O pulgão comum, uma praga diminuta que frequentemente causa estragos nos jardins, foi identificado como uma ameaça significativa ao ciclo de vida da querida borboleta monarca. Esta ligação perturbadora foi descoberta recentemente num estudo realizado por cientistas da Universidade da Flórida.
Estas pequenas pragas, especificamente pulgões oleandros, foram observadas nesta nova pesquisa como interferindo no desenvolvimento de borboletas-monarca em serralhas tropicais. Esta espécie não nativa de serralha é amplamente utilizada no sul dos EUA, estendendo-se da Califórnia à Flórida.
As borboletas monarca dependem fortemente da serralha e de plantas semelhantes para completar o seu ciclo de vida, que agora está comprometido devido à infestação de pulgões.
“Quando os pulgões atacam a serralha tropical, eles comprometem esse recurso da monarca”, diz o estudo. Estas descobertas pintam um quadro preocupante para os esforços para sustentar as populações de borboletas-monarca em todo o país. Muitas iniciativas concentram-se no plantio de serralha em áreas urbanas para apoiar os monarcas. Mas os pulgões e pragas semelhantes atingem frequentemente altas densidades nas plantas, incluindo a erva-leiteira, particularmente nestes ambientes urbanos.
“Estão em curso esforços para plantar erva-leiteira em áreas urbanas para apoiar as populações monarcas. Nosso estudo nos ajuda a entender melhor como esses surtos de pragas podem afetar a sobrevivência das monarcas nas espécies ornamentais de erva-leiteira mais comuns produzidas e plantadas no Sul”, disse Adam Dale, autor sênior do estudo e professor associado do departamento de entomologia e nematologia da UF/IFAS. , elaborou as implicações de suas descobertas.
Pulgões, serralha tropical e borboletas monarca
A serralha tropical é amplamente utilizada no sul dos EUA para atrair e sustentar monarcas e como planta ornamental. No entanto, muitas vezes se torna um centro para pulgões oleandros que têm como alvo plantas espirradeira e serralha. Essas pragas drenam a seiva das plantas, resultando em crescimento atrofiado e deixando resíduos de mofo.
Bernie Mach, primeiro autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no departamento de entomologia e nematologia da UF/IFAS, expressou: “Há muito se sabe que os pulgões oleandros migram para a serralha, especialmente em viveiros e áreas urbanas, e isso nos levou a pensar se e como isso afetou os monarcas que usaram essas plantas.”
Os cientistas não identificaram precisamente por que as plantas infestadas de pulgões se mostram menos adaptáveis às monarcas. No entanto, eles sugeriram que a combinação de pesquisas anteriores sobre os efeitos dos pulgões nas serralhas tropicais e as suas descobertas atuais oferecem alguns insights valiosos.
“A serralha tropical tem níveis particularmente elevados de cardenolídeos que aumentam ainda mais quando é atacada por grandes infestações de pulgões oleandros. Acreditamos que esses níveis aumentados podem impedir as monarcas de botar ovos nessas plantas e também afetar suas lagartas”, explicou Mach.
O que os pesquisadores aprenderam
No entanto, uma descoberta crítica do estudo foi clara: as borboletas-monarca têm uma maior probabilidade de sobrevivência em serralha tropical livre de pulgões. Quando os pesquisadores cultivaram serralha tropical em um viveiro, descobriram que as borboletas depositavam três vezes mais ovos em plantas livres de pulgões.
As lagartas resultantes nas plantas livres de pulgões também comeram o dobro de material foliar e atingiram seu tamanho máximo, ao contrário daquelas nas plantas infestadas de pulgões, muitas das quais ficaram para trás no crescimento ou morreram.
Para os jardineiros do sul dos EUA que buscam apoiar as borboletas-monarca em seus esforços de paisagismo, os pesquisadores recomendam considerar espécies nativas de serralha, como a serralha do pântano. Estas espécies têm níveis mais baixos de cardenolídeos, e outros estudos mostraram que as monarcas prosperam nestas plantas mesmo em altas densidades de pulgões.
