abertas no desfiladeiro, eles verão áreas que oferecem uma nova perspectiva sobre a beleza natural, com amplas vistas panorâmicas. Agora existem vistas que você não teria, subindo e descendo o Columbia Gorge, incluindo uma vista muito bonita do Monte. St Helen's e uma vista parcial do Monte.
Quando os visitantes de terras públicas veem áreas queimadas ou têm que testemunhar suas trilhas favoritas repentinamente queimadas, Durham recomenda refletir sobre o processo regenerativo natural da terra, como a renovação do crescimento de coníferas e flores silvestres no Columbia Gorge (um resultado do fato de que agora eles tem luz solar suficiente). “A floresta ainda está muito viva e circulando.”
Farei meu próprio passeio autoguiado de recuperação de incêndio neste verão no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, explorando novos crescimentos e vida selvagem nas áreas abertas. Talvez eu veja esquilos correndo pelos prados junto com o retorno dos alces e dos alces. Especialistas dizem que o crescimento das flores aqui deve ser prolífico nos próximos anos, devido ao fogo ter iniciado a germinação das sementes. Se eu tiver sorte, talvez a Columbine roxa e branca, a flor do estado, apareça. Ou talvez o Vale Kawuneeche exiba espécies que eu e outros habitantes locais nunca vimos – ouvi alguém dizer que um dia poderá tornar-se a nova “capital das flores silvestres do Colorado”. Que bela surpresa seria a visão de um vale recuperado de alta montanha, atapetado por um arco-íris de flores silvestres.
