Os reguladores estaduais estão investigando o incidente depois que as aves manchadas foram avistadas no Lago Balmorhea. Os defensores pedem que o Texas faça mais para proteger as aves nos campos petrolíferos.
À medida que os pássaros migram pelo árido oeste do Texas, há poucos corpos d’água onde eles possam descansar. Alguns acabam pousando em poços ou lagoas de resíduos de campos petrolíferos.
Aparentemente, foi isso que aconteceu com 17 pelicanos brancos americanos que foram avistados no Lago Balmorhea, no condado de Reeves, em outubro, com penas “oleadas”. O Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas (TPWD) está investigando onde as aves foram expostas a resíduos oleosos antes de chegarem ao lago. O Lago Balmorhea, um lago privado a cerca de 1,6 km a sudoeste do amado Parque Estadual de Balmorhea, fica perto de vários poços de petróleo e poços de resíduos, que são um perigo conhecido para as aves.
O Texas adoptou uma regra para proteger as aves dos resíduos dos campos petrolíferos em 1991. Mas a regra não foi actualizada desde que o boom do fracking aumentou os volumes de resíduos em todo o estado. O incidente do Lago Balmorhea mostra que os campos petrolíferos ainda podem ser um local perigoso para as aves.
Ninguém sabe exatamente quantas aves morrem todos os anos em fossas de lixo. Um estudo de 2006 realizado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA descobriu que os poços de petróleo causam a morte de 500 mil a um milhão de aves por ano em todo o país.
A Comissão Ferroviária do Texas, que regulamenta a indústria de petróleo e gás, está atualizando suas regras de gestão de resíduos. Mas em mais de 300 páginas o rascunho mais recente não inclui uma única menção a pássaros. As melhores práticas recomendadas pelo USFWS para armazenar resíduos de perfuração e fraturamento hidráulico incluem limitar o tempo em que os poços de petróleo ficam abertos e usar sistemas de circuito fechado, que separam os líquidos dos sólidos sem o uso de poços e permitem que os fluidos sejam reutilizados, em vez de abertos. covas, para proteger os pássaros. Algumas destas recomendações permanecem opcionais no Texas.
“O RRC aplica as suas regras, incluindo a Regra 22 para proteger as aves, através de processos de licenciamento e inspeções”, disse a porta-voz da Comissão Ferroviária, Patty Ramon. “Os inspetores nos escritórios distritais ajudam a garantir que as regras sejam seguidas durante as suas inspeções diárias e, se forem citadas violações, os operadores são obrigados a cumprir.”
Pelicanos oleados pousam no Lago Balmorhea
Os proprietários de terras locais denunciaram os pelicanos ao TPWD em 18 de outubro, de acordo com o porta-voz da agência Kirk McDonnell, que disse que a equipe do TPWD observou os pássaros com “vários graus de oleosidade nas penas”.
“As aves deixaram o local vários dias depois e nenhuma mortalidade foi observada”, disse McDonnell.
O pelicano branco americano é uma das maiores aves da América do Norte, com envergadura de quase três metros. As aves migram no outono de seus criadouros nas províncias das pradarias canadenses e nos estados do alto meio-oeste para a costa do Texas e o México.
“Os pelicanos estavam migrando para o sul durante o inverno e parando em corpos d’água como o Lago Balmorhea ao longo do caminho, mas o TPWD não identificou um local exato onde o petróleo pode ter ocorrido”, disse McDonnell. “A investigação está em andamento.”
Os operadores cavam poços de reserva próximos às plataformas de petróleo para descartar lamas de perfuração, cascalhos de poços e outros resíduos do poço. Terminada a perfuração, o conteúdo dos poços de reserva é deixado secar. Os sólidos restantes são então enterrados no subsolo. Esses poços cheios de resíduos tóxicos representam um perigo para as aves, especialmente em áreas como a Bacia do Permiano, que possuem poucas fontes naturais de água.
Mesmo quando as aves sobrevivem a um encontro com um poço de resíduos, que pode armazenar tanto a água produzida como a lama de perfuração, a exposição pode ser prejudicial para a sua saúde. Os pássaros se preparam para retirar os resíduos das penas e acabam ingerindo óleo, o que pode ser fatal em grandes quantidades. Aves que consomem óleo em quantidades não tóxicas podem mais tarde ficar mais vulneráveis a doenças e predadores. As aves aquáticas também podem transferir óleo das patas e penas para os ovos durante a época de reprodução.
O relatório investigativo do TPWD, solicitado pelo Naturlink por meio de solicitação de registros, ainda não foi finalizado. A Comissão Ferroviária do Texas inspecionou minas adjacentes ao Lago Balmorhea e não identificou nenhuma fonte potencial de petróleo.
“Também enviamos uma mensagem aos operadores para que enviem pessoal para suas minas na área”, disse o porta-voz da agência, RJ Desilva.
