Pesquisas recentes indicam que a taxa actual de aumento do CO2 atmosférico não tem precedentes, sendo dez vezes mais rápida do que qualquer período dos últimos 50.000 anos, destacando implicações significativas para a dinâmica climática global e para as futuras capacidades de absorção de CO2 do Oceano Antártico.
Os investigadores que realizaram uma análise química detalhada do antigo gelo da Antártida descobriram que a actual taxa de aumento do dióxido de carbono atmosférico é 10 vezes mais rápida do que em qualquer momento dos últimos 50.000 anos.
As descobertas, publicadas recentemente no Anais da Academia Nacional de Ciênciasfornecem uma nova compreensão importante dos períodos abruptos de alterações climáticas no passado da Terra e oferecem uma nova visão sobre os potenciais impactos das alterações climáticas hoje.
“Estudar o passado nos ensina como hoje é diferente. A taxa de CO2 a mudança hoje é realmente sem precedentes”, disse Kathleen Wendt, professora assistente da Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera da Oregon State University e principal autora do estudo.
“Nossa pesquisa identificou as taxas mais rápidas de aumento natural de CO2 já observadas no passado, e a taxa que ocorre hoje, em grande parte impulsionada pelas emissões humanas, é 10 vezes maior.”
O dióxido de carbono, ou CO2, é um gás de efeito estufa que ocorre naturalmente na atmosfera. Quando o dióxido de carbono entra na atmosfera, contribui para o aquecimento do clima devido ao efeito estufa. No passado, os níveis flutuaram devido aos ciclos da era glacial e outras causas naturais, mas hoje estão a aumentar devido às emissões humanas.
Análise de Núcleos de Gelo na Antártida
O gelo que se acumulou na Antártica ao longo de centenas de milhares de anos inclui antigos gases atmosféricos presos em bolhas de ar. Os cientistas utilizam amostras desse gelo, recolhidas através de núcleos de perfuração até 3,2 quilómetros de profundidade, para analisar os vestígios de produtos químicos e construir registos do clima passado. A Fundação Nacional de Ciência dos EUA apoiou a perfuração de gelo e a análise química utilizada no estudo.
Pesquisas anteriores mostraram que durante a última era glacial, que terminou há cerca de 10 mil anos, houve vários períodos em que os níveis de dióxido de carbono pareciam ter aumentado muito mais do que a média. Mas essas medições não foram suficientemente detalhadas para revelar a natureza completa das rápidas mudanças, limitando a capacidade dos cientistas de compreender o que estava a ocorrer, disse Wendt.
Uma fatia de um núcleo de gelo da Antártida. Os pesquisadores estudam os produtos químicos presos no gelo antigo para aprender sobre o clima passado. Crédito: Katherine Stelling, Universidade Estadual de Oregon
“Você provavelmente não esperaria ver isso no final da última era glacial”, disse ela. “Mas o nosso interesse foi despertado e queríamos voltar a esses períodos e realizar medições com maior detalhe para descobrir o que estava a acontecer.”
Usando amostras do núcleo de gelo da Divisão do Manto de Gelo da Antártica Ocidental, Wendt e colegas investigaram o que estava ocorrendo durante esses períodos. Eles identificaram um padrão que mostrou que estes saltos no dióxido de carbono ocorreram ao lado de intervalos frios do Atlântico Norte, conhecidos como Eventos Heinrich, que estão associados a mudanças climáticas abruptas em todo o mundo.
“Esses eventos Heinrich são verdadeiramente notáveis”, disse Christo Buizert, professor associado da Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera e coautor do estudo. “Acreditamos que sejam causados por um colapso dramático da camada de gelo norte-americana. Isso desencadeia uma reação em cadeia que envolve mudanças nas monções tropicais, nos ventos de oeste do hemisfério sul e nessas grandes explosões de CO2 saindo dos oceanos.”
Comparação dos aumentos naturais e atuais de CO2
Durante o maior dos aumentos naturais, o dióxido de carbono aumentou cerca de 14 partes por milhão em 55 anos. E os saltos ocorreram uma vez a cada 7.000 anos ou mais. Nas taxas atuais, essa magnitude de aumento leva apenas 5 a 6 anos.
As evidências sugerem que durante períodos anteriores de aumento natural do dióxido de carbono, os ventos de oeste, que desempenham um papel importante na circulação do oceano profundo, também se fortaleceram, levando a uma rápida libertação de CO2 do Oceano Antártico.
Outra investigação sugeriu que estes ventos de oeste se fortalecerão ao longo do próximo século devido às alterações climáticas. As novas descobertas sugerem que, se isso ocorrer, reduzirá a capacidade do Oceano Antártico de absorver dióxido de carbono gerado pelo homem, observaram os investigadores.
“Contamos com o Oceano Antártico para absorver parte do dióxido de carbono que emitimos, mas o rápido aumento dos ventos do sul enfraquece a sua capacidade de o fazer”, disse Wendt.
Coautores adicionais incluem Ed Brook, Kyle Niezgoda e Michael Kalk, do estado de Oregon; Christoph Nehrbass-Ahles do Universidade de Berna na Suíça e no Laboratório Nacional de Física no Reino Unido; Thomas Stocker, Jochen Schmitt e Hubertus Fischer da Universidade de Berna; Laurie Menviel, da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália; James Rae, da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido; Juan Muglia da Argentina; David Ferreira, da Universidade de Reading, no Reino Unido, e Shaun Marcott, da Universidade de Wisconsin-Madison.
O estudo foi financiado pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA.
