O furacão Milton pode ser uma das tempestades mais destrutivas já registradas no centro-oeste da Flórida.
Doze dias depois de o furacão Helene ter devastado o sudeste dos EUA, os habitantes da Florida estão a experimentar uma terrível sensação de déjà vu.
Na semana passada, o furacão Milton ganhou força nas águas balneares do oeste do Golfo do México. Atualmente está oscilando entre as velocidades das categorias 4 e 5. A tempestade deve atingir a costa na noite de quarta-feira ou no início de quinta-feira na Flórida. Espera-se que ventos fortes, tempestades catastróficas e chuvas torrenciais devastem comunidades ao longo da costa do Golfo da Flórida, especialmente a densa cidade de Tampa.
“Isso é literalmente catastrófico”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, à CNN na noite de segunda-feira. “Posso dizer isto sem qualquer dramatização: se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação, você vai morrer.”
À medida que Milton se aproxima, os especialistas estão preocupados que os esforços de resposta estejam a lutar para acompanhar o agravamento dos desastres, que se estão a tornar mais comuns com as alterações climáticas.
Impressões digitais das mudanças climáticas: Ontem, o meteorologista de longa data John Morales foi ao ar na NBC 6 South Florida para fornecer um relatório em tempo real sobre a situação de Milton.
“É um furacão incrível, incrível, incrível”, disse Morales. Ele fez uma pausa, engasgando brevemente com o ar. “Peço desculpas. … Isso é simplesmente horrível.”
É uma descrição adequada do que está por vir, de acordo com as previsões. Um comunicado de terça-feira do Centro Nacional de Furacões diz que as áreas ao longo da costa norte da Península de Yucatán, incluindo Cancún, devem esperar “ventos prejudiciais com força de furacão e uma tempestade com risco de vida com ondas destrutivas” hoje.
A tempestade deverá enfraquecer ligeiramente, mas dobrar de tamanho quando chegar à Flórida, na noite de quarta-feira. Em algumas áreas, a tempestade pode atingir 4,5 metros – quase a altura de uma girafa adulta. As temperaturas dos oceanos estão anormalmente quentes neste momento no Golfo do México, dando a Milton um excedente de energia térmica para absorver e alimentar o seu caminho de destruição.
Uma de suas características únicas é a rapidez com que se intensificou. Num período de aproximadamente 24 horas, a velocidade máxima do vento aumentou 90 milhas por hora, marcando um dos eventos de intensificação mais rápidos alguma vez registados no Oceano Atlântico. A investigação mostra que os furacões no Atlântico estão a intensificar-se mais rapidamente, passando de tempestades mais fracas a ciclones sobrecarregados – e é provável que as alterações climáticas estejam a contribuir. No entanto, esta “rápida intensificação” é notoriamente difícil de prever, uma questão sobre a qual escrevi em Julho, depois do furacão Beryl ter atingido a Costa do Golfo.
Fugindo da Flórida: Antes do furacão, as autoridades emitiram evacuações obrigatórias em vários condados da área da Baía de Tampa. No entanto, a devastação deixada pelo furacão Helene está a acrescentar uma camada extra de complexidade à medida que os residentes tentam fugir. O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que 800 membros da Guarda Nacional do estado foram destacados para ajudar a limpar os montes de destroços de casas e edifícios destruídos ainda deixados nas ruas, para que não se tornem projéteis quando o vento de Milton aumentar.
O furacão Helene também danificou ou destruiu uma série de veículos, forçando centenas de pessoas a procurar carros alugados como forma de fuga, relata o Tampa Bay Times.
“Minha casa inteira desapareceu”, disse Vicki Donohue, de São Petersburgo, Flórida, ao Tampa Bay Times enquanto esperava na fila pelo aluguel. “Meu carro também sumiu. É por isso que estou aqui.”
Muitos dos residentes de São Petersburgo que esperaram Helene sair de suas casas decidiram evacuar para Milton. No entanto, é difícil ir a qualquer lugar rapidamente, pois o tráfego intenso obstrui as principais rodovias e estradas locais do estado. Um relatório de 2015 descobriu que Tampa Bay é uma das áreas mais vulneráveis nos EUA às inundações provocadas por um furacão, em grande parte porque está rodeada por águas rasas que podem rapidamente transbordar para terra.
Alguns moradores locais estão explorando a possibilidade de se mudarem completamente para tentar evitar futuras ameaças de supertempestades consecutivas.
“Não espero ficar na Flórida” por muito tempo, disse Erika Nowlin, residente na área de Tampa, ao The New York Times. “Não acho que conseguirei passar por tantas temporadas de furacões.”
