Algo chamado The Wilderness Hotel e Golf Resort aparecem perto do topo de uma pesquisa no Google por “Wilderness”. Acho isso desorientador. Não importa quantas cachoeiras, gêiseres e “rios preguiçosos” que o mundo da água de Wisconsin Dells de 600 acres se orgulha, nenhum lugar que oferece às libações de Klondike Kate é selvagem o suficiente para perder uma pessoa ou encontrada.
“A idéia de deserto não precisa de defesa”, escreveu Edward Abbey. “Ele só precisa de mais defensores.” No entanto, no 50º aniversário da Lei do Deserto, a idéia de deserto, uma vez quase universalmente adotada como um símbolo definidor do caráter americano, é, como Kenneth Brower observa nesta edição, em risco.
Não estou falando apenas sobre as perguntas mais exigentes (e em retrospectiva, óbvias) que estamos nos perguntando ultimamente: Uh, exatamente quando foi a América do Norte, para citar o ato do deserto, “Upmmelled by Man”? E quem fez essa definição obteve a opinião de Cherokee, Cheyenne, Miwok ou Apache?
E não estou falando sobre os debates mais acadêmicos-neuróticos?
O que estou falando é o aparente diminuir da idéia simples de que há um valor profundo em desaparecer por um tempo nas partes mais remotas dos desertos, montanhas e savanas de nossa nação.
“O caminho mais claro para o universo”, disse John Muir, “é através de um deserto da floresta”. E eu já vi o suficiente das pessoas da cidade olhando para uma estouca de estrelas estupefusas de uma noite verdadeiramente sombria para saber que há mais do que a rapsódia mística nessa afirmação. No deserto, a imortalidade que vislumbramos no teto preto manchado da Terra é apenas uma ruminação fugaz longe do senso bruto de mortalidade desencadeado pelo rosnado de um deslizamento de rocha, o bufo de um urso, a rachadura de um raio para se espalhar um sicômoro.
Aldo Leopold observou uma vez que “o deserto é um recurso que pode encolher, mas não crescer … A criação de um novo deserto no sentido total da palavra é impossível”.
É tentador pensar se Leopold teria problemas para definir o termo hoje. Muir pode ser atraído para longe do interior de Yosemite pela variedade de experiências de Ersatz que se aproximam da aventura que nossa natureza humana anseia? Abbey Win se converte ao Evangelho da Preservação do Deserto quando a World Wide Web aguarda a exploração 24/7?
No final, aconselho a não pensar em tais assuntos. Conversei com muitas pessoas que dizem que seus melhores momentos de deserto se desenrolaram enquanto seus pensamentos fluíam no ritmo lânguido de derretimento de gelo. Quando seus neurônios dispararam no ritmo com um gabinete de esfoliação. Enquanto eles ponderavam a vida da perspectiva de um lagarto solar em uma laje de granito.
Esse é o ponto, e é mais importante do que nunca agora entender. Os toboáguas e os bares de natação sem dúvida contribuíram poderosamente para a felicidade da humanidade e o senso de si dos americanos. Mas realmente queremos contemplar a vida, a morte e a eternidade enquanto montam um macarrão de isopor, bebendo margaritas nos Dells?