Para aqueles que desejam usar a erva-leiteira tropical como auxiliar da monarca, os pesquisadores sugerem uma forma eficaz de controlar os pulgões-loendro: sabonete inseticida. Bernie Mach esclareceu: “Pulverizar os pulgões diretamente com sabonete inseticida – evitando lagartas monarcas e borboletas – é uma maneira eficaz de manter os pulgões oleandros sob controle e ajudar a serralha tropical a permanecer em melhor forma”.
No entanto, implementar esta solução em maior escala, como em viveiros onde existem centenas ou milhares de plantas, nem sempre é viável. Como resposta a este desafio, na próxima fase da sua investigação, Dale e Mach planeiam explorar opções de gestão de pragas que mantenham níveis baixos de pulgões e não representem danos para as borboletas-monarca.
Mais sobre pulgões
Os pulgões são um tipo de inseto pertencente à superfamília Aphidoidea, conhecidos pelo seu pequeno tamanho e pelos extensos danos que podem causar às plantas. Esses minúsculos insetos de corpo mole, também chamados de piolhos, moscas verdes ou moscas negras, estão entre as pragas mais destrutivas para plantas cultivadas e selvagens em regiões temperadas.
Identificação
Os pulgões variam muito em cor, do verde e preto ao amarelo, vermelho ou marrom, dependendo da espécie e da dieta. Os pulgões adultos geralmente medem entre um e dez milímetros de comprimento e seu formato corporal é semelhante ao de uma pêra. Eles possuem dois olhos compostos, um par de antenas e dois tubos, conhecidos como cornículas, projetando-se de sua extremidade posterior, o que é uma característica única entre os pulgões.
Ciclo de vida dos pulgões
Os pulgões exibem um ciclo de vida fascinante e complexo que inclui reprodução sexuada e assexuada. Na primavera, as fêmeas dos pulgões eclodem dos ovos que passam o inverno e começam a se reproduzir assexuadamente, dando à luz filhotes vivos por meio de um processo chamado partenogênese. Esses descendentes, chamados de ninfas, amadurecem em cerca de uma semana e então começam a produzir seus próprios descendentes. Esta reprodução rápida e assexuada leva a um rápido crescimento populacional, muitas vezes levando a infestações.
À medida que o verão se transforma em outono, os pulgões passam para a reprodução sexuada. As fêmeas produzem ovos que hibernam e eclodem na primavera seguinte, reiniciando o ciclo. Esse padrão permite que os pulgões se adaptem às mudanças nas condições ambientais.
Dieta e danos às plantas
Os pulgões são insetos sugadores de seiva que se alimentam dos sucos das plantas, especificamente da seiva do floema, que é rica em açúcares. A alimentação de pulgões pode causar amarelecimento e ondulação das folhas, crescimento atrofiado e, em infestações graves, a morte da planta.
Além disso, os pulgões secretam uma substância pegajosa conhecida como melada, que pode levar ao crescimento de fuligem, danificando ainda mais a planta e reduzindo a fotossíntese.
Papel na transmissão de doenças
Além dos danos diretos, os pulgões são conhecidos por transmitir vírus de plantas, atuando como vetores. Existem centenas de doenças de plantas que são transmitidas por pulgões, causando perdas agrícolas significativas todos os anos.
Inimigos naturais e controle
Os pulgões têm muitos inimigos naturais, incluindo joaninhas, crisopídeos e vespas parasitas, que ajudam a manter as populações de pulgões sob controle. Os pulgões também são vítimas de pássaros e outros insetos.
Na agricultura e na jardinagem, os pulgões podem ser controlados por vários métodos. As medidas de controle biológico envolvem a introdução de predadores naturais. O controle químico inclui o uso de sabonete inseticida ou inseticidas sintéticos, embora deva-se ter cuidado devido ao potencial impacto em espécies não-alvo. Uma combinação desses métodos geralmente fornece o controle mais eficaz das populações de pulgões.
