Utilizando tecnologia avançada, os investigadores orientaram Maryland na plantação ideal de árvores para o máximo sequestro de carbono e benefício económico, apoiando o objetivo do estado de plantar 5 milhões de árvores até 2031. A investigação sugere que algumas terras agrícolas poderão lucrar mais com árvores do que com culturas.
Usando sensoriamento remoto, os pesquisadores desenvolveram um método para orientar os esforços de plantio de árvores no estado de Maryland.
A natureza forneceu uma ferramenta eficaz para remover da atmosfera algum carbono que provoca o aquecimento climático: as árvores. Através fotossíntese, as árvores retiram dióxido de carbono do ar e podem armazená-lo por centenas de anos. Mas conhecer os melhores locais para plantá-las – para obter o máximo de benefícios ambientais e económicos – pode ser um desafio.
Usando dados lidar de alta resolução, imagens de satélite e modelagem, uma equipe de pesquisadores apoiada pelo NASA O Carbon Monitoring System (CMS) desenvolveu um método para ajudar o estado de Maryland a avaliar os melhores locais para cultivar árvores. O método considera tanto o potencial de armazenamento de carbono como a oportunidade económica da terra.
Avaliando o potencial de armazenamento de carbono
Primeiro, os investigadores mapearam a quantidade de carbono que poderia ser capturada (ou sequestrada) pelas árvores e outras plantas com base nas condições ambientais locais. O mapa acima (parte superior) mostra a quantidade de carbono armazenada em árvores e outras vegetações (também conhecida como biomassa acima do solo) em Maryland em 2011. O outro mapa (parte inferior) mostra a quantidade de carbono que poderia potencialmente ser armazenada na vegetação , com base no clima, tipo de solo e uso da terra em todo o estado. Por exemplo, o leste de Maryland tem uma estação de crescimento mais quente e mais longa do que as partes ocidentais do estado, permitindo maior crescimento de árvores e maior armazenamento de carbono.
Em todo o estado, há potencial para absorver quase três vezes mais carbono na vegetação em comparação com o que foi sequestrado em 2011. Os dados por trás do mapa baseiam-se em imagens de satélite Landsat e em medições aéreas de alta resolução da altura das árvores e da extensão da copa.
Metas ambiciosas de Maryland
“Maryland é o primeiro estado do país a usar um sistema baseado em sensoriamento remoto para monitorar o carbono florestal”, disse Rachel Lamb, consultora sênior de clima do Departamento de Meio Ambiente de Maryland. A agência está a utilizar estes dados para monitorizar os fluxos de carbono das florestas existentes e para avaliar os melhores locais para plantar novas árvores para maximizar os resultados do carbono. O estado pretende plantar e manter 5 milhões de árvores nativas até 2031, como parte dos seus esforços para reduzir a poluição por carbono em 60% em relação aos níveis de 2006.
Lamb ajudou a desenvolver esses conjuntos de dados como pesquisadora de doutorado e pós-doutorado na Universidade de Maryland em 2021 e 2022. Durante seu tempo na universidade, ela se baseou nos mapas acima para avaliar a viabilidade econômica do cultivo de árvores em terras agrícolas, com base em estimativas de como muito dinheiro que os agricultores estão ganhando atualmente. Cerca de um terço das terras de Maryland são cultivadas, e grande parte dessas terras já foi floresta decídua.
Viabilidade Econômica e Decisões Estratégicas
“Utilizando estes dados, conseguimos identificar locais onde é vantajoso para o ambiente, para o clima e para os agricultores cultivar árvores em vez de culturas”, disse Lamb. Em seu artigo de 2021 em Cartas de Pesquisa Ambiental, Lamb descobriu que cerca de 23 por cento das terras agrícolas de Maryland seriam mais lucrativas com o cultivo de árvores do que com culturas. A estimativa baseia-se num preço do carbono de 20 dólares por tonelada e num compromisso de uso do solo de 20 anos.
“Embora estas conclusões não sejam prescritivas – alguns agricultores podem preferir cultivar culturas em vez de árvores e, claro, a agricultura desempenha um papel importante na segurança alimentar – elas podem ajudar os proprietários de terras e o Estado a tomar decisões estratégicas sobre o que cultivar em locais específicos, com base em resultados económicos, sociais e ambientais conjuntos.”
Imagens de Michala Garrison, baseadas em dados de Hurtt et al. (2019).
