MethaneSAT lança primeira avaliação global da poluição climática por petróleo e gás

Quase um ano depois de o Fundo de Defesa Ambiental ter perdido contacto com um satélite de 88 milhões de dólares, os dados da nave espacial revelam emissões de metano superiores às esperadas provenientes da indústria do petróleo e do gás.

O MethaneSAT, o satélite de detecção de metano mais avançado do mundo e a primeira espaçonave de propriedade de uma organização ambiental sem fins lucrativos, prometeu inaugurar uma nova era de responsabilidade climática quando o dispositivo entrasse na órbita da Terra em 2024.

Um ano depois, investigadores do Fundo de Defesa Ambiental (EDF) perderam contacto com o satélite de 88 milhões de dólares, mas não antes de descarregarem uma série de dados recolhidos no ano anterior. Agora, uma avaliação inicial dos dados mostra que as emissões de metano das bacias petrolíferas e de gás em todo o mundo excedem em muito o que é relatado nos inventários oficiais de emissões e ficam aquém das metas estabelecidas pelas grandes empresas.

A análise inicial da análise de todo o sistema do MethaneSAT, publicada em 2 de fevereiro, inclui 45 regiões produtoras de petróleo e gás, que respondem por metade da produção mundial de petróleo e gás onshore. As medições foram coletadas durante pouco mais de um ano, de maio de 2024 a junho de 2025.

Steven Hamburg, cientista-chefe da EDF e líder do projeto MethaneSAT, disse que os dados serão cruciais para moldar regulamentações e melhorar estratégias de mitigação de metano na indústria de petróleo e gás.

“Precisamos realmente desse tipo de dados empíricos e dinâmicos para tornar a situação realmente clara e recompensar aqueles que estão indo bem e chamar a atenção daqueles que não estão”, disse Hamburg, que trabalha no MethaneSAT juntamente com pesquisadores de Harvard e outros parceiros.

As emissões de metano, o principal motor das alterações climáticas a seguir ao dióxido de carbono, foram 50% superiores, em média, às estimativas oficiais, incluindo o Inventário de Gases com Efeito de Estufa da EPA dos EUA. A Bacia Permiana do oeste do Texas e sudeste do Novo México, a maior região produtora de petróleo do mundo, teve as maiores emissões totais de metano, liberando cerca de 410 toneladas métricas por hora. Os dados ainda não foram revisados ​​por pares.

A taxa de metano libertado variou amplamente, desde 0,6% de toda a produção de gás comercializado na Bacia dos Apalaches, no leste dos EUA, até mais de 20% de todo o gás trazido para o mercado na Bacia de Widyan, no Iraque. As taxas de emissão variaram entre as bacias onde o petróleo é o produto principal e aquelas onde é produzido mais gás. Mesmo as bacias com a menor intensidade de emissões de metano libertaram o poluente a uma taxa várias vezes superior às metas da indústria de petróleo e gás.

A Carta de Descarbonização do Petróleo e Gás, um acordo voluntário celebrado por 56 das principais empresas mundiais de petróleo e gás de capital aberto e nacionais, incluindo a ExxonMobil, a Shell e a Aramco, comprometeu-se a reduzir a intensidade das suas emissões colectivas de metano para 0,2% até 2030.

“A indústria do petróleo e do gás natural dos EUA está a trabalhar todos os dias para satisfazer a crescente procura de energia e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de metano”, disse um porta-voz do American Petroleum Institute. “Continuaremos trabalhando com a administração Trump em uma abordagem equilibrada que reduza as emissões e ao mesmo tempo apoie a liderança energética americana.”

A administração Trump atrasou e revogou os regulamentos adoptados durante a administração Biden para limitar as emissões de metano no sector do petróleo e do gás.

“Confirma o que sabemos”

Hamburgo, da EDF, disse que o MethaneSAT fornece uma visão global das emissões, ao contrário dos dados de sobrevôo coletados de aeronaves ou das medições feitas pelo pessoal em terra.

“Os satélites são absolutamente essenciais para produzir esses tipos de produtos de dados abrangentes, fundamentados e de alta qualidade”, disse ele.

Hamburgo disse que a capacidade de fazer uma comparação “maçãs com maçãs” entre bacias de petróleo e gás em todo o mundo é “exatamente o que precisamos” para compreender as emissões e impulsionar a mitigação.

Rob Jackson, professor de ciências da terra na Universidade de Stanford que não esteve envolvido na avaliação atual, alertou que as descobertas não foram confirmadas através de um estudo revisado por pares publicado em uma revista acadêmica, mas disse que estão alinhadas com pesquisas anteriores.

Isto “confirma o que sabemos há mais de uma década, que é que subestimamos substancialmente as emissões de metano provenientes da produção de petróleo e gás”, disse Jackson.

O relatório concluiu que 40% das emissões de metano, que podem incluir fugas de gás, bem como ventilação intencional, em oito regiões dos EUA provêm de áreas que são responsáveis ​​por menos de 7% da produção de gás.

“Poços de baixa produção tendem a ser antigos, tendem a ser menos eficientes e tendem a ter mais vazamentos”, disse Jackson. “Estamos a obter mais emissões de metano com menos petróleo e gás. Precisamos de incentivos para encerrar alguns desses poços de baixa produção.”

Jackson observou que as intensidades de emissão no relatório foram baseadas no gás trazido ao mercado, e não no gás total produzido. Regiões como a Bacia do Permiano, que priorizam a produção de petróleo em detrimento do gás, muitas vezes queimam gás em excesso que pode não ser capturado no relatório MethaneSAT.

