Uma nova análise sugere que Helene despejou 10% mais chuva como resultado das alterações climáticas, mas técnicas de investigação recentemente desenvolvidas sugerem que o aumento real da precipitação pode ter sido muito maior.
Uma nova análise realizada por uma equipa de cientistas dos EUA e da Europa indica que as alterações climáticas aumentaram em 10% o pico total de chuvas causado pelo furacão Helene.
Eles também descobriram que furacões como Helene estão se tornando mais prováveis à medida que o clima esquenta. Em comparação com um clima do final do século XIX, uma tempestade com a velocidade do vento de Helene tem agora duas vezes mais probabilidade de ocorrer – estatisticamente, de uma vez a cada 130 anos para uma vez a cada 53 anos.
A equipa de cientistas da iniciativa World Weather Attribution realizou vários estudos durante os últimos 10 anos para determinar como as alterações climáticas impactaram as condições meteorológicas extremas em todo o mundo. Além dos furacões, as suas análises incluíram ondas de calor, inundações, incêndios florestais e secas. Para cada análise, eles colaboram com cientistas locais que entendem as nuances do clima em suas localidades individuais.
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O furacão Helene atingiu a região de Big Bend, na Flórida, em 26 de setembro, antes de varrer o interior e despejar chuvas catastróficas no dia seguinte na Geórgia, no leste do Tennessee, no sudoeste da Virgínia e no oeste da Carolina do Norte. As comunidades na Carolina do Norte foram inundadas por entre 13 e 30 polegadas de chuva, o que provocou inundações massivas. A tempestade matou mais de 200 pessoas.
O estudo de atribuição da WWA foi divulgado na manhã de quarta-feira, quando outro furacão reuniu imenso poder sobre o Golfo do México e se dirigiu para a costa da Flórida. Espera-se que o furacão Milton chegue na noite de quarta-feira em algum lugar entre Tampa e Sarasota como uma tempestade de categoria 3 ou 4, com ventos de pelo menos 190 quilômetros por hora.
A World Weather Attribution foi originalmente formada por Friederike Otto e Geert Jan van Oldenborgh em 2015. Otto continua a liderar a WWA de sua posição no Imperial College London desde que van Oldenborgh morreu em 2020.
“Mais uma vez, o nosso estudo mostrou que os furacões continuarão a piorar se os humanos continuarem a queimar combustíveis fósseis e, subsequentemente, a aquecer o planeta”, disse Otto num comunicado de imprensa.
A base da ciência da atribuição são as análises de observações meteorológicas e modelos climáticos. À medida que os recursos informáticos cresceram e o acesso aos dados melhorou, análises mais aprofundadas podem ser feitas mais rapidamente do que há uma década.
Usando uma geração recente de modelos climáticos, a equipe da WWA simulará as condições climáticas do clima moderno milhares de vezes para determinar com que frequência ocorre um evento climático específico.
Para efeitos comparativos, a equipa da WWA realizará a mesma experiência, mas eliminará o impacto humano no clima, removendo a maior concentração de gases com efeito de estufa dos modelos climáticos. Esses gases são responsáveis por cerca de 1,3 graus Celsius de aquecimento observado (2,3°F) desde o final do século XIX.
Ao comparar esses dois conjuntos de dados e examiná-los com observações reais, eles podem estimar o quanto as mudanças climáticas impactaram a intensidade, a probabilidade ou ambas de um evento climático extremo.
A equipe fez estudos anteriores sobre chuvas de furacões, com resultados semelhantes em escala geral. Os totais de precipitação no furacão Florence (2018) foram 5% mais intensos do que teriam sido num clima não afetado pelas emissões humanas de gases com efeito de estufa. No furacão Harvey (2017), eles eram 15% mais pesados.
Helene se enquadra nessa faixa – cerca de 10%.
O papel do aquecimento climático é inconfundível. No nível termodinâmico básico, a atmosfera pode evaporar 4% mais água em uma tempestade para cada grau Fahrenheit de aumento na temperatura do ar. Mas continua o trabalho para compreender melhor a escala dos impactos das alterações climáticas nos furacões.
