Na corrida para o Senado da Flórida, dois candidatos com visões muito diferentes sobre o clima

O titular Rick Scott, um republicano, teria banido as palavras “mudança climática” das agências estaduais quando era governador. A democrata Debbie Mucarsel-Powell defende infraestruturas resistentes ao clima.

ORLANDO, Flórida —A estreita corrida para o Senado na Flórida, entre dois candidatos com visões muito diferentes sobre o meio ambiente e o clima, parece ter consequências à medida que cada partido busca o controle da Câmara em novembro.

O titular, Rick Scott, um republicano, enfrenta um desafio formidável da ex-deputada norte-americana Debbie Mucarsel-Powell, uma democrata. Várias pesquisas recentes indicam que a disputa está acirrada. Numa sondagem do mês passado, Scott liderou Mucarsel-Powell por apenas um ponto percentual. Quarenta e cinco por cento dos possíveis eleitores favoreceram Scott, em comparação com 44 por cento de Mucarsel-Powell, de acordo com a pesquisa de 30 de setembro da Victory Insights. Onze por cento estavam indecisos.

Em causa está a política climática dos EUA, incluindo a Lei de Redução da Inflação, o pacote de 370 mil milhões de dólares que o presidente Joe Biden sancionou em 2022. A medida monumental inclui incentivos à energia limpa que o antigo presidente Donald Trump prometeu revogar se for reeleito.

“A Flórida pode ser decisiva para ajudar a decidir o controle do Senado dos EUA”, disse Aubrey Jewett, diretor associado da Escola de Política, Segurança e Assuntos Internacionais da Universidade da Flórida Central e coautor do livro Politics in Florida.

Mesmo que os republicanos não conquistem a presidência, “se conseguirem vencer na Flórida, estarão em 50º lugar, e então só precisam vencer um dos outros estados competitivos”, disse ele. “Para os democratas, se conseguissem de alguma forma perturbar tanto a Flórida, ainda teriam uma chance de manter o controle do Senado.”

A Flórida nos últimos anos ficou vermelha. Os eleitores aqui em 2022 reelegeram de forma contundente o governador Ron DeSantis, na época um potencial candidato à indicação presidencial do Partido Republicano. Os republicanos ocupam todos os cargos eleitos em todo o estado, controlam a legislatura e possuem 1 milhão de recenseamentos eleitorais a mais do que os democratas. Mas durante muitos anos a Florida foi um estado decisivo em que era preciso vencer, optando seis vezes consecutivas pelo candidato presidencial prevalecente, de Bill Clinton em 1996 a Trump em 2016. Durante grande parte do século XX, os democratas governaram o estado.

Scott está acostumado a corridas acirradas e mostrou disposição de gastar sua própria fortuna para vencer. Antigo executivo de uma empresa hospitalar, foi eleito governador em 2010 como candidato do Tea Party, perturbando o então procurador-geral Bill McCollum nas primárias do Partido Republicano antes de derrotar por pouco o democrata Alex Sink. Scott foi reeleito em 2014.

Enquanto liderava o estado, Scott concentrou-se nos empregos e transformou a política ambiental e climática da Flórida. Ele destruiu esforços ambientais como o Florida Forever, o programa estadual de conservação de terras, e desmantelou o Departamento de Assuntos Comunitários, eliminando a supervisão estatal das decisões de planejamento local. Mais notavelmente, ele proibiu os funcionários do Departamento de Proteção Ambiental de usar as palavras “mudança climática” ou “aquecimento global” em comunicações ou relatórios oficiais, tornando-o uma piada entre os comediantes noturnos.

“Scott realmente parecia não fazer muito para ajudar o meio ambiente e, em vez disso, parecia se esforçar para fazer coisas que prejudicassem o meio ambiente”, disse Jewett. “Ele estava tão focado no desenvolvimento econômico que excluía todo o resto.”

Quando questionado sobre a sua opinião sobre o clima, Scott era conhecido por dizer que “não era um cientista”, o que levou um grupo de cientistas climáticos a contactar-se em 2014 para uma reunião. Entre eles estava Jeff Chanton, professor do Departamento de Ciências da Terra, dos Oceanos e da Atmosfera da Florida State University. Scott concedeu a reunião e Chanton fez uma apresentação sobre o papel humano no aquecimento do planeta. A apresentação não pareceu influenciar o governador, disse Chanton.

“Não posso dizer que observei tais efeitos”, disse Chanton ao Naturlink. “Acho que ele nega os efeitos que as mudanças climáticas terão na economia e no bem-estar dos Estados Unidos e da Flórida. E eu diria que isso é bastante míope porque a Florida é um dos estados mais vulneráveis ​​do país às alterações climáticas.”

“Scott realmente parecia não fazer muito para ajudar o meio ambiente e, em vez disso, parecia se esforçar para fazer coisas que prejudicassem o meio ambiente.”

— Aubrey Jewett, Escola de Política, Segurança e Assuntos Internacionais da Universidade da Flórida Central

Scott foi eleito para o Senado em 2018 e votou com outros republicanos contra a Lei de Redução da Inflação (IRA) em 2022. Ele também votou a favor de uma emenda ao IRA para conseguir financiamento para a Agência de Proteção Ambiental para regular as emissões de gases de efeito estufa sob o Clean Air Act, disse Javier Estevez, diretor político interino do Sierra Club na Flórida, que apoiou Mucarsel-Powell.

