A gamificação da proteção das tartarugas do deserto
Havia uma tartaruga morta no meu carro.
Ela sobreviveu 50 anos no deserto de Mojave, o deserto mais quente e seco da América do Norte, crescendo de um filhote de cinco centímetros a um animal totalmente blindado de 5,5 quilos, com uma dieta de pequenas flores silvestres, cactos e plantas secas. Ela e seus ancestrais vagaram por esta terra durante 15 milhões de anos, mas a seca histórica da Califórnia provavelmente a matou. O conservacionista de tartarugas Tim Shields e eu estávamos levando sua carcaça para um makerspace em Barstow. Lá, sua empresa, Hardshell Labs, poderia criar um modelo dela impresso em 3D – um “delito tecnológico” – que poderia ser usado na conservação experimental de tartarugas.
Juntamente com a seca, os corvos são uma grande ameaça para as tartarugas do deserto, tendo aprendido que os juvenis são um lanche saboroso (as suas carapaças não endurecem totalmente durante cinco a oito anos). Embora os corvos sejam nativos do deserto de Mojave, o seu número explodiu à medida que seguiram os humanos neste terreno inóspito. “Olhe para este lugar do ponto de vista de um corvo”, disse Shields, apontando para as casas espalhadas e barracos em ruínas no deserto arbustivo fora do Parque Nacional Joshua Tree enquanto passávamos. “Os corvos nos números que estamos vendo não conseguiriam sobreviver aqui sem os humanos. A única água em muitos desses vales vem dos humanos. Eles sabem que podem conseguir uma bebida e um pouco de sombra em cada uma dessas estruturas. Eu vi alguns atropelamentos esta manhã; cada um cria uma cafeteria confiável para eles.” Ele balançou a cabeça e suspirou. “Os corvos são aspiradores ecológicos. Importamos predadores móveis, altamente motivados, altamente inteligentes e adaptáveis para o habitat principal das tartarugas do deserto. É um desastre ecossistêmico.”
Desde que Shields começou a estudar estas tartarugas em 1978, o seu número diminuiu 95%. Certa vez, um biólogo encontrou 136 cadáveres de tartarugas sob um único ninho de corvo. Antes amplamente distribuídas pelo deserto, as tartarugas agora se agarram a pontos isolados em locais dispersos e remotos. Os números de Raven, por outro lado, aumentaram pelo menos 1.500% nos últimos 40 anos. Rebanhos às centenas se reúnem onde há abundância de comida, água e sombra.
Shields acredita que a gestão dos ecossistemas é agora uma obrigação humana. “Simpatizo com o sentimento de que quando os humanos começam a mexer com as coisas, nós estragamos tudo”, disse Shields. “Mas eu coloquei centenas e centenas de filhotes de tartarugas mortas por corvos em sacos plásticos. Os corvos poderiam eliminar as tartarugas do planeta sem perder o ritmo. Se não fizermos algo, se não intervirmos, iremos perder a tartaruga do deserto na maior parte de sua área de distribuição. ‘Deixar a natureza seguir seu curso’ significa compartilhar um planeta apenas com animais domesticados e espécies que podem viver de nossos subsídios.
Assim, a Hardshell Labs foi pioneira no campo do manejo não letal de aves, destruindo locais de poleiro de corvos e protegendo o habitat isolado de tartarugas do deserto. Por exemplo, os técnicos posicionarão um delito tecnológico em um habitat nobre, em cima de um cilindro oculto. Quando os corvídeos famintos se aproximam e começam a bicar a “concha”, eles são borrifados com uma nuvem de suco de uva sintético – inofensivo para outros habitantes do deserto, mas como spray de pimenta para um corvo. No laboratório, assistimos a vídeos de delitos tecnológicos pulverizando e corvos fugindo. Hardshell transformou modelos de tartarugas juvenis em armas.
Outras ferramentas no arsenal de manejo de aves são lasers que repelem os corvos e drones que borrifam óleo nos ovos dos corvos, impedindo-os de eclodir. Após repetidas lubrificações, os corvos abandonam os locais de nidificação perto dos pontos quentes das tartarugas. Na estrada com Shields, fizemos um tiroteio a laser de corvos empoleirados em uma leiteria, espalhando centenas em um instante. A visão ultrassensível dos pássaros significa que eles respondem a lasers que os olhos humanos mal conseguem detectar; estudos de acompanhamento não revelaram danos à visão. Lasers estacionários em locais de alta densidade têm o potencial de interromper grandes aglomerações de corvos. Mas quem os operaria? “Agricultura, gestão de resíduos, serviços públicos – qualquer um pode ser um aliado na preservação das tartarugas do deserto”, disse Shields.
Adicione jogadores à lista de aliados em potencial. Usando nós de Internet portáteis alimentados por energia solar, a Hardshell está permitindo a operação remota de sua tecnologia, tornando-a potencialmente disponível para qualquer pessoa com acesso à Internet, em qualquer lugar do mundo. Ao contrário da maioria dos jogos online, onde os jogadores entram num mundo alternativo, tais jogos abririam o mundo natural. “Neste momento, somos uma cultura baseada nas telas. As pessoas veem o mundo através das telas”, disse Shields. “Então, como podemos usar essas telas para recrutar futuros ambientalistas, especialmente os jovens? Podemos trazer as pessoas de volta ao seu planeta através dos jogos.”
Além de ajudar a proteger a tartaruga do deserto de Mojave, os jogos da Hardshell ofereceriam aos jogadores a chance de serem heróis na vida real. “Conversei com jogadores sobre isso e seus olhos brilharam”, disse Shields. “Eles sabem que seus espaços de jogo são construções artificiais. Eles usam jogos para escapar de seu mundo. Nossos jogos serão uma reintrodução ao mundo, uma oportunidade de experimentar a alegria e a maravilha da natureza selvagem e ajudar a salvar espécies ameaçadas sem sair de casa. “
Essa alegria, acredita Shields, é a chave para expandir o movimento ambientalista. “Se você olhar para qualquer grupo de humanos, uma vez que eles alcançam segurança material básica, eles começam a jogar, fazer música, sentar e contar histórias. Nós buscamos a alegria. É universal.” Ele fez uma pausa. “Temos que descobrir como tornar a ação ambiental alegre.”
