O Lone Star State viu um aumento recente no desenvolvimento solar de pequena escala. A instabilidade da rede pode levar mais moradores a considerar a adoção.
Embora grande parte da área de Houston tenha sofrido com quedas de aquecimento e eletricidade após o furacão Beryl na semana passada, Bill Swann nunca ficou sem energia.
Ele poderia contar com 16 painéis solares instalados em seu quintal e um sistema de baterias para suprir as necessidades básicas de sua casa na comunidade suburbana de Hilshire Village.
Questionado se seus vizinhos estão com inveja, ele disse que não sabe. A maioria deles deixou suas casas até que a concessionária, CenterPoint Energy, consiga restaurar a eletricidade.
“Adoro me gabar do fato de que estou vivendo de energia solar”, disse ele.
Os aficionados por energia solar na área podem conhecer Swann como alguém que ministra workshops gratuitos sobre energia solar em telhados. Ele é um engenheiro mecânico aposentado, e um de seus hobbies é projetar e construir sistemas solares, incluindo o seu próprio.
Ele foi uma das pessoas com quem entrei em contato esta semana para ter uma ideia se Beryl, juntamente com preocupações de longo prazo sobre a confiabilidade da rede, tornaram os texanos mais receptivos à energia solar nos telhados.
Esses recursos de propriedade do cliente são uma parte essencial da mudança dos combustíveis fósseis, ajudando a reduzir a demanda em uma rede que depende de usinas de gás natural para produzir eletricidade.
O Texas está em terceiro lugar no país em geração de eletricidade a partir de energia solar de pequena escala, incluindo energia solar de telhado, atrás da Califórnia e do Arizona, de acordo com a Energy Information Administration. (O escritório federal define energia solar de pequena escala como sistemas com capacidade de menos de 1 megawatt.)
Em uma base per capita, no entanto, o Texas está em 20º, o que indica que há muito espaço para crescer. É difícil dizer quanto espaço, mas uma boa maneira de enquadrar é que a geração do estado a partir de energia solar de pequena escala no ano passado foi equivalente a cerca de 1% do total de grandes usinas de energia.
O estado tem o potencial técnico para cobrir mais de 30 por cento do seu consumo de eletricidade com energia solar no telhado, de acordo com um artigo de 2018 do National Renewable Energy Laboratory. Sou cauteloso ao citar esse número porque os dados subjacentes têm mais de uma década e porque o potencial técnico geralmente é muito maior do que os mercados ou as preferências do consumidor suportam. Um funcionário do laboratório me disse que os pesquisadores de lá estão trabalhando em uma atualização dessa pesquisa, que pode estar disponível no ano que vem.
Nos últimos anos, o Texas aumentou sua geração de eletricidade a partir de energia solar de pequena escala em um ritmo rápido. Em 2023, o estado gerou 4.337 gigawatts-hora dessa categoria, um aumento de 45% em relação ao ano anterior, de acordo com a EIA. Dos 10 estados com mais geração de energia solar de pequena escala no ano passado, apenas a Flórida teve mais crescimento percentual, com 47%.
“Acredito que o público está pronto para adotar uma mudança de paradigma na forma como gerenciamos a distribuição de energia em Houston”, disse Rafael Lemaitre, porta-voz da Power Up Harris County, uma coalizão de grupos trabalhistas e comunitários que querem expandir o uso de energia solar em telhados e outras tecnologias de energia distribuída na grande Houston.
“Não acho que a maioria das pessoas saiba o que é distribuição de energia distribuída”, ele disse, referindo-se a um termo que inclui recursos como energia solar em telhados. “Mas o que eles sabem é que o status quo atual não está funcionando, e eles estão sedentos e ansiosos por mudanças.”
Houston está entre as cidades que estão recebendo um aumento substancial no financiamento para energia solar em telhados e energia solar comunitária do programa Solar for All da administração Biden, que está fornecendo cerca de US$ 250 milhões para um grupo de organizações sem fins lucrativos do Condado de Harris. Os beneficiários serão principalmente famílias de baixa e moderada renda.
O Texas fez pouco para incentivar o desenvolvimento de energia solar em telhados por meio de políticas ou incentivos fiscais estaduais ou locais, mas os moradores podem receber benefícios federais, como o crédito fiscal de investimento, que vale 30% do custo de um sistema.
