O mercado dos EUA para energia solar de propriedade do cliente tornou-se mais amplo e profundo, em todas as regiões e níveis de renda, revela um novo relatório.
Uma das críticas mais comuns às políticas que incentivam a adoção da energia solar nos telhados é que os benefícios vão principalmente para as famílias ricas.
Mas à medida que a popularidade da energia solar cresce em todo o país, também está a expandir o seu alcance em todos os níveis de rendimento.
A renda média de uma família que instalou energia solar no telhado em 2023 foi de US$ 115.000, abaixo dos US$ 141.000 para famílias que instalaram energia solar em 2010, de acordo com a edição de 2024 de um relatório anual do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
O progresso é claro, mas gradual. O valor de US$ 115.000 de 2023 é apenas US$ 1.000 a menos do que em 2022.
A tendência a longo prazo é que o rendimento médio de uma família com energia solar nos telhados se aproxime quase todos os anos do rendimento médio das famílias ocupadas pelos proprietários.
“A energia solar ficou mais barata e isso a tornou mais acessível a uma faixa mais ampla da população”, disse Galen Barbose, cientista pesquisador do laboratório e coautor do relatório.
Ele estava se referindo à redução de longo prazo no preço instalado de um sistema solar no telhado. Outros factores incluem políticas governamentais que visam tornar a energia solar mais barata para as famílias de baixos rendimentos, e a disponibilidade de métodos de financiamento, como o aluguer de energia solar, que ajudam a reduzir o custo inicial.
O relatório também descreve uma ampliação e aprofundamento do mercado de energia solar para telhados.
“Mais pessoas podem ter acesso à energia solar em novos locais e também em locais onde o mercado já existia”, disse Sydney Forrester, investigador político do laboratório e coautor do relatório.
A ampliação inclui o crescimento da energia solar em locais como o Maine, onde a produção de electricidade a partir da energia solar em pequena escala aumentou 87% entre 2022 e 2023, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA.
O relatório anual, “Renda e tendências demográficas dos adotantes residenciais de energia solar”, é baseado em uma amostra de 4,1 milhões de sistemas solares em telhados, o que representa quase 90% de todos esses sistemas no país no ano passado.
A grande amostra inclui dados suficientes para mostrar tendências em nível estadual. Por exemplo, Michigan tem a maior disparidade entre o rendimento médio dos agregados familiares com energia solar e o rendimento médio de todos os agregados familiares. Idaho tem a menor lacuna.
Existem muitas explicações possíveis para os números do estado. Uma grande lacuna pode indicar que um estado tem uma preocupante falta de acesso à energia solar para famílias de baixos rendimentos. Mas também pode significar que um estado está apenas começando a desenvolver energia solar, com amostras pequenas que podem distorcer os resultados.
Perguntei aos autores por que eles acham importante rastrear a renda e outras informações demográficas dos clientes de energia solar em telhados.
“Há muito tempo que a energia solar distribuída beneficia de políticas públicas, de políticas que, em última análise, todos pagam, seja através de créditos fiscais ou de taxas de serviços públicos”, disse Barbose. “Como o custo destas políticas está a ser suportado de forma ampla, é importante que os benefícios também sejam acumulados de forma ampla. E, portanto, uma das motivações para este relatório é acompanhar e documentar o progresso no sentido de alcançar uma distribuição mais equitativa e proporcional desses benefícios.”
A maioria das principais descobertas mostra progresso, mas ainda perguntei aos autores se havia algo preocupante nos dados.
Barbose disse que teme que alguns clientes de baixa e média renda possam estar recebendo menos benefícios financeiros de seus sistemas devido ao uso de leasing solar e outros modelos de propriedade de terceiros.
O leasing torna a energia solar acessível para pessoas que não podem ou não querem pagar US$ 10.000 ou mais para comprar um sistema completo. A desvantagem é que os arrendamentos geralmente vêm com termos que significam que a empresa de arrendamento obtém alguns dos benefícios financeiros do sistema.
O resultado é que as pessoas com capacidade de pagar elevados custos iniciais pela energia solar podem acabar por poupar muito mais dinheiro nas suas contas de electricidade ao longo do tempo do que alguém que aluga um sistema.
