Alabama Power busca adiar aumento da taxa para nova planta de gás em meio a protestos

A maior concessionária do estado propôs adiar o aumento da tarifa desde a compra de uma usina de gás natural de US$ 622 milhões até 2028.

A maior concessionária de energia elétrica do Alabama propôs adiar o aumento aprovado da tarifa por mais um ano em meio a protestos públicos em torno das altas contas de serviços públicos.

Os clientes da Alabama Power ainda verão um aumento nas contas decorrentes da compra da Estação Geradora Lindsay Hill pela empresa, por US$ 622 milhões, no início deste ano, mas não por mais um ano, se o plano for aprovado pela Comissão de Serviço Público do estado.

O aumento da tarifa, que a Alabama Power disse que aumentará as contas do cliente médio em cerca de US$ 3,32 por mês, estava originalmente previsto para entrar em vigor em janeiro de 2027.

“A Alabama Power fez um pedido informativo à Comissão de Serviço Público do Alabama como parte de nossas discussões contínuas sobre maneiras de ajudar os clientes a gerenciar suas contas de energia”, disse a empresa em um comunicado enviado por e-mail. “Sabemos que os orçamentos são apertados e que as contas de energia são uma preocupação real para muitas famílias e empresas.”

Alabama Power apresentou a proposta em um documento informativo ao PSC no final da semana passada.

Um porta-voz do CPS disse que a proposta “provavelmente” será apresentada à comissão na sua próxima reunião ordinária no dia 2 de Dezembro.

“Os Comissários poderiam aprovar a proposta na sua forma atual, oferecer modificações à proposta, rejeitar a proposta ou apresentar a proposta, enquanto se aguarda mais informações”, disse o porta-voz por e-mail. “Qualquer ação exigirá uma votação.”

Grupos de vigilância ambiental que seguem o PSC alertaram que os clientes ainda poderão ver aumentos nas tarifas nos próximos dois anos, mesmo que a proposta seja aprovada.

Christina Tidwell, advogada sênior do Southern Environmental Law Center, disse que as contas dos clientes da Alabama Power incluem inúmeras tabelas de tarifas, muitas das quais não foram incluídas na proposta.

“Para compreender totalmente o impacto da proposta da Alabama Power, os clientes merecem total transparência na fatura, incluindo um detalhamento de cada tarifa incluída na fatura e quanto um cliente paga por cada tarifa”, disse Tidwell por e-mail. “Sem esta informação, é difícil compreender quanto da conta será congelada. Além disso, os contribuintes merecem uma revisão completa e transparente da proposta da Alabama Power para determinar se as taxas devem realmente ser reduzidas em vez de mantidas estáveis.”

Daniel Tait, diretor executivo da Energy Alabama, uma organização de defesa sem fins lucrativos, disse que nenhum custo estava sendo renunciado, apenas adiado.

“As letras miúdas mostram que se trata de uma estratégia de adiamento, não de redução”, disse Tait. “É apenas uma tentativa fracassada de ajudar a concessionária a enfrentar uma tempestade de críticas por suas contas altas e lucros anormalmente elevados.”

As tarifas elétricas da Alabama Power têm estado sob escrutínio, especialmente porque novos projetos de data centers poderiam aumentar significativamente a demanda no estado pela primeira vez em décadas.

Uma análise do Naturlink mostrou que os clientes residenciais da Alabama Power pagaram, em média, o total de contas de eletricidade mais altas do país, graças às taxas ligeiramente acima da média e ao uso extremamente alto de eletricidade.

A senadora norte-americana Katie Britt (Republicana do Alabama) disse em uma recente teleconferência à imprensa que queria garantias de que os custos de novos data centers não serão repassados ​​aos clientes.

“Temos as taxas de energia mais altas do Sudeste”, disse Britt. “Acho que isso é inaceitável.”

A Alabama Power afirmou repetidamente que os novos clientes de data centers “pagarão o custo total e justo para atender às suas necessidades”, incluindo os custos de nova infraestrutura para atender à demanda.

A nova presidente do PSC, Cynthia Lee Almond, nomeada no início deste ano pelo governador Kay Ivey, publicou um artigo destacando a necessidade de proteger os clientes da Alabama Power do aumento das taxas devido aos data centers.

“As contas de serviços públicos dispararam em alguns estados, à medida que clientes residenciais e pequenas empresas subsidiam os investimentos em infraestrutura necessários para acomodar as grandes tecnologias”, escreveu Almond. “Temos a oportunidade de aprender com os seus desafios e evitá-los aqui. O principal desafio do Alabama e a minha prioridade são claros: garantir que as nossas famílias e pequenas empresas não fiquem presas à conta.”

Além de atrasar o aumento da tarifa da central de Lindsay Hill, a proposta da Alabama Power também fixaria os custos de conformidade ambiental e o factor de custo do combustível nos níveis actuais até 2027.

A empresa disse que, para assumir esses compromissos, solicitou permissão ao PSC para aplicar potenciais reembolsos de clientes no próximo ano ao seu fundo de reserva para desastres naturais e para usar fundos de um crédito fiscal federal de produção nuclear para compensar os custos de varejo.

“O documento descreve compromissos que visam fornecer mais certeza e previsibilidade em torno das tarifas elétricas num momento em que muitos outros custos estão aumentando”, afirmou a empresa. “Esperamos continuar o nosso diálogo com a Comissão sobre uma questão que é profundamente importante para os clientes em todo o Alabama.”