Michael Mann, diretor do Centro de Ciência, Sustentabilidade e Mídia da Universidade da Pensilvânia, que não esteve envolvido no estudo, alerta que o valor de 10% pode ser muito baixo para Helene. Citando pesquisas mais recentes que examinam a estrutura física mais ampla de furacões intensos, ele sugere que eles podem atrair fisicamente ainda mais umidade por meio de um processo conhecido como arrastamento.
“Há uma série de estudos que mostram que existe também um efeito dinâmico importante além do efeito termodinâmico. Basicamente, furacões mais fortes transportam mais umidade”, disse Mann.
Otto partilha essa preocupação, observando as limitações da atual geração de modelos climáticos, que não conseguem replicar características menores, mas importantes, das tempestades mais fortes. Observando que algumas das observações indicam um aumento de 20 por cento nas chuvas fortes versus os 10 por cento do estudo de modelação, “Devemos levar estas observações muito a sério e como um aviso”, disse ela.
Estatisticamente, o estudo da WWA indica que a frequência de precipitação tão intensa está a aumentar com o aquecimento do clima. A análise sugere que este tipo de chuva aconteceria uma vez a cada 116 anos no início da era industrial. Agora é uma vez a cada 70 anos.
Se o clima continuar a aquecer até um aumento de temperatura de 2 graus Celsius (3,6°F) desde a era pré-industrial, estes totais de chuva tornar-se-iam 15-25% mais prováveis.
Força da Tempestade
A WWA também utilizou um novo modelo estatístico para simular furacões na mesma parte do Golfo do México que Helene. Em comparação com um clima industrial inicial, uma tempestade com a velocidade do vento de Helene tem agora duas vezes mais probabilidade de ocorrer, aumentando estatisticamente em frequência de uma vez a cada 130 anos para uma vez a cada 53 anos. Da mesma forma, a velocidade máxima do vento em tempestades como a Helene é agora 11% mais forte – neste caso, cerca de 21 km/h.
Mann lembra que a força do vento não é uma relação direta com a velocidade. “O potencial destrutivo da tempestade aumenta com a dissipação de energia, que é a terceira potência da velocidade do vento”, disse ele. “Portanto, um aumento de 11% na velocidade do vento corresponde a um efeito muito maior (aumento de aproximadamente 33%) no impacto destrutivo.”
A força do furacão e, portanto, a velocidade potencial máxima do vento, também se correlaciona com a água do oceano mais quente. Ao longo do caminho de Helene, no Golfo do México, a água estava significativamente mais quente que o normal. Numa subsecção da análise realizada pela equipa científica da Climate Central em Princeton, Nova Jersey, o relatório indica que a água quente ao longo do caminho de Helene tinha 200 a 500 vezes mais probabilidade de ocorrer no clima actual, com os valores mais elevados na faixa ao longo do sudeste do Golfo do México.
Há cada vez mais evidências que indicam que os furacões estão a ficar mais fortes mais rapidamente. Tanto Helene como Milton cumpriram a definição formal de intensificação rápida – um aumento na velocidade máxima sustentada do vento de 35 milhas por hora em 24 horas. Milton diminuiu essa taxa enquanto estava no Golfo do México, com seus ventos aumentando 150 quilômetros por hora em 24 horas.
Embora a escala precisa dos impactos das alterações climáticas continue a ser aperfeiçoada e discutida entre os cientistas do clima, o consenso é claro: “Eu diria que as inundações catastróficas que vimos em grandes partes do sudeste dos EUA com Helene foram de facto um efeito importante do aquecimento causado pelo homem”, disse Mann.
Quanto à próxima tempestade, Otto reconheceu que existem semelhanças entre a rápida intensificação de Helene e Milton. A WWA já está pensando em uma análise assim que a tempestade passar.
“Provavelmente faremos um rápido. Esse é o plano”, disse Otto.
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