As alterações climáticas estão a levar ao declínio de muitos ingredientes silvestres e cultivados nos alimentos tradicionais de Diné, mas os apresentadores da Food Gathering Summit esperam que a transmissão de receitas e legados possa ajudá-los a persistir.
SHIPROCK, Novo México — Bertha Etsitty falou na língua Navajo sobre o uso de métodos de culinária tradicionais para misturar farinha de milho azul, água e cinzas de galhos queimados e agulhas de zimbro em mingau.
O milho azul é um alimento básico na comida tradicional Navajo. Pode ser usado para fazer pirão, bolinhos ou pão. Etsitty demonstrou cada um deles durante sua apresentação no Food Gathering Summit que o Land Grant Office do Diné College realizou na semana passada em Shiprock.
Ao mostrar como preparar o pirão, ela falou sobre as práticas alimentares tradicionais em relação à estação. Certos alimentos, como bolinhos, só são feitos no inverno, disse ela. Cozinhá-los no verão trará um clima congelante, explicou ela.
Aqueles com conhecimento de alimentos tradicionais precisam compartilhar essa informação porque ela mantém o estilo de vida Diné, disse Etsitty. Na sua língua tradicional, os Navajo identificam-se como Diné, que significa “o povo”.
Falar sobre os sistemas alimentares tradicionais dos Diné e apoiar a prática de tais alimentos foi o objetivo da cimeira alimentar.
Daryl King cresceu comendo chiiłchin – um pudim feito de frutas de sumagre esmagadas – que sua avó cozinhava. King também faz geléia com frutas vermelhas. É um produto que vende rapidamente, disse ela.
“Quando estou vendendo geléia, ouço muitas histórias sobre chiiłchin”, disse King. “Está presente em nossa geração como remédio, assim como o pólen do milho.”
O Fort Defiance Indian Hospital Board tem um vídeo no YouTube que mostra a receita do chiiłchin e descreve o alimento como rico em fibras, cálcio e fósforo.
Sumagre é um arbusto que pode crescer até quase três metros de altura e pode ser encontrado na Nação Navajo em desfiladeiros, dunas de areia, florestas e às vezes perto de riachos, de acordo com o Programa de Plantas Nativas Diné, parte do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da tribo.
King, um residente de Shiprock, colhe frutas de sumagre na natureza. Ocasionalmente, ela viaja para o Arizona ou para longe das terras da tribo, no Colorado, para reuni-los.
Mas os participantes da cimeira que recolhem plantas selvagens ou culturas agrícolas como o milho estão a notar o efeito das alterações climáticas nestes recursos alimentares.
“Acho que as plantas estão falando conosco hoje em dia”, disse King, observando que os frutos do sumagre são menores e menos vibrantes do que nas temporadas anteriores.
Louise Benally é originária de Big Mountain, uma área em Black Mesa, na nação Navajo, no nordeste do Arizona.
“Minha primeira fazenda é forragear na floresta. E então meu jardim está em minha casa”, disse ela antes de sua apresentação sobre o pudim de cereja.
Este ano, Benally plantou feijão, abóbora, melão, milho, tomate e berinjela. Seu jardim agora cultiva culturas de inverno, como ervilhas e repolho. Ela explicou que as alterações climáticas estão a afectar tanto os alimentos silvestres como os cultivados devido ao calor, à seca e ao declínio da abundância de polinizadores.
“Há menos chuva lá fora, então você pode ver nas folhas dessas plantas que elas estão lutando”, disse ela. “Eles não são tão grandes. Eles não são tão suculentos.
Benally destacou a importância de preservar alimentos tradicionais como cerejas e mandioca de banana.
Ela colheu as cerejas das montanhas de San Juan, no sudoeste do Colorado, e as misturou com groselhas coletadas no sul de Utah para fazer pudim.
A mandioca banana, conhecida como Tsá’ászeh na língua Navajo, foi um dos primeiros alimentos consumidos pelos Diné e continua sagrada para eles, explicou ela.
Esse valor ficou evidente quando os participantes fizeram fila para provar porções de amostra de sua mandioca de banana.
É importante para ela transmitir estes ensinamentos à próxima geração, disse Benally.
“Eles pelo menos saberão”, disse ela. “Porque é aí que reside o nosso ensinamento, dentro desses alimentos e da nossa terra.”
Mais de um apresentador observou que a dieta Diné mudou após seu confinamento de 1863 a 1868 na Reserva Indígena Bosque Redondo em Fort Sumner, Novo México.
Foi nessa época que os Diné conheceram alimentos como farinha branca, açúcar e grãos de café, que ainda são utilizados nas casas Diné.
“Meu interesse e meu ensino estão antes de tudo isso”, disse Benally. “É isso que tento compartilhar e fazer com que as pessoas saibam que não começamos apenas depois de 1868. Começamos muito além disso.”
Lorraine Jim, que mora em Shiprock, ajudou na demonstração culinária em chiiłchin. Há membros tribais que não sabem preparar alimentos tradicionais, disse ela, mas eventos como a cimeira de recolha de alimentos dão espaço para partilhar estes processos.
“Estou feliz que esta apresentação tenha acontecido e que as pessoas, nosso pessoal, saibam como ela é feita”, disse Jim. “Eles podem aprender e depois ensinar isso aos netos.”
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