Um estudo da Universidade de Birmingham revela que os micróbios da casca das árvores absorvem metano atmosférico, aumentando os benefícios climáticos das árvores em 10% e identificando-as como sumidouros vitais de metano, juntamente com o solo.
Novas pesquisas revelam que micróbios da casca de árvores absorvem quantidades significativas de metano, aumentando o benefício climático das árvores em cerca de 10%. Essa descoberta ressalta a importância das árvores na mitigação das mudanças climáticas e apoia o plantio de árvores e a conservação florestal como estratégias-chave nos esforços globais de redução de metano.
De acordo com um estudo publicado em Naturezaas superfícies da casca das árvores desempenham um papel importante na remoção do gás metano da atmosfera.
Embora as árvores sejam há muito conhecidas por beneficiar o clima removendo dióxido de carbono da atmosfera, esta nova pesquisa revela um surpreendente benefício climático adicional. Micróbios escondidos dentro da casca das árvores podem absorver metano – um poderoso gás de efeito estufa – da atmosfera.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Birmingham mostrou pela primeira vez que micróbios que vivem na casca ou na própria madeira estão removendo metano atmosférico em uma escala igual ou superior à do solo. Eles calculam que esse processo recém-descoberto torna as árvores 10 por cento mais benéficas para o clima geral do que se pensava anteriormente.
Impacto do metano e contribuições das árvores
O metano é responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde os tempos pré-industriais e as emissões estão aumentando mais rápido do que em qualquer outro momento desde que os registros começaram na década de 1980.
Embora a maior parte do metano seja removida por processos na atmosfera, os solos estão cheios de bactérias que absorvem o gás e o decompõem para uso como energia. O solo era considerado o único sumidouro terrestre de metano, mas os pesquisadores agora mostram que as árvores podem ser tão importantes, talvez até mais.
Pesquisador principal do estudo, Professor Vincent Gauci da Universidade de Birminghamdisse: “As principais formas pelas quais consideramos a contribuição das árvores para o meio ambiente é através da absorção de dióxido de carbono através fotossíntese e armazená-lo como carbono. Esses resultados, no entanto, mostram uma nova maneira notável em que as árvores fornecem um serviço climático vital.
“O Global Methane Pledge, lançado em 2021 na cúpula sobre mudanças climáticas COP26, visa cortar as emissões de metano em 30 por cento até o final da década. Nossos resultados sugerem que plantar mais árvores e reduzir o desmatamento certamente devem ser partes importantes de qualquer abordagem em direção a essa meta.”
Absorção de metano varia de acordo com o tipo de floresta
No estudo, os pesquisadores investigaram árvores de florestas tropicais, temperadas e boreais de terras altas. Especificamente, eles fizeram medições abrangendo florestas tropicais na Amazônia e no Panamá; árvores de folhas largas temperadas em Wytham Woods, em Oxfordshire, Reino Unido; e florestas coníferas boreais na Suécia. A absorção de metano foi mais forte nas florestas tropicais, provavelmente porque os micróbios prosperam nas condições quentes e úmidas encontradas lá. Em média, a absorção de metano recém-descoberta acrescenta cerca de 10% ao benefício climático que as árvores temperadas e tropicais fornecem.
Ao estudar a troca de metano entre a atmosfera e a casca das árvores em diversas alturas, eles conseguiram mostrar que, embora no nível do solo as árvores provavelmente emitam uma pequena quantidade de metano, a partir de alguns metros acima a direção da troca muda e o metano da atmosfera é consumido.
Além disso, a equipe usou métodos de escaneamento a laser para quantificar a área de superfície global da casca de árvores florestais, com cálculos preliminares indicando que a contribuição global total das árvores está entre 24,6-49,9 Tg (milhões de toneladas) de metano. Isso preenche uma grande lacuna na compreensão das fontes e sumidouros globais de metano.
A análise do formato da árvore também mostra que se toda a casca de todas as árvores do mundo fosse colocada plana, a área seria igual à superfície terrestre da Terra. “As superfícies lenhosas das árvores acrescentam uma terceira dimensão à maneira como a vida na Terra interage com a atmosfera, e essa terceira dimensão está repleta de vida e de surpresas”, disse o coautor Yadvinder Malhi do Universidade de Oxford.
O professor Gauci e colegas em Birmingham estão agora planejando um novo programa de pesquisa para descobrir se o desmatamento levou ao aumento das concentrações de metano na atmosfera. Eles também pretendem entender mais sobre os próprios micróbios, os mecanismos usados para absorver o metano e investigarão se essa remoção de metano na atmosfera por árvores pode ser melhorada.