Relacionamento com formigas
Os pulgões têm uma relação simbiótica única com as formigas, na qual as formigas protegem os pulgões de predadores e parasitas em troca da melada. Esta associação, embora benéfica para pulgões e formigas, contribui ainda mais para o impacto nocivo dos pulgões nas plantas.
Em resumo, os pulgões, embora pequenos em tamanho, podem ter um grande impacto na saúde das plantas devido aos seus hábitos alimentares e capacidade de transmitir doenças. Compreender o seu ciclo de vida e comportamento pode ajudar no desenvolvimento de estratégias eficazes para controlar as suas populações, beneficiando tanto os ambientes agrícolas como naturais.
Mais sobre borboletas monarca
A borboleta monarca, cientificamente conhecida como Danaus plexippus, é uma das borboletas mais reconhecidas e estudadas em todo o mundo, conhecida pelas suas vibrantes asas laranja e pretas, bem como pelo seu extraordinário padrão de migração.
Identificando borboletas monarca
As borboletas monarca são facilmente distinguíveis pela cor e padrão das asas. Os adultos exibem asas laranja brilhante, com veias pretas e uma borda preta pontilhada com manchas brancas. Os monarcas normalmente têm envergadura de 3,5 a 4 polegadas, e os machos podem ser diferenciados das fêmeas pelas duas manchas pretas nas asas posteriores, que são glândulas odoríferas usadas durante o acasalamento.
Vida útil
O ciclo de vida de uma borboleta monarca consiste em quatro estágios distintos: ovo, larva (lagarta), pupa (crisálida) e adulto. As monarcas fêmeas depositam seus ovos na parte inferior das plantas de serralha, que, ao eclodirem, servem como única fonte de alimento para as lagartas. Após duas semanas, a lagarta forma uma crisálida, dentro da qual se metamorfoseia em borboleta durante um período de cerca de duas semanas. Os monarcas adultos vivem de 2 a 6 semanas, exceto a geração que migra, que pode viver até 8 meses.
Migração
Uma das características mais notáveis da borboleta monarca é a sua migração de longa distância. A cada outono, milhões de monarcas viajam até 3.000 milhas da América do Norte para locais específicos no centro do México (ou na costa da Califórnia para uma população menor) para passar o inverno. Na primavera, eles voltam para o norte. Esta geração migratória passa por um estado único de diapausa reprodutiva, atrasando a reprodução até a viagem de volta.
Dieta
Quando adultas, as borboletas monarca se alimentam principalmente do néctar das flores, fornecendo-lhes açúcares para obter energia e outros nutrientes necessários à reprodução. Como larvas, alimentam-se exclusivamente de folhas de plantas serralhas, que contêm compostos tóxicos conhecidos como cardenolídeos. Esta dieta torna as monarcas desagradáveis aos predadores, proporcionando-lhes um potente mecanismo de defesa.
Conservação
As borboletas monarca enfrentam atualmente vários desafios de conservação. As principais ameaças incluem a perda de habitat, tanto nos locais de reprodução de verão devido ao declínio da erva-leiteira, como nos locais de hibernação devido ao desmatamento. Outras ameaças incluem mudanças climáticas, pesticidas e doenças. Apesar destes desafios, as monarcas não estão atualmente listadas como ameaçadas, embora os esforços de conservação estejam em curso.
Em resumo, as borboletas-monarca, com a sua aparência marcante e migração fenomenal, desempenham um papel significativo na polinização e servem como indicadores de saúde ambiental. A sua sobrevivência depende da conservação dos seus habitats e das plantas serralhas das quais dependem ao longo do seu ciclo de vida. Compreender e apreciar estas criaturas fascinantes pode ajudar na sua conservação e garantir que continuem a ser uma parte apreciada do nosso mundo natural.
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