A conversão em bombas de calor e a contagem precisa das emissões para fontes de madeira podem reduzir o problema.
Donna Thomasson é uma enfermeira de 34 anos que cresceu em uma encosta com vista para a fábrica de papel Smurfit Westrock aninhada nos Hollers de Covington, no sudoeste da Virgínia.
Suas smokestacks se tornem sobre casas próximas.
“Acho que está piorando”, disse ela a pesquisadores do projeto de integridade ambiental sobre poluição do ar vindo da fábrica. “O odor fica tão ruim às vezes, você vomita se sair. Vou lhe dizer isso: isso vai matar todos nós algum dia.”
As observações de Thomasson estão contidas em um relatório, “Uma trilha de papel de poluição”, divulgada quinta -feira pelo Environmental Watchdog Group, que rastreia gases de efeito estufa e poluentes do ar de 185 das maiores fábricas de papel do país, que juntas relataram emitir 33 milhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2023 – o equivalente a 7,6 milhões de carros anualmente. Essas emissões, segundo o relatório, devem ser devidas em grande parte ao envelhecimento das caldeiras que aquecem as operações da planta e queimando combustíveis fósseis ou resíduos de madeira.
Mas a verdadeira quantidade de emissões dessas fábricas é de 115 milhões de toneladas de gases de efeito estufa, segundo o relatório, porque a EPA isenta as emissões da queima de madeira e resíduos de madeira de seus protocolos de relatórios, com base na lógica de que as árvores podem ser replantadas. O número maior é o equivalente às emissões de 26,8 milhões de carros.
“Mesmo na era digital, precisamos de produtos de papel. Mas não há razão para que uma folha de papel limpa seja feita com combustíveis sujos e caldeiras antigas”, disse Jen Duggan, diretor executivo do projeto de integridade ambiental. “A indústria de papel americana deve modernizar essas plantas para usar sistemas de energia mais limpos e mais eficientes e aumentar a reciclagem para reduzir a poluição climática e proteger a saúde das comunidades próximas. E essa indústria não deve ocultar sua poluição climática”.
O Smurfit Westrock Mill, em Covington, foi um dos três estudos de caso destacados no relatório, ao lado da fábrica de Port Townsend Paper Co., ao norte de Seattle e do recipiente de recém-nascidos, um moinho em Catawba, Carolina do Sul.
No total, a Virginia possui 10 usinas de papel, que são separadas dos produtores de balões de madeira que colhem árvores para geração de eletricidade, principalmente na Inglaterra. Os Mills incluem duas outras instalações do Smurfit Westrock, uma em West Point e a outra em Hopewell.
O moinho de Covington foi o principal emissor de gases de efeito estufa do setor em 2023, em 970.084 toneladas métricas, segundo o projeto de integridade ambiental, mas o número é realmente 2,5 vezes maior-2,49 milhões de toneladas-porque a brecha oferecida pela EPA.
“A poluição de fábricas industriais queimando árvores é uma fonte sub-montada de poluição que aquece o clima”, disse Victoria Higgins, diretora da Virginia da Rede de Ação Climática de Chesapeake. “Para cumprir a promessa de ar limpo e um clima estável, precisamos garantir que as instalações como o Smurfit Westrock Mill, com mais do que o século Centurão, na Virgínia, estejam se mudando para fontes de energia mais limpas”.
A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
A American Forest & Paper Association, da qual Smurfit Westrock é membro, disse em comunicado que seus membros cortaram “emissões de dióxido de enxofre em mais de 80% desde 2000 e emissões de óxido de nitrogênio em cerca de 50%”. Juntamente com o estabelecimento de metas de sustentabilidade, a associação disse que o uso de resíduos para energia permitiu que “estabelecesse uma meta climática voluntária para reduzir ainda mais nossas emissões de CO2 pela metade até 2030”.
A National Paper Trade Association disse que seus “membros estão ativamente envolvidos em iniciativas que promovem o fornecimento renovável, a produção eficiente e a conformidade com os regulamentos ambientais”, ao mesmo tempo em que reconhecem “a importância de equilibrar a inovação industrial com a responsabilidade”.
Fundada em 1899 e operando desde então, a planta de Covington produz uma variedade de produtos, incluindo folhas onduladas e displays na loja. A instalação é destacada pela Alleghany Highlands Economic Development Corp. como a maior fábrica de papelão branqueada do continente.
