Um ativista do movimento Sunrise abordou a senadora nos corredores do Congresso e perguntou sobre suas contribuições de campanha da indústria de petróleo e gás. Britt mais tarde agradeceu à ativista por ajudar a promover sua crença fundamental no “domínio energético”.
Amalia Hochman não é do Alabama, mas está disposta a lutar por isso mesmo assim.
Hochman, um organizador do Sunrise Movement, abordou a senadora júnior do Alabama, Katie Britt, nos corredores do Congresso dos EUA em maio, confrontando a republicana com uma pergunta sobre as contribuições que ela aceitou da indústria de combustíveis fósseis. A ativista, que reconheceu Britt em uma audiência do Congresso da qual ela estava participando, filmou a interação, que foi postada nas contas de mídia social do grupo climático liderado por jovens na segunda-feira.
“Eu estava pensando quanto dinheiro seria necessário para comprar você de volta da Big Oil?” Hochman perguntou a Britt no vídeo.
Britt, que parecia estar posando com Hochman no início do vídeo, rapidamente descartou Hochman como “desonesto” por pedir uma selfie antes de questionar o legislador.
A mídia local no Alabama repetiu as alegações de Britt, caracterizando o incidente como uma “emboscada”.
O gabinete de Britt não respondeu a um pedido de comentário sobre suas contribuições políticas na indústria de petróleo e gás, mas funcionários postaram a interação com Hochman na página oficial da senadora no X, antigo Twitter, na terça-feira.
“Abençoe seu coração”, Britt disse no post. “Os EUA não devem ser apenas independentes em energia, mas dominantes em energia. Obrigado (ao Sunrise Movement) por ajudar a divulgar meu discurso de elevador.”
Britt, uma republicana, começou a atuar como a primeira mulher eleita para representar o estado no Senado dos EUA em 2023, após concorrer para substituir seu mentor, Richard Shelby, para quem ela atuou em vários cargos, incluindo chefe de gabinete.
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Durante a campanha, Britt aceitou quase US$ 200.000 de doadores de petróleo e gás, de acordo com a Open Secrets, uma organização sem fins lucrativos apartidária que monitora as contribuições de campanha.
A análise da organização dos relatórios de financiamento de campanha também mostra que os principais doadores do senador incluem muitos financiadores relacionados à energia, incluindo aqueles afiliados à Southern Company, a empresa controladora da Alabama Power, e à Drummond Co., uma poderosa empresa de carvão sediada no estado. O marido de Britt, Wesley Britt, já fez lobby em nome da Alabama Power, de acordo com registros de ética do estado, e agora trabalha para a Fine and Geddie, um grande canal de lobby cujos parceiros e funcionários doaram quase US$ 30.000 para a campanha de Katie Britt.
Após rejeitar a abordagem de Hochman como “desonesta”, Britt entrou em um elevador enquanto repetia pontos de discussão do partido sobre “domínio energético”.
“Temos que ser não apenas independentes em energia, mas dominantes em energia”, Britt disse enquanto a porta do elevador se fechava. “Fazemos isso melhor do que qualquer um.”
As frases “independência energética” e “domínio energético” são comumente usadas por políticos que preferem políticas que beneficiam empresas de energia extrativa, evitando lidar com a atual crise climática, de acordo com especialistas que estudaram as políticas de energia e combustíveis fósseis.
Uma seção no site de Britt sobre suas prioridades políticas de “energia e meio ambiente” não menciona as mudanças climáticas, concentrando-se em sua oposição a políticas como a moratória do presidente Biden sobre novos projetos de gás natural liquefeito e seu copatrocínio de legislação que proibiria o presidente ou seus membros de gabinete de bloquear o arrendamento e a autorização de energia ou minerais em terras federais.
Britt também elogiou a decisão de 2023 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional de não limitar a velocidade dos barcos em certas partes do Golfo do México para proteger a baleia-de-rice, uma das baleias mais ameaçadas do mundo, de acordo com especialistas, com menos de 100 indivíduos restantes.
Colisões com embarcações, ruídos oceânicos, exploração e desenvolvimento de energia são as principais ameaças à espécie, de acordo com a agência. A NOAA havia inicialmente considerado designar “habitat crítico” para a baleia ameaçada, o que teria oferecido proteções adicionais contra ameaças como colisões com barcos. Britt atacou a proposta como “sem sentido” e alertou sobre as terríveis consequências econômicas que se seguiriam.
“A falta de justificativa para esta proposta é gritante, e as consequências inevitáveis e devastadoras que ela teria na economia do Alabama e na indústria pesqueira do Golfo são inegáveis”, disse Britt em uma carta ao administrador da NOAA.
