Abaixo da superfície do oceano existe um vasto e misterioso mundo de maravilhas do fundo do mar. Ao longo da história humana, aprendemos muito sobre estas massas de água e estas descobertas moldaram a tradição, a migração e a ciência de acordo com as marés.
No entanto, muitas pessoas não percebem o quão pouco sabemos sobre o oceano – especialmente as partes mais profundas do fundo marinho do nosso globo.
Mergulhando no mar profundo
Mais de 70% da superfície da Terra é coberta pelo mar – 312 milhões de milhas cúbicas de água. Números como esse podem ser difíceis de entender. Independentemente disso, menos de 5% dos oceanos da Terra foram explorados. Há muito espaço para segredos surpreendentes – muitos dos quais claramente ainda não descobrimos.
Sob a superfície da água, a luz desaparece rapidamente e, a 200 metros de altura, fica completamente preta. Quanto mais fundo você vai, mais difíceis se tornam as condições de sobrevivência, embora muitas criaturas (muitas ainda a serem descobertas!) tenham descoberto como fazer exatamente isso. É uma parte misteriosa do nosso planeta, com segredos a serem descobertos a cada mergulho. Aqui estão sete fatos que você pode se surpreender ao saber sobre essas criaturas do fundo do mar e o habitat onde elas sobrevivem.
Segredo 1: A maior parte da vida em nosso planeta é aquática
As criaturas do fundo do mar podem parecer anomalias distantes para nós, humanos, mas acontece que nós, habitantes da terra, somos os verdadeiros esquisitos. A maior parte da vida na Terra é aquática – e foi destas águas salgadas que todos nós evoluímos. Os cientistas estimam que existam mais um milhão de espécies animais no oceano – 95% dos quais são invertebrados, como camarões e lulas. As criaturas marinhas mais profundas fazem parte de uma vasta rede ecológica destas extensas e misteriosas ecozonas oceânicas.
Segredo 2: Aqua Incógnito
Embora tenhamos enviado um homem à Lua e encontrado uma vacina contra o coronavírus em tempo recorde, a ciência e o trabalho de descoberta ainda têm muitos mistérios para desvendar e compreender. Isto é especialmente verdadeiro no caso dos oceanos da Terra, uma vez que mais de 80% do oceano permanece não mapeado, não observado e inexplorado. Isso ocorre porque a maior parte do oceano é de difícil acesso e pode ser muito caro fazê-lo. Os cientistas confiaram no mapeamento por sonar para explorar muitas partes do fundo do mar, mas isto ainda deixa muitas questões sem resposta.
Segredo 3: Criaturas de Correntes Misteriosas
As criaturas marinhas mais profundas vivem no que os cientistas às vezes chamam de “espaço interior” do oceano. Dentro deste espaço, sabemos que existem fortes correntes em ação como “um motor que controla nosso clima” embora ainda não entendamos as nuances de como esse motor funciona. À medida que os glaciares e o derretimento do gelo polar aceleram devido às alterações climáticas, sabemos que um excesso de água fria está a ser canalizado para este espaço interior do oceano. Mas como isso afetará essas correntes? E eventualmente todo o nosso planeta? Os impactos podem ser enormes em escala. Como ainda há muito a aprender, não temos certeza do que esperar. Mas, ao ritmo actual de emissões de carbono, iremos certamente descobrir, de uma forma ou de outra.
Segredo 4: Crescedores Lentos
As criaturas do fundo do mar são frequentemente produtores lentos. Esta é uma característica adaptativa em resposta aos recursos alimentares limitados em condições tão extremas. É também por isso que muitos destes nadadores têm um metabolismo muito lento.
No entanto, com o impacto humano, estas características adaptativas tornam muitas espécies vulneráveis. Na verdade, alguns cientistas comparam a pesca em alto mar à colheita de madeira em florestas antigas. Podemos estar a colher e a destruir sistemas delicados que ainda não temos a ciência para compreender. Só que a pesca em alto mar pode ser pior – não podemos “replantar” o peixe como faríamos com árvores.
Segredo 5: Longevidade nas profundezas
Devido ao lento crescimento de muitas criaturas, seus ciclos de vida também são frequentemente mais longos. Muitas espécies de peixes de águas profundas podem viver até 30 anos ou mais. O olho-de-vidro laranja, por exemplo, pode viver até 150 anos. Esses produtores lentos e longos geralmente apresentam desenvolvimento de maturidade posterior, o que pode resultar em baixas capacidades reprodutivas. Isto, aliado ao facto de muitas das espécies de águas profundas serem endémicas na sua área, significa que são muito vulneráveis às alterações ambientais e extinção mesmo sem impacto humano.
Segredo 6: Arquivo de corais em águas profundas
Se você não está familiarizado com a ecologia dos recifes de coral, poderá se surpreender ao saber que o coral é um organismo vivo e em crescimento por si só.
À medida que os corais sucumbem a eventos de branqueamento e extinção em massa devido às alterações climáticas causadas pelo homem, é especialmente preocupante descobrir que estes mesmos organismos podem conter pistas para soluções para as alterações climáticas. Como uma biblioteca ou um arquivo, os corais do fundo do mar contém um registro de condições climáticas que possam fornecer respostas valiosas sobre como podemos restaurar os ecossistemas para um equilíbrio de vida saudável e sustentável.
Segredo 7: Hermafroditas do Mar Profundo
Muitos peixes nas partes mais profundas do mar começam suas vidas como fêmeas, mas se for necessário um macho, são capazes de fazer a transição biológica para procriar. Estes peixes hermafroditas nascem com órgãos reprodutores femininos e masculinos – e é uma adaptação engenhosa. Embora possa haver “mais peixes no mar”, as colheitas podem ser incrivelmente escassas quando você está nadando tão fundo. Comportamentos de acasalamento evoluíram para resolver esse problema com estratégias de mudança de sexo.
Conclusão
Os surpreendentes segredos das criaturas marinhas mais profundas ainda não foram descobertos. E essa é a parte mais interessante dessa área de estudo. É também por isso que é tão importante protegermos o nosso planeta e os oceanos.
Com a ganância e o consumo humanos desenfreados, estamos a destruir os segredos destes lugares maravilhosos. Infelizmente, faremos isso antes de termos a chance de descobri-los. É uma perspectiva sombria para o futuro, especialmente quando algumas das respostas e lições que devemos aprender estão à espreita nestes mesmos ecossistemas.