Precipitação da resposta: Os trabalhadores de emergência federais estão atualmente sobrecarregados enquanto lutam para responder a desastres agravados, desde deslizamentos de terra em Vermont até às consequências destrutivas de Helene. Especialistas temem que não haverá pessoas suficientes para ajudar a juntar os cacos depois que o furacão Milton passar.
Na manhã de segunda-feira, menos de 10% do pessoal da Agência Federal de Gestão de Emergências estava disponível para responder a desastres, informou o The New York Times. O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, disse que a agência ainda tem recursos para responder ao próximo furacão, mas alertou que o departamento não tem dinheiro suficiente para passar o resto da temporada, que vai até o final de novembro.
A situação atraiu maior atenção para a questão mais ampla da escassez de pessoal na FEMA. Um relatório divulgado no ano passado pelo apartidário Government Accountability Office revelou que 35% dos cargos da FEMA estavam vagos. No domingo, o presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, recusou-se a comprometer-se a reunir novamente a Câmara antes das eleições presidenciais, o que poderia impedir a atribuição de financiamento adicional para a recuperação de desastres.
Face a estes furacões consecutivos, as teorias da conspiração em torno do financiamento da FEMA e até mesmo da manipulação intencional do clima ganharam força. Alguns políticos, incluindo o ex-presidente Donald Trump, alegam que o presidente Joe Biden está a canalizar dinheiro destinado ao apoio da FEMA a imigrantes indocumentados, o que a agência disse ser falso.
Especialistas dizem que vasculhar as teorias da conspiração nas redes sociais pode impedir que as pessoas vejam postagens que possam ajudá-las em um evento catastrófico, incluindo onde encontrar centros de evacuação ou suprimentos.
Mais notícias importantes sobre o clima
O número de mortes humanas causadas por furacões vai muito além da própria tempestadede acordo com um novo estudo. Os investigadores examinaram os impactos em cascata de um furacão na saúde pública – desde o aumento do stress até às questões financeiras no pagamento dos cuidados de saúde – e descobriram que as tempestades tropicais causam 7.000 a 11.000 mortes em excesso nos 15 anos seguintes ao evento. Os pesquisadores descobriram que os negros americanos tinham três vezes mais probabilidade de morrer nos anos após a tempestade do que os americanos brancos.
“Ciclones tropicais e furacões são um fardo muito maior para a saúde pública do que pensávamos anteriormente”, disse a coautora Rachel Young, economista ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley, à NPR.
No oeste da Carolina do Norte, muitos proprietários não têm seguro contra inundações e estão lutando para pagar do próprio bolso os danos causados pelo furacão HeleneSally Ho reporta para a Associated Press. Muitas pessoas que vivem nesta região do interior, bem como na Geórgia e no Tennessee, foram apanhadas de surpresa pela extensão dos danos deixados por Helene. Mas os especialistas dizem que as inundações interiores deverão piorar à medida que as alterações climáticas se aceleram, sobre o qual escrevi na semana passada. Como resultado, alguns especialistas defendem que os proprietários do interior procurem maior cobertura face às inundações.
A administração Biden anunciou na terça-feira um prazo de 10 anos para que as concessionárias de água nos EUA substituíssem os canos de chumbo. A exigência visa prevenir o envenenamento por chumbo, que pode causar danos cerebrais, principalmente em crianças.
“Esta regra é histórica. É uma virada de jogo”, disse Mona Hanna, reitora associada da Faculdade de Medicina Humana da Michigan State University, ao The New York Times. “Vivemos muito tempo na infraestrutura dos nossos bisavós.”
Nova pesquisa mostra que aves marinhas migratórias estão carregando para sempre produtos químicos chamados PFAS para o Ártico. Os cientistas rastrearam as origens geográficas do PFAS em pequenas gaivotas conhecidas como gaivotas de patas pretas e descobriram que elas estão captando os níveis mais altos dos produtos químicos nas águas poluídas do sul, provavelmente ao comerem peixes contaminados, relata William von Herff para Hakai.
Pela primeira vez em mais de 140 anos, o Reino Unido não tem centrais eléctricas a carvão em funcionamentoJohn Timmer reporta para Ars Technica. O Reino Unido foi o primeiro país a aproveitar a energia do carvão no século XIX. Mas no final de Setembro, o Estado soberano tornou-se um dos primeiros governos a eliminá-lo completamente, encerrando a sua última central eléctrica a carvão. A queima de carvão liberta grandes quantidades de emissões de carbono, pelo que a medida é vista como uma grande vitória climática.
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