“Scott deu continuidade ao seu histórico horrível contra o meio ambiente no Senado”, disse Estevez. “Ele votou contra quase todas as leis que abordam as mudanças climáticas ou iniciativas de energia limpa, como o Build Back Better Act e o IRA. Ele votou contra as nomeações do Secretário de Energia, do Secretário do Interior e do chefe da Agência de Proteção Ambiental, tudo porque foram nomeados pelo Presidente Biden.”

As opiniões de Scott sobre o clima podem estar a evoluir, no entanto, depois de o furacão Helene ter atingido a região de Big Bend, na Florida, em Setembro, como uma tempestade de categoria 4, antes de causar uma devastação generalizada em todo o Sudeste. Durante uma entrevista à CNN, enquanto visitava a destruição na Flórida, Scott reconheceu: “Absolutamente algo está mudando”.

“O clima está claramente mudando”, disse ele. “E quando eu era governador, gastei muito dinheiro em resiliência, questões de aumento do nível do mar e questões de renovação de praias e tentando tornar nosso estado mais resiliente. Então o que temos que fazer é saber que as coisas estão mudando. Precisamos descobrir como reagimos a isso? E assim, no curto prazo, hoje o que estou fazendo é viajar pelo estado, conversando com os xerifes, conversando com os socorristas, fazendo tudo que posso para manter as pessoas seguras. E então o que faremos é descobrir como reconstruir de forma mais resiliente.”

Mucarsel-Powell também prometeu que, se for eleita, buscará financiamento para infraestruturas resistentes ao clima na Flórida.

Mary Anna Mancuso, estrategista política e porta-voz do republicEn, um grupo que apoia a liderança climática conservadora, disse que os republicanos na Flórida, incluindo Scott, têm a oportunidade de fazer mais em relação ao clima. Nem a campanha de Scott nem o Partido Republicano da Flórida responderam aos vários pedidos de comentários.

“Ele sempre foi muito rápido quando um desastre atingiu a Flórida para agir e fazer alguma coisa”, disse ela. “Como moradores da Flórida, o que queremos ver é que nossos líderes eleitos no estado trabalhem para a mitigação e estejam à frente dessas coisas para que não tenhamos que esperar”.

Mucarsel-Powell foi eleita para representar o 26º distrito da Flórida na Câmara em 2018, embora tenha sido derrotada em sua candidatura à reeleição dois anos depois pelo deputado Carlos Giménez. Ex-administradora da Florida International University, ela morou na Califórnia e depois em Miami depois de emigrar do Equador com a mãe e as irmãs.

Enquanto estava no Congresso, Mucarsel-Powell ajudou a trazer US$ 200 milhões ao estado para a restauração de Everglades e também trabalhou em questões ambientais, como a proteção da qualidade da água e dos recifes de coral. Ela disse ao Naturlink que está especialmente preocupada com as comunidades que lutam para suportar o aumento do nível do mar e outros impactos climáticos. O governo pode ajudar oferecendo aos proprietários aquisições de imóveis, para ajudá-los a se mudarem para áreas menos arriscadas, disse ela.

“Há certas comunidades que não serão capazes de reconstruir. Áreas baixas onde simplesmente não serão capazes de suportar os elevados níveis de subida do nível do mar que estamos a ver”, disse ela. “São famílias que vivem na mesma casa há décadas. Então acho que essa é uma das situações mais alarmantes que estamos enfrentando.”

Os habitantes da Flórida são mais propensos do que outros americanos a acreditar que as alterações climáticas estão a acontecer e a apoiar as ações governamentais para enfrentá-las, mostram as pesquisas. Um inquérito recente da Florida Atlantic University descobriu que 90 por cento dos inquiridos acreditavam que as alterações climáticas eram reais, em comparação com 70 por cento dos americanos que responderam de forma semelhante num inquérito separado da Universidade de Yale.

Isto pode dever-se ao facto de a Florida ser particularmente vulnerável às consequências das alterações climáticas, especialmente às temperaturas mais altas, à subida dos mares e às tempestades mais prejudiciais. Nos últimos sete anos, o estado resistiu a seis grandes furacões. Michael, que atingiu a costa em 2018 no Panhandle, foi a primeira tempestade de categoria 5 a atingir o território continental dos Estados Unidos desde Andrew em 1992. Ian, que atingiu o sudoeste da Flórida em 2022, foi o furacão mais caro da história do estado e o terceiro mais caro já registrado em todo o país depois do Katrina em 2005 e do Harvey em 2017. Levará algum tempo até que a extensão do impacto de Helene seja totalmente compreendida. Esta semana, o estado se preparou para Milton, que deverá atingir a costa do Golfo da península. Os grandes furacões recentes também incluem Irma em 2017 e Idalia em 2023.

“A política climática é importante para a Flórida. Somos o canário na mina de carvão e somos os mais sensíveis à subida do nível do mar e aos furacões”, disse Chanton. “Esta não é apenas uma questão da Flórida. Toda a Costa do Golfo é sensível a isto, e toda a Costa Atlântica é sensível a isto.”