Num estudo recente publicado no Revista Internacional de Primatologiaos cientistas revelaram que os macacos-de-crista machos (Macaca nigra) têm maior probabilidade de responder aos gritos dos seus próprios descendentes durante conflitos combativos.
A pesquisa foi liderada pela ecologista comportamental Professora Anja Widdig, da Universidade de Leipzig e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, como parte do Projeto Macaca Nigra (MNP).
O estudo foi conduzido durante um período de 24 meses, de 2008 a 2010, na Reserva Natural Tangkoko em Sulawesi, Indonésia. A pesquisa é publicada em uma edição especial da revista dedicada aos macacos-de-crista, marcando o 17º aniversário do MNP.
Foco do estudo
Sabe-se que os bebês primatas dependem de ajuda para sobreviver, especialmente durante o primeiro ano. Embora as mães suportem o principal fardo dos cuidados parentais, a sobrevivência da prole é essencial também para os homens, para a transmissão dos seus genes. Isto levou os investigadores a questionar como os homens reagem quando as crianças gritam por ajuda durante os conflitos.
“Muitas espécies de primatas vivem em grupos de vários machos e fêmeas. O acasalamento promíscuo levanta a questão de saber se os machos conseguem reconhecer a sua descendência genética. O objetivo deste estudo comportamental foi, portanto, investigar como os homens respondem quando os bebês gritam por ajuda”, explicou o professor Widdig.
Como a pesquisa foi conduzida
A equipe observou conflitos envolvendo filhotes de macacos-de-crista, que muitas vezes gritam para solicitar apoio. Durante mais de 3.600 horas de observação em três grupos de estudo, mais de 2.600 gritos infantis de socorro foram registrados e analisados em relação às respostas dos macacos-de-crista machos.
O que os pesquisadores descobriram
Curiosamente, os investigadores descobriram que os homens eram mais propensos a responder aos gritos de uma criança se fossem o pai, um amigo da criança ou um amigo da mãe.
Além disso, os machos de alto nível de dominância, ou aqueles que provavelmente geraram muitos dos bebês, eram mais propensos a reagir aos gritos da prole, assim como os bebês e as mães de baixo nível de dominância, que são particularmente dependentes de ajuda.
Notavelmente, a presença da mãe no local do conflito não influenciou a resposta dos homens aos gritos dos bebés.
Apoio ao investimento
Os resultados sugerem que os macacos-de-crista machos podem possuir algumas pistas para avaliar quais bebês eles geraram. No entanto, eles geralmente parecem intervir com pouca frequência e até mesmo ajudar bebês não aparentados.
Por exemplo, os dados mostraram que as crianças que gritavam por ajuda estavam principalmente envolvidas em conflitos com homens ou mulheres adultos do seu grupo social (42 e 46%, respectivamente), sugerindo que os homens poderiam avaliar o risco de intervenção para evitar potenciais conflitos com rivais.
“Embora estudos anteriores sobre esta espécie de primata tenham descoberto que os pais não estabelecem relações sociais específicas com os seus descendentes, este estudo mostra que os pais investem no apoio aos seus descendentes, embora de uma forma muito limitada.”
O cuidado parental é limitado
Isto confirma as conclusões de outros estudos de que os machos formam laços sociais ou toleram as suas crias nos locais de alimentação, mas raramente as apoiam activamente em situações de conflito.
Os pesquisadores acreditam que qualquer forma de cuidado paterno em macacos-de-crista é sutil e limitada a determinadas situações, podendo evoluir devido às altas taxas de mortalidade infantil.
As razões para esta restrição paterna são multifacetadas. Pode ser que os descendentes dos macacos-de-crista não beneficiem das associações espaciais e dos laços sociais com os seus pais, pelo que também não investem diariamente em tais relações.
Defendendo seu status alfa
Outra explicação poderia ser a falta de tempo; os pais podem não conseguir passar muito tempo com os filhos, pois só conseguem defender o seu estatuto alfa durante, em média, doze meses.
Isso leva os machos a investirem seu tempo no acasalamento com o maior número possível de fêmeas férteis antes de migrarem para outro grupo.
“Ainda não está claro se o apoio de macacos jovens por parte de machos não aparentados é na verdade uma estratégia masculina ativa ou um julgamento errado da paternidade por parte do macho”, disse o professor Widdig.
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