John Farrell, codiretor do Institute for Local Self-Reliance, trabalha para expandir o acesso às energias renováveis. Perguntei-lhe o que ele acha do relatório do laboratório de Berkeley.
“Estou muito encorajado pelas conclusões do relatório de que a energia solar continua a espalhar-se cada vez mais na escala de rendimentos, como seria de esperar da história da difusão de tecnologias como os smartphones”, disse ele. “Em particular, espero que a expansão do acesso às famílias de baixa e média renda se acelere devido aos impactos da Lei de Redução da Inflação e dos programas Solar para Todos.”
Por outras palavras, a edição deste relatório do próximo ano deverá ser interessante.
Várias leis estaduais e federais eram demasiado novas para terem grande influência nos resultados de 2023, mas podem ter efeitos que aparecem nos dados de 2024.
A maior delas é a IRA, a lei federal de 2022 que prevê disposições para a energia solar em telhados, incluindo o programa Solar for All, que ajuda a fornecer esta tecnologia a famílias de baixos rendimentos. Alguns desses programas ainda não haviam começado em 2023.
Outra mudança significativa é a implementação das regras revistas da Califórnia sobre medição líquida, que reduziu alguns dos benefícios financeiros para os proprietários de energia solar. As novas regras entraram em vigor em 15 de abril de 2023, mas as instalações daquele ano foram antecipadas por clientes que queriam se antecipar às mudanças nas regras.
É difícil prever o que os dados de 2024 mostrarão, mas a tendência a longo prazo é clara: a energia solar está gradualmente a aproximar-se de estar ao alcance de todos.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Os preços das baterias de íon-lítio apresentam a maior queda desde 2017, caindo para US$ 115 por quilowatt-hora: Os preços das baterias de íons de lítio caíram muito este ano devido principalmente ao excesso de oferta, conforme relata a BloombergNEF. A média global de 115 dólares por quilowatt-hora é inferior aos 144 dólares por quilowatt-hora em 2023. Os preços foram mais baixos na China, um país onde os VE alcançaram a paridade de preços com os veículos a gasolina. Os preços nos Estados Unidos foram 31% mais elevados do que na China, reflectindo que os Estados Unidos têm um mercado de veículos eléctricos menos desenvolvido. Uma diminuição nos preços das baterias ajuda na acessibilidade dos VEs, mas também prejudica a rentabilidade dos fabricantes de baterias.
A reciclagem de baterias teve um ano difícil em 2024: Este ano foi difícil para a indústria emergente de reciclagem de baterias nos Estados Unidos. Os problemas incluíram demissões, projetos paralisados e cancelados e expectativa reduzida sobre o que as novas tecnologias de reciclagem são capazes de fazer, como relata Julian Spector para a Canary Media. A reciclagem de baterias será essencial para a gestão de resíduos à medida que os veículos eléctricos chegam ao fim da sua vida útil. As pessoas que trabalham na indústria continuam esperançosas de que as tecnologias de reciclagem funcionarão a longo prazo.
SUVs pequenos são agora os carros mais limpos do país à medida que os EVs se tornam mais populares no segmento: Os SUVs compactos são a categoria de veículos mais limpa na estrada, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Este resultado surpreendente deve-se em grande parte à popularidade dos VE neste segmento. Mais de um terço dos novos SUVs compactos vendidos são elétricos, o que representa uma parcela muito maior do que os 15% dos sedãs elétricos, como relata Nicolás Rivero para o The Washington Post. Exemplos de SUVs compactos incluem o Tesla Model Y e o Ford Mustang Mach-E.
BP forma uma joint venture eólica offshore em Retiro de Energias Renováveis: A BP e a empresa de energia japonesa JERA concordaram numa joint venture que se tornará um dos maiores operadores mundiais de parques eólicos offshore. A formação do empreendimento significa que os ativos eólicos offshore estariam um passo à frente do negócio principal da BP, o que reduz o foco da empresa nas energias renováveis, como Ron Bousso e Yuka Obayashi relataram para a Reuters. As acções da BP fazem parte de uma tendência mais ampla, uma vez que empresas petrolíferas como a Shell e a Equinor também se concentram em operações de petróleo e gás, numa tentativa de aumentar os lucros a curto prazo.
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