Britt também permaneceu em silêncio sobre a devastação causada pela atividade de mineração de carvão conduzida pela Crimson Oak Grove Resources no oeste do Condado de Jefferson, nos arredores de Birmingham. Os moradores de lá enfrentaram danos catastróficos em suas casas devido à mineração subterrânea de longwall e ficaram com medo após uma explosão em uma casa no topo da mina que matou um avô e feriu gravemente seu neto. Os moradores do Alabama que vivem na área disseram que entraram em contato com o escritório de Britt sem sucesso, e o então diretor de comunicações do senador ignorou as perguntas de um repórter do Naturlink sobre a situação no início deste mês.
“É apenas ignorar a realidade honesta de que a crise climática está piorando, e está sendo causada pela indústria de combustíveis fósseis. Esse é o problema real.”
Hochman disse que o histórico de Britt fala por si. O que é desonesto, disse o organizador, é a alegação de Britt de que ela está representando todos os seus eleitores quando suas políticas refletem apoio a “pessoas que estão poluindo o ar e a água”.
Chamá-la de desonesta é uma desculpa esfarrapada, disse Hochman.
“Você é um membro do Congresso; estou lhe fazendo uma pergunta, e você está se concentrando nos meus meios de chegar lá?” Hochman perguntou em uma entrevista ao Naturlink. “Eu pedi selfies para tantos políticos e então fiz uma pergunta a eles. É algo normal de se fazer. Se alguém está sendo desonesto aqui, é ela — com o que ela diz que fará pelo país.”
Hochman disse que sentiu que a rápida mudança de Britt para os pontos de discussão sobre “domínio energético” foi uma resposta republicana padrão às críticas às políticas climáticas.
“É apenas ignorar a realidade honesta de que a crise climática está piorando, e está sendo causada pela indústria de combustíveis fósseis. Esse é o problema real”, ela disse. “Pessoas estão morrendo todos os dias de calor extremo, de asma, de água envenenada, e ela está tirando dinheiro das pessoas que estão fazendo isso acontecer e piorando.”
Hochman, que é originalmente de Boston, disse que se familiarizou com Britt por sua resposta ao Discurso do Estado da União de Biden. O discurso de Britt foi amplamente criticado por tom e precisão, incluindo uma paródia proeminente do Saturday Night Live.
Hochman disse que também associou o Alabama à Usina Geradora Miller Electric, no oeste do Condado de Jefferson, que regularmente reivindica o duvidoso título de pior poluidor de gases de efeito estufa do país.
Dados de 2022 divulgados pela EPA mostram que a usina do Condado de Jefferson emitiu quase 22 milhões de toneladas métricas de poluentes de gases de efeito estufa naquele ano, incluindo mais de 21 milhões de toneladas de dióxido de carbono, 62.000 toneladas métricas equivalentes de CO2 de metano e 108.000 toneladas métricas equivalentes de CO2 de óxido nitroso.
Para efeito de comparação, Miller emite cerca de 1,5 milhão de toneladas métricas a mais de dióxido de carbono por ano do que todo o país da Guatemala, de acordo com dados globais.
Esse tipo de poluição de gases de efeito estufa também a afeta, observou Hochman.
“Está afetando todo mundo”, ela disse. “Então por que Britt não consegue realmente enfrentar a crise climática? Para mim, parece claro que é sobre dinheiro. É sobre suas contribuições.”
Denae Avila-Dickson, uma texana que trabalha em comunicações para o Sunrise Movement, disse em uma entrevista que acredita que a reação de Britt é emblemática de uma relutância em ouvir e se envolver com os eleitores jovens sobre suas opiniões sobre questões como a crise climática.
“Ela deveria ter reconhecido que os jovens não querem apenas tirar selfies”, disse ela. “Não é só isso que estamos pedindo. Estamos pedindo ações climáticas que nos protejam de desastres climáticos. Não é desonesto chamar nossos representantes eleitos.”
Muitas vezes, as decisões corporativas que impactam os cidadãos do Alabama não se resumem a simplesmente ser “independente de energia”, disseram moradores da comunidade de mineração no oeste do Condado de Jefferson.
“Seria uma coisa se estivéssemos usando isso para energia aqui”, Benny Walden, um morador de Oak Grove, disse ao Naturlink no início deste ano. “Mas não está. Está quase tudo sendo enviado para fora do país.”
O pai de Walden foi morto dentro da mina Oak Grove quando tinha apenas 10 anos. Agora, décadas depois, sua casa corre o risco de ser destruída pela atividade de mineração. Ele disse que entrou em contato com autoridades públicas repetidas vezes, sem resposta.
Registros governamentais e declarações públicas da empresa controladora da mina apoiam a alegação de Walden, observando que grande parte do carvão extraído de baixo das casas dos moradores no Alabama e em outros lugares é enviado para fora dos EUA, para lugares como Europa, Ásia e América do Sul.
“E nossas casas são destruídas por isso”, disse Walden. “É doentio.”