Observadores de pássaros no Lago Balmorhea avistaram mais de 60 espécies de pássaros, incluindo garças azuis, falcões de cauda vermelha e marrecos de asas verdes, de acordo com Ellen Weinacht, que administra o Sandia Wetland em sua propriedade próxima. Weinacht disse que vários pelicanos mortos foram encontrados num incidente separado no outono de 2023, embora não tenha indicado que foram feridos em poços de petróleo.
Resíduos de campos petrolíferos ameaçam aves migratórias
Um defensor da vida selvagem em Midland chamou a atenção nacional para a situação das aves nos campos petrolíferos nas décadas de 1970 e 1980. Midge Erskine administrava um refúgio de vida selvagem e documentou inúmeras aves morrendo em poços abertos ao redor de Midland. A sua defesa pressionou a indústria e os reguladores a fazerem mais para proteger as aves.
A Comissão Ferroviária adotou a Regra Estadual 22 em 1991, exigindo que os operadores “filtrassem, protegessem, cobrissem ou de outra forma tornassem inofensivos às aves” tanques e poços abertos durante a perfuração e exploração. A regra inclui diversas metodologias que podem ser utilizadas para alcançar a conformidade. A regra também afirma que o Texas coopera com agências federais e estaduais de vida selvagem para proteger as aves.
As mortes de aves nos campos petrolíferos continuaram. Em 2007, a Spindletop Drilling pagou multas depois de 12 rouxinóis do norte e uma pomba de luto terem sido encontrados mortos nos seus poços de petróleo no leste do Texas. Em 2013, Phillips 66 no Texas Panhandle foi multado depois que 260 aves aquáticas, a maioria azul-petróleo, morreram no lago de salmoura de 22 acres da instalação.
“Embora os esforços da aplicação da lei e da indústria tenham produzido progressos genuínos nesta questão, os poços de petróleo continuam a ser uma fonte significativa de mortalidade de aves nos Estados Unidos”, escreveu Pepper W. Trail, ornitólogo forense do USFWS, no estudo de 2006.
As autoridades federais usaram a Lei do Tratado sobre Aves Migratórias para penalizar empresas cujos depósitos de resíduos mataram aves migratórias. Em 2017, a administração do presidente Donald Trump reverteu uma directiva da era Obama para processar empresas por mortes “incidentais” ou não intencionais de aves ao abrigo da lei. O presidente Joe Biden restabeleceu a regra em 2021. Quando Trump regressar ao cargo, poderá mais uma vez remover esta ferramenta para penalizar as empresas.
Até agora, em 2024, os inspetores da Comissão Ferroviária emitiram mais de 250 violações da Regra Estadual 22, a regra de proteção às aves, para empresas de petróleo e gás. O porta-voz do TPWD disse que nos últimos 10 anos a agência documentou nove casos de aves pousando em poços de petróleo com 44 mortes confirmadas e outras 16 aves contaminadas que foram reabilitadas.
Comissão Ferroviária atualiza regras para poços de resíduos
A Comissão Ferroviária está atualizando suas regras para poços de resíduos de campos petrolíferos, conhecido como Capítulo 4, pela primeira vez desde a década de 1980.
Embora o projeto de regra não mencione especificamente a proteção às aves, a porta-voz da Comissão Ferroviária, Patty Ramon, disse que os “requisitos e responsabilidades correspondentes” da Regra 22 se aplicam a todas as empresas e serão aplicados nos poços cobertos pelo Capítulo 4.
Mas a Commission Shift, uma organização apartidária focada na reforma da regulamentação do petróleo e do gás no Texas, gostaria que as regras atualizadas das fossas de resíduos fossem mais longe para proteger as aves. A organização apresentou extensos comentários públicos sobre o projeto de regra.
“As fossas são um perigo conhecido para as aves e a vida selvagem, mas a Comissão não propõe atualizar a Regra 22 ou adicionar regras adicionais para proteger outros animais destas fossas”, lê-se nos comentários.
“A linguagem é vaga e os operadores podem contorná-la”, disse Virginia Palacios, diretora executiva da Commission Shift. “O RRC deveria ter feito mais nestes projetos de alterações às regras para incorporar as melhores práticas.”
Os regulamentos variam de estado para estado por quanto tempo o poço de reserva pode ser deixado aberto aos elementos com pássaros acima. Alguns estados limitam o limite em 30 dias. O Texas permite um ano civil completo. Também não há limite para o tamanho dos poços de reserva no Texas.
“Quanto mais tempo a fossa de reserva permanecer no local, maior será a probabilidade de aves aquáticas pousarem na fossa”, escreveu Pedro Ramirez Jr. num relatório do USFWS de 2009, “Gestão da fossa de reserva: Riscos para as aves migratórias”.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
