A CPower Energy está entre as empresas que ajudam as empresas a reduzir o uso de energia em momentos de alta demanda. Veja por que isso é importante.
Quando o fornecimento de eletricidade está escasso, ser capaz de acionar alguns interruptores e economizar 38 gigawatts-hora é um truque muito legal.
A CPower Energy disse esta semana que seus clientes reduziram o uso de eletricidade da rede nessa quantidade de janeiro a setembro, o que é suficiente para abastecer cerca de 8 milhões de casas durante uma emergência na rede.
A economia de energia foi mais que o dobro do que os clientes da empresa registraram em todo o ano de 2024.
A CPower é um fornecedor líder de serviços de resposta à procura, o que significa que organiza grandes grupos de clientes que concordam em reduzir o seu consumo de energia durante períodos de elevada procura. Este é um recurso cujo valor está a aumentar à medida que as empresas de serviços públicos lutam para construir centrais eléctricas com rapidez suficiente para acompanhar a crescente necessidade de electricidade para centros de dados e outros grandes utilizadores.
Falei com Mike Smith, CEO da CPower, esta semana para entender como funciona a resposta à demanda. Sua empresa com sede em Baltimore tem cerca de 200 funcionários.
“Somos um amortecedor”, disse ele. “Estamos lá para diminuir o nosso uso coletivo, e esse é o uso dos nossos clientes em resposta às necessidades da rede.”
Os clientes da CPower operam negócios em 23.000 locais em todo o país e têm potencial para reduzir o consumo de eletricidade em até 6,7 gigawatts. A maior parte dessa capacidade vem de grandes fabricantes que são flexíveis na quantidade de energia necessária da rede.
Em troca da redução do consumo de energia, os clientes recebem uma compensação do operador da rede, com 1,2 mil milhões de dólares pagos desde 2015.
Metal Technologies é um negócio que utiliza muita energia. Ele trabalha com a CPower de Maryland para reduzir o uso de energia em momentos de alta demanda. Crédito: Tecnologias Metálicas
Embora 38 gigawatts-hora seja um número grande, a maior parte dessa economia de energia aconteceu durante algumas horas em alguns dias. Cerca de metade do total aconteceu durante breves períodos da onda de calor de junho, o que levou a um fornecimento restrito de eletricidade nas regiões de interconexão PJM e da rede ISO da Nova Inglaterra, disse Smith.
Perguntei a Smith como seus clientes recebem a mensagem para desligar a energia, imaginando que ele tem um controlador central e aperta alguns botões. Ele explicou que o processo varia de acordo com o cliente, sendo que alguns concordam em ter sua demanda de energia reduzida remotamente pela CPower, e outros desejam receber uma ligação, mensagem de texto ou e-mail para que eles próprios possam fazer o ajuste.
Desligar a energia pode evocar imagens de luzes fracas e linhas de montagem ociosas, mas muitas vezes não funciona dessa maneira. Em vez disso, muitos clientes mudam da energia da rede para fontes locais de backup, como baterias.
Nick Heiny, vice-presidente e conselheiro geral da Metal Technologies de Indiana, é cliente da CPower. Perguntei-lhe como ele explicaria a resposta à demanda para alguém não familiarizado com ela.
A resposta à demanda “é semelhante a decidir esperar algumas horas para partir para uma viagem na véspera do Dia de Ação de Graças, depois que um metro de neve fresca caiu e todas as rodovias ficaram congestionadas”, disse ele por e-mail.
É também uma forma de ser um bom vizinho, disse ele. Suas usinas são grandes usuárias de energia, portanto, quando reduzem seu uso, liberam capacidade para outras pessoas na rede e ajudam a reduzir os riscos de quedas de energia. Sua empresa opera fábricas de fundição de metal em Indiana, Michigan e México.
Os analistas da indústria categorizam frequentemente a resposta à procura como uma forma de central eléctrica virtual, um termo que descreve quando muitas fontes de energia de propriedade do cliente trabalham em conjunto para imitar o efeito de grandes centrais eléctricas.
O mercado dos EUA para centrais eléctricas virtuais, incluindo a resposta à procura, é de 37,5 gigawatts, um aumento de 14% em relação ao ano passado, segundo a empresa de investigação Wood Mackenzie.
