Surpresa da natureza: as plantas podem ser capazes de absorver mais CO2 do que o esperado

Um novo estudo revela que as plantas podem absorver mais CO₂ do que o esperado, oferecendo esperança no combate às alterações climáticas. No entanto, a redução das emissões continua a ser crucial, uma vez que a plantação de árvores por si só não é uma solução suficiente.

Nova pesquisa publicada em 17 de novembro em Avanços da Ciência pinta um quadro atipicamente otimista para o planeta. Isso ocorre porque uma modelagem ecológica mais realista sugere que as plantas do mundo podem ser capazes de absorver mais CO atmosférico₂ das atividades humanas do que o previsto anteriormente.

Apesar desta descoberta principal, os cientistas ambientais por detrás da investigação sublinham rapidamente que isto não deve de forma alguma ser interpretado como significando que os governos mundiais podem tirar o pé do travão nas suas obrigações de reduzir as emissões de carbono o mais rapidamente possível. Simplesmente plantar mais árvores e proteger a vegetação existente não é uma solução mágica, mas a investigação sublinha os múltiplos benefícios da conservação dessa vegetação.

Compreendendo o CO da planta₂ Captação

“As plantas absorvem uma quantidade substancial de dióxido de carbono (CO₂) todos os anos, abrandando assim os efeitos prejudiciais das alterações climáticas, mas até que ponto continuarão este CO₂ a aceitação no futuro tem sido incerta”, explica o Dr. Jürgen Knauer, que chefiou a equipe de pesquisa liderada pelo Instituto Hawkesbury para o Meio Ambiente da Western Sydney University.

“O que descobrimos é que um modelo climático bem estabelecido, utilizado para alimentar as previsões climáticas globais feitas por entidades como o IPCC, prevê uma absorção de carbono mais forte e sustentada até ao final do século XXI.^st século, quando leva em conta o impacto de alguns processos fisiológicos críticos que governam o modo como as plantas conduzem fotossíntese.

“Consideramos aspectos como a eficiência com que o dióxido de carbono pode se mover pelo interior da folha, como as plantas se ajustam às mudanças de temperatura e como as plantas distribuem os nutrientes de maneira mais econômica em sua copa. Esses são três mecanismos realmente importantes que afetam a capacidade de uma planta de ‘fixar’ carbono, mas são comumente ignorados na maioria dos modelos globais”, disse o Dr. Knauer.

Fotossíntese e Mitigação das Mudanças Climáticas

Fotossíntese é o termo científico para o processo pelo qual as plantas convertem – ou “fixam” – CO₂ nos açúcares que eles usam para o crescimento e o metabolismo. Esta fixação de carbono serve como um mitigador natural das alterações climáticas, reduzindo a quantidade de carbono na atmosfera; é esse aumento na absorção de CO₂ pela vegetação que é o principal impulsionador de um crescente sumidouro de carbono terrestre relatado nas últimas décadas.

No entanto, o efeito benéfico das alterações climáticas na absorção de carbono pela vegetação pode não durar para sempre e há muito que não está claro como a vegetação responderá ao CO.₂, temperatura e mudanças nas chuvas que são significativamente diferentes do que é observado hoje. Os cientistas pensaram que as alterações climáticas intensas, como secas mais intensas e calor intenso, poderiam enfraquecer significativamente a capacidade de absorção dos ecossistemas terrestres, por exemplo.

Modelando o futuro da absorção de carbono pela vegetação

No entanto, no estudo recentemente publicado, Knauer e colegas apresentam resultados do seu estudo de modelização definido para avaliar um cenário climático de elevadas emissões, para testar como a absorção de carbono pela vegetação responderia às alterações climáticas globais até ao final do século XXI.^st século.

Os autores testaram diferentes versões do modelo que variavam em sua complexidade e realismo de como os processos fisiológicos das plantas são contabilizados. A versão mais simples ignorou os três mecanismos fisiológicos críticos associados à fotossíntese, enquanto a versão mais complexa foi responsável por todos os três mecanismos.

Os resultados foram claros: os modelos mais complexos que incorporaram mais do nosso atual conhecimento fisiológico das plantas projetaram consistentemente aumentos mais fortes na absorção de carbono pela vegetação em todo o mundo. Os processos contabilizados reforçaram-se mutuamente, de modo que os efeitos eram ainda mais fortes quando contabilizados em combinação, o que aconteceria num cenário do mundo real.

Implicações para estratégias de mudança climática

Silvia Caldararu, professora assistente da Escola de Ciências Naturais da Trinity, esteve envolvida no estudo. Contextualizando as descobertas e sua relevância, ela disse:

“Como a maioria dos modelos da biosfera terrestre utilizados para avaliar o sumidouro global de carbono estão localizados no extremo inferior desta gama de complexidade, contabilizando apenas parcialmente estes mecanismos ou ignorando-os completamente, é provável que estejamos actualmente a subestimar os efeitos das alterações climáticas na vegetação. bem como a sua resiliência às mudanças climáticas. Muitas vezes pensamos que os modelos climáticos têm tudo a ver com a física, mas a biologia desempenha um papel enorme e é algo que realmente precisamos de ter em conta.

“Este tipo de previsões têm implicações para as soluções baseadas na natureza para as alterações climáticas, como a reflorestação e a florestação, e para a quantidade de carbono que tais iniciativas podem absorver. As nossas descobertas sugerem que estas abordagens poderiam ter um impacto maior na mitigação das alterações climáticas e durante um período de tempo mais longo do que pensávamos.

“No entanto, simplesmente plantar árvores não resolverá todos os nossos problemas. Precisamos absolutamente de reduzir as emissões de todos os sectores. As árvores por si só não podem oferecer à humanidade um cartão para sair da prisão.”