Correndo sete dias por semana, 365 dias por ano, a fábrica emprega cerca de 985 pessoas “injetando aproximadamente US $ 328,4 milhões anualmente na economia local”, de acordo com a Corporação de Desenvolvimento Econômico.
Um Relatório Interno de Sustentabilidade de 2024 destaca uma parceria com a Nature Conservancy em vários estados, incluindo a Virgínia, apoiando “restaurando florestas de pinheiros longos, preservando o habitat da vida selvagem nativa, a conservação de água doce e a implementação de práticas sustentáveis de madeira que apoia as economias locais”.
Mas também usa uma caldeira fabricada em 1940, disse o projeto de integridade ambiental. Cerca de 73 % dos moinhos do relatório tinham caldeiras desatualizadas, aquelas com mais de 15 anos. Mais de 40 % têm pelo menos uma caldeira com meio século.
Essas tecnologias mais antigas exigem limpeza e, com caldeiras raramente indo acima de 200 graus Celsius, elas podem ser convertidas em bombas de calor industriais alimentadas com fontes de energia renovável.
Um relatório separado do Sierra Club constatou que mais de 75 % das emissões de gases de efeito estufa de caldeiras vêm de processos baixos e médios de calor, o que poderia usar opções mais limpas, como resistência elétrica convencional e caldeiras de eletrodo.
A fábrica de Covington também usa carvão, borracha e “licor preto”, que é um resíduo líquido sobrando após a digestão de madeira na polpa. Algumas fábricas usam o licor para reutilizar produtos químicos, de acordo com o projeto de integridade ambiental, mas pode liberar dióxido de carbono, dióxido de enxofre, material particulado, óxido de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis, “todos podem prejudicar a saúde humana e o meio ambiente”, afirmou o relatório.
Entre várias recomendações do grupo estão apertando os controles de emissões para a indústria e representam com precisão as emissões de produtos de madeira e licor preto, em vez de confiar na “lógica questionável” para excluí -las. As árvores que não são queimadas podem liberar mais lentamente o carbono através de um processo de decomposição natural.
“As árvores crescem, presumivelmente e, é claro, as empresas gerenciam suas florestas ou compram recursos de massa de maneira diferente. Algumas empresas gerenciam muito bem árvores e florestas, enquanto outras não. Há muita variabilidade”, disse Courtney Bernhardt, diretor de pesquisa do projeto de integridade ambiental. “Que tipo de árvore você está colhendo e depois replantando? Onde você está localizado? Tudo isso entra em jogo.”
Em Covington, o projeto de integridade ambiental descobriu que os reguladores aplicaram dois avisos de violação para a poluição do ar de óxido de nitrogênio, com penalidades de apenas US $ 3.106 por um e US $ 28.788 para o outro. Em todo o país, as agências trouxeram 267 ações de execução contra 95 plantas nos últimos cinco anos, com US $ 7,4 milhões em multas ambientais.
Entre outros incidentes em Covington, a liberação de águas residuais de processo industrial no rio Jackson, em novembro, levou à morte de 56 peixes. O Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia cobrou uma multa de US $ 1.855,26.
“O rio Jackson é um belo riacho de pesca de trutas”, disse Tom Pelton, diretor de comunicações para o projeto de integridade ambiental, que visitou a área que fica perto do lago Moomaw. “Pelo que ouvimos dos guias de pesca na área, os peixes a jusante são menos e são menos saudáveis.
“Um investimento da empresa em seus próprios planos também pode fazer um investimento para a indústria do turismo na Virgínia, para guias de pesca, para todos que amam o ar livre na Virgínia”, acrescentou Pelton.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é livre para ler. Isso porque Naturlink é uma organização sem fins lucrativos de 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, trancamos nossas notícias por trás de um paywall ou desorganizamos nosso site com anúncios. Fazemos nossas notícias sobre clima e o meio ambiente disponíveis gratuitamente para você e qualquer pessoa que o quiserem.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não podem se dar ao luxo de fazer seu próprio jornalismo ambiental. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaboramos com redações locais e co-publicamos artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos a ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um prêmio Pulitzer para relatórios nacionais, e agora administramos a mais antiga e maior redação climática dedicada do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expositamos a injustiça ambiental. Nós desmascaramos a desinformação. Nós examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você já não o fizer, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossos relatórios sobre a maior crise que enfrentam nosso planeta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível em impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