A resposta à procura “está a receber uma atenção sem precedentes” devido à urgência que as empresas de serviços públicos e os operadores de rede sentem de ter energia suficiente para servir os centros de dados, disse Ben Hertz-Shargel, chefe global de edge edge da Wood Mackenzie.
Ele disse que os desafios ao crescimento na resposta à procura são quase todos regulamentares, incluindo os serviços públicos que têm limites de participação e os operadores de rede que ainda não encontraram formas de integrar totalmente estes sistemas. A Comissão Federal Reguladora de Energia procurou acelerar a utilização da resposta à procura e de outros recursos pertencentes aos clientes com uma encomenda para 2020, mas a implementação tem sido lenta.
A CPower foi fundada em 2014 sob a propriedade da HIG Capital, uma empresa de private equity.
Em 2018, a HIG vendeu a CPower para a LS Power de Nova York, uma empresa de energia independente. Depois, em maio, a NRG Energy afirmou ter chegado a um acordo para comprar ativos da LS Power, incluindo 18 centrais elétricas e a CPower. O negócio depende de aprovação regulatória, que ainda está pendente.
Os concorrentes da CPower incluem empresas especializadas em resposta à procura ou que a oferecem como parte de uma selecção maior de bens e serviços. Isso inclui Enel X e Siemens, entre outros.
Um resultado da aquisição da NRG é que a CPower poderá agora ter maior acesso para vender os seus serviços a empresas que já compram energia à NRG, disse Hertz-Shargel.
Mas o mercado da CPower está preparado para crescer, independentemente de quem o possui, graças à necessidade de acomodar as necessidades substanciais de energia dos data centers.
Smith, o CEO da empresa, disse que os data centers se tornaram uma parcela maior de sua base de clientes. Isto está relacionado com um tema recorrente este ano, à medida que investigadores e operadores de rede reconhecem que os centros de dados precisam de ser adaptáveis na sua utilização de energia, caso contrário não haverá eletricidade suficiente para todos.
“Todos no espaço do data center, independentemente do caso de uso, estão buscando se tornar cada vez mais flexíveis, e estamos trabalhando ao lado deles”, disse Smith.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Democratas varrem dia de eleição: Os eleitores escolheram os democratas em todas as principais eleições disputadas na terça-feira, um resultado que o partido interpreta como uma repreensão à administração Trump e um sinal encorajador para as eleições intercalares do próximo ano. Uma questão fundamental foram os preços da energia e as contas dos serviços públicos, como relata Marianne Lavelle para o ICN. Os democratas tiveram um desempenho especialmente bom na Virgínia, vencendo a disputa para governador e ganhando assentos na Câmara dos Delegados, como relata Charles Paullin para o ICN.
Os democratas ocupam dois assentos no Conselho Regulador de Serviços Públicos da Geórgia: Numa boa noite para os democratas em todo o país, o partido ganhou dois assentos na Comissão de Serviço Público da Geórgia, destituindo os titulares republicanos em meio à insatisfação pública com as altas taxas de serviços públicos, como relata David W. Chen para o The New York Times. Os republicanos continuarão a deter uma maioria de 3-2 no painel, mas os resultados indicam que o público foi receptivo às mensagens da campanha dos democratas sobre a redução das tarifas dos serviços públicos e a vontade de investir mais em energias renováveis.
Illinois aprova uma importante lei de energia: Os legisladores de Illinois aprovaram um projeto de lei que aumenta os incentivos para armazenamento de energia de bateria, energia geotérmica e usinas de energia virtuais, como relata Kari Lydersen para Canary Media. O governador JB Pritzker disse que assinará a medida, que é uma das mais significativas contas de energia limpa em nível estadual a ser aprovada este ano. A Lei de Acessibilidade de Rede Limpa e Confiável afirma que o estado adquirirá 3 gigawatts de armazenamento de energia até 2030, entre outras disposições.
Vacas e energia solar podem coexistir? Fui ao Kentucky para visitar uma quinta onde ovelhas pastam ao lado de um painel solar de grande escala, e descobri que o futuro deste chamado pastoreