A análise de dados federais realizada por um grupo de vigilância sem fins lucrativos descobriu que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA recuou drasticamente na responsabilização dos poluidores.
A fiscalização contra os poluidores nos Estados Unidos despencou no primeiro ano do segundo mandato do presidente Donald Trump, uma queda muito maior do que no mesmo período do seu primeiro mandato, de acordo com um novo relatório de um grupo de vigilância.
Ao analisar uma série de dados administrativos e de tribunais federais, o Projeto de Integridade Ambiental, sem fins lucrativos, descobriu que as ações civis movidas pelo Departamento de Justiça dos EUA em casos
Os números referidos pela Agência de Proteção Ambiental caíram para apenas 16 nos primeiros 12 meses após a posse de Trump, em 20 de janeiro de 2025. Isso é 76% menos do que no primeiro ano da administração Biden.
A primeira administração de Trump apresentou 86 casos deste tipo no seu primeiro ano, o que, por sua vez, foi uma queda em relação aos 127 da administração Obama, quatro anos antes.
“As leis ambientais marcantes do nosso país não têm sentido quando a EPA não aplica as regras”, disse Jen Duggan, diretora executiva do Projeto de Integridade Ambiental, em um comunicado.
As descobertas ecoam duas análises recentes das organizações sem fins lucrativos Public Employees for Environmental Responsibility e Earthjustice, que documentaram a diminuição da fiscalização ambiental sob Trump.
Desde o primeiro dia do segundo mandato de Trump, a administração tem prosseguido uma agenda desregulamentadora agressiva, reduzindo as regulamentações e salvaguardas sanitárias em todo o governo federal que protegem a água, o ar e outras partes do ambiente. Este impulso para racionalizar as actividades da indústria tem sido particularmente favorável para as empresas de combustíveis fósseis. Trump declarou uma “emergência energética” imediatamente após a sua posse.
Na EPA, o administrador Lee Zeldin lançou em março o que a administração chamou de “a maior ação de desregulamentação da história dos EUA”: 31 esforços separados para reverter as restrições à poluição do ar e da água; entregar mais autoridade aos Estados, alguns dos quais têm uma longa história de apoio à aplicação frouxa; e renunciar ao mandato da EPA de agir sobre as alterações climáticas ao abrigo da Lei do Ar Limpo.
O novo relatório sugere que a agência também está a relaxar a aplicação da lei existente. Nem a Casa Branca nem a EPA responderam a um pedido de comentários.
Uma abordagem de “conformidade em primeiro lugar”
Parte do declínio nos processos judiciais contra poluidores pode dever-se à falta de pessoal para os levar a cabo, dizem os especialistas. De acordo com uma análise da E&E News, pelo menos um terço dos advogados da divisão ambiental do Departamento de Justiça saíram no ano passado. Entretanto, a EPA despediu centenas de funcionários em 2025 que monitorizavam a poluição que poderia prejudicar a saúde humana.
Os principais funcionários da agência também estão orientando os funcionários a emitir menos avisos de violação e reduzir outras ações de fiscalização. Em dezembro, a EPA formalizou uma nova política de aplicação de “conformidade em primeiro lugar”, que enfatiza o trabalho com suspeitos de violação para corrigir problemas antes de lançar qualquer ação formal que possa levar a multas ou medidas de correção obrigatórias.
“A aplicação formal… só é apropriada quando a garantia de conformidade ou a aplicação informal são inaplicáveis ou insuficientes para alcançar uma conformidade rápida”, escreveu Craig Pritzlaff, que é agora o principal administrador adjunto da EPA, num memorando de 5 de dezembro a todos os funcionários responsáveis pela aplicação da lei e escritórios regionais.
Apenas em casos raros que envolvam um perigo imediato é que os responsáveis pela aplicação da lei devem utilizar ferramentas de caso tradicionais, disse Pritzlaff. “A aplicação formal imediata pode ser necessária em certas circunstâncias, como quando há uma emergência que apresenta danos significativos à saúde humana e ao meio ambiente”, escreveu ele.
Agências federais como a EPA, com pessoal muito inferior em tamanho em comparação com os vastos sectores da economia que supervisionam, normalmente têm utilizado acções de aplicação da lei não só para lidar com os infractores, mas também para dissuadir outras empresas de infringirem a lei. Os defensores do ambiente temem que, sem polícias ambientais visíveis na ronda, a conformidade possa diminuir.
Pritzlaff ingressou na EPA no outono passado, depois de cinco anos liderando a fiscalização da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, onde o grupo de vigilância sem fins lucrativos Public Citizen observou que ele era conhecido como um “regulador relutante”. O Public Citizen e outros grupos de defesa criticaram o TCEQ sob a liderança de Pritzlaff pela sua reticência em tomar medidas decisivas contra infratores reincidentes.
Um exemplo: uma fábrica de produtos químicos INEOS acumulou perto de 100 violações ao longo de uma década antes de uma explosão em 2023 que enviou um trabalhador para o hospital, fechou temporariamente o Houston Ship Channel e provocou um incêndio que durou uma hora. O Public Citizen disse que foi informado por funcionários do TCEQ que a agência permitiu que as violações se acumulassem ao longo dos anos, argumentando que era mais eficiente lidar com vários problemas numa única ação de fiscalização.
“Mas isso provou ser falso, criando em vez disso um complexo acúmulo de casos que a agência ainda está lutando para resolver”, escreveu o Public Citizen no outono passado, depois que Pritzlaff ingressou na EPA. “Isso não é eficiência, é fracasso.”
No início do ano passado, a TCEQ multou a INEOS em 2,3 milhões de dólares por uma extensa lista de violações ocorridas entre 2016 e 2021.
“Um tapa no pulso”
A EPA nem sempre leva as entidades a tribunal quando violam as leis ambientais. Por vezes, a agência pode resolver estas questões através de casos administrativos menos formais, que na verdade aumentaram durante os primeiros oito meses do segundo mandato de Trump em comparação com o mesmo período da administração Biden, de acordo com o novo relatório.
No entanto, a maioria destas acções administrativas envolveram violações dos requisitos dos planos de gestão de riscos ao abrigo da Lei do Ar Limpo ou violações da Lei da Água Potável Segura por parte dos municípios. A administração Trump não aumentou os casos administrativos que envolvem poluição proveniente de operações industriais, disse o porta-voz do Projeto de Integridade Ambiental, Tom Pelton, por e-mail.
Outro sinal de declínio da fiscalização: até setembro do ano passado, a EPA emitiu US$ 41 milhões em multas – US$ 8 milhões menos que no mesmo período do primeiro ano da administração Biden, após ajuste pela inflação. Isto sugere que “a administração Trump pode estar a permitir que mais poluidores sobrevivam com uma palmada na mão quando a administração toma medidas coercivas”, lê-se no relatório.
Combinadas, a falta de ações judiciais, penalidades e outras ações de fiscalização para violações ambientais poderia impactar as comunidades em todo o país, disse Erika Kranz, advogada sênior do Programa de Direito Ambiental e Energético da Faculdade de Direito de Harvard, que não esteve envolvida no relatório.
“Temos visto a administração desregulamentar, revogando regras e alargando os prazos de cumprimento, e este declínio nas ações de fiscalização parece ser mais um mecanismo que a administração está a utilizar para diminuir a ênfase nas proteções ambientais e de saúde pública”, disse Kranz. “Tudo parece estar conectado, e se você é uma pessoa nos EUA que está preocupada com sua saúde e com a saúde de seus vizinhos em geral, isso certamente pode ter efeitos”.
O relatório observa que muitos processos judiciais duram mais de um ano, pelo que será necessário algum tempo para se ter uma noção mais clara de como a aplicação da legislação ambiental está a mudar sob a administração Trump. No entanto, os primeiros dados compilados pelo Projecto de Integridade Ambiental e outras organizações sem fins lucrativos mostram um afastamento claro e acentuado das acções legais contra os poluidores.
Historicamente, as administrações têm “muita margem de manobra para tomar decisões de aplicação da lei”, disse Kranz. Mas esta queda acentuada pode levar a ações judiciais contra a administração Trump, acrescentou ela.
“Dadas estas grandes mudanças e tendências, poderá ver grupos argumentando que isto é mais do que apenas um exercício de discrição ou escolha de prioridades (e) isto é mais uma abdicação da missão principal de uma agência e dos seus deveres estatutários”, disse Kranz. “Acho que será interessante ver se os grupos apresentam esses argumentos e, se o fizerem, como os tribunais os encaram.”
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