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Alguns dos principais motivadores da energia solar em telhados no Texas têm sido o desejo de reduzir a exposição aos crescentes custos de serviços públicos e preocupações sobre a confiabilidade da rede, disse Ryan Barnett, vice-presidente sênior de política e desenvolvimento de mercado da Palmetto, uma empresa de tecnologia climática sediada na Carolina do Norte cujos produtos incluem energia solar e armazenamento em bateria.
“O Texas é um gigante emergente de um mercado de recursos energéticos distribuídos”, disse ele.
Sua empresa viu um grande aumento no interesse de clientes do Texas após a tempestade de inverno de 2021 que levou a cortes de energia. A Palmetto está ativa em mais de 20 estados.
“À medida que a confiabilidade diminui e os consumidores ficam sem energia com mais frequência ou por períodos mais longos, seu interesse em tecnologias e equipamentos que podem fornecer melhor resiliência aumenta”, disse ele.
Beryl provavelmente aumentará o ímpeto que já estava sendo construído no Texas, ele disse.
Outra variável-chave é que os custos de energia solar e armazenamento têm permanecido estáveis, enquanto os custos de serviços públicos continuam a aumentar. Um sistema solar pode custar cerca de US$ 20.000, mas a economia nas contas de eletricidade cobrirá os custos em menos de sete anos, de acordo com a EnergySage.
A discussão sobre custos é parte do argumento que Bill Swann vem apresentando a qualquer um que queira ouvir por mais de uma década. Ele disse que é muito mais fácil convencer as pessoas hoje em dia.
“Há um forte argumento econômico para a energia solar”, ele disse. “O retorno geralmente é de cerca de 8, 10, 12 anos. … E depois disso, é energia gratuita.”
Outras histórias sobre a transição energética para você observar esta semana:
O impacto ambiental de Trump perdura, em casa e no mundo todo: O resultado da eleição presidencial dos EUA pode mudar a trajetória da transição do país para longe dos combustíveis fósseis. Parte da compreensão do que pode estar por vir é olhar para o que a administração Trump fez, como minha colega Marianne Lavelle faz com esta história.
Trump fala sobre veículos elétricos e comércio automotivo: O ex-presidente Donald Trump falou longamente com a Bloomberg Businessweek sobre uma variedade de tópicos. Craig Trudell, da Bloomberg, destaca as partes da conversa sobre EVs e comércio automotivo, mostrando como Trump oscila entre dizer que não tem “nenhuma objeção ao veículo elétrico” e atacar EVs por causa de preocupações com alcance, seu peso e seus altos preços. É uma prévia potencial do que Trump pode fazer se for eleito em novembro. Ele disse que desfará as políticas do governo Biden que apoiam EVs.
A nova lei nuclear pode reformular a indústria? O ADVANCE Act, assinado pelo presidente Joe Biden na semana passada, visa agilizar a permissão para novos reatores nucleares, aumentar os recursos disponíveis para a Nuclear Regulatory Commission e promover a tecnologia de energia nuclear dos EUA em todo o mundo. Zack Bright, da E&E News, relata os efeitos potenciais da lei, com base em entrevistas com pessoas da indústria nuclear e grupos ambientais.
Não culpe a energia limpa pelo aumento das contas de luz: Um novo relatório do think tank Energy Innovation mostra como o crescimento da energia renovável não é o culpado pelo aumento dos preços da eletricidade, mesmo que os legisladores republicanos e defensores dos combustíveis fósseis digam o contrário. Os principais impulsionadores dos aumentos nas tarifas de eletricidade são os custos crescentes de manutenção e expansão da infraestrutura da rede e os picos nos preços dos combustíveis fósseis, como Jeff St. John relata para a Canary Media.
Veículos elétricos podem se tornar mais difíceis de alugar: Alugar um EV pode se tornar mais difícil em breve, já que as locadoras reduziram os estoques, relatam Jack Ewing e Dionne Searcey para o The New York Times. A Hertz é um exemplo notável, tendo reduzido os planos de adquirir 100.000 Teslas depois que os valores de revenda dos carros caíram mais do que a empresa esperava. Algumas locadoras estão vendendo seus EVs com grandes descontos, o que é bom para os compradores, mas reduz ainda mais os valores de revenda para que esses veículos entrem no mercado de carros usados.
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