O relatório observa que a intensidade do metano também pode ser calculada comparando as emissões com a energia total produzida a partir do petróleo e do gás. Hamburgo disse que divulgará comparações adicionais para abordar as diferenças entre as bacias que produzem principalmente petróleo e aquelas que se concentram mais no gás.

Jackson também observou que o relatório forneceu apenas um único valor para a intensidade de emissões de cada bacia, em vez de uma gama de valores e a incerteza relativa desses valores, como normalmente é feito num estudo revisto por pares. A perda de contacto da equipa com o satélite também significa que o MethaneSAT não será capaz de mostrar como a poluição climática de uma determinada região de petróleo e gás muda ao longo do tempo, disse Jackson.

Hamburgo disse que futuros documentos revisados ​​por pares incluiriam faixas de intensidade de emissões, mas que este relatório se concentraria em tornar públicos os dados iniciais o mais rápido possível. Ele disse que a equipe do MethaneSAT continuaria a analisar e publicar os dados coletados antes de perderem contato com o satélite, que perdeu energia e foi considerado irrecuperável.

Um país não incluído na avaliação actual é o Qatar, que abriga o maior campo de gás natural do mundo e é um dos principais exportadores de gás natural liquefeito depois dos Estados Unidos. Os depósitos de gás do país são principalmente offshore, tornando o monitoramento do metano por satélite, que normalmente depende da luz refletida no solo, mais desafiador.

Hamburgo disse que os investigadores do MethaneSAT estavam a iniciar um processo de recolha de dados mais matizado em regiões offshore produtoras de gás quando perderam contacto com a nave espacial. A capacidade de quantificar e comparar as emissões de metano associadas ao gás natural entre países, especialmente aqueles que exportam GNL, tornar-se-á cada vez mais importante nos próximos anos. A União Europeia e o Japão, os principais importadores mundiais de GNL, estão actualmente a implementar regulamentos sobre importações de energia que poderão impor taxas sobre o GNL com emissões de metano associadas mais elevadas.

Robert Howarth, professor de ecologia e biologia ambiental na Universidade Cornell que não faz parte do MethaneSAT, questionou se o gás de qualquer uma das bacias na análise actual seria qualificado como tendo uma baixa intensidade de metano.

Backstop Regulatório, Emissões Persistentes

O relatório inicial do MethaneSAT atribui um “benefício poderoso” às regulamentações estaduais sobre metano. Dados divulgados em 2025 pela MethaneSAT mostraram que a intensidade do metano no lado do Novo México da Bacia de Delaware, uma sub-bacia da Bacia do Permiano, era menos da metade da observada no lado do Texas. O satélite observou uma intensidade de metano de cerca de 1,2% no Novo México e cerca de 3,1% no Texas. Embora os dados do MethaneSAT indiquem que o Novo México tem menor intensidade de metano, a produção aumentou significativamente no Texas e no Novo México nos últimos anos.

O Novo México adotou regulamentações sobre metano em 2021 que exigem que os operadores minimizem a ventilação e a queima, realizem detecção regular de vazamentos e usem equipamentos mais limpos. As regras exigem que os operadores de petróleo e gás capturem 98% do seu gás natural até ao final de 2026.

O Texas não tem tais regulamentações e os reguladores estaduais se opuseram às regulamentações sobre metano introduzidas pela administração Biden, que a Trump EPA revogou desde então.

A Bacia do Permiano teve a maior disparidade entre as emissões detectadas por satélite e as emissões relatadas pela EPA. O MethaneSAT detectou uma taxa de emissões quatro vezes maior do que a relatada no inventário.

Um contribuinte para as emissões globais de metano nos campos petrolíferos é a queima de gás natural, um método comum para eliminar o excesso de gás nos poços. Embora projetadas para queimar metano, as explosões não são 100% eficientes e liberam uma certa quantidade de metano na atmosfera.

As agências do Texas que regulam a indústria do petróleo e do gás proíbem a queima na maioria dos casos, mas relatórios anteriores da Naturlink e da ProPublica concluíram que as empresas podem obter facilmente isenções da proibição de queimar ou libertar grandes quantidades de gás.

Charlie Barrett, um termógrafo que documenta as emissões e poluição dos campos petrolíferos para a organização sem fins lucrativos Oilfield Witness, disse que não viu progresso na Bacia Permiana do Novo México. Ele disse que as chamas ainda são comuns.

Ele disse que as emissões cumulativas de milhares de poços abandonados e operacionais em mau estado são significativas. “São pequenos poços convencionais, mas emitem 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano”, disse ele. “Eles estão emitindo há pelo menos quatro anos e meio em que estou lá.”

Barrett disse que à medida que a produção de petróleo e gás aumenta no Novo México, as emissões continuarão a aumentar.

“Como você pode mitigar algo quando continua a expandir a indústria?” ele disse. “O ritmo das alterações climáticas ultrapassa em muito o nosso quadro regulamentar.”

Hamburgo disse que satélites adicionais, incluindo os lançados pelas agências espaciais do Japão e da União Europeia, continuarão a melhorar a rede global de monitorização do metano e de outros poluentes climáticos. Hamburgo não descartou a possibilidade de a EDF lançar novamente um satélite próprio no futuro.

“Seremos públicos quando soubermos o que faremos daqui para frente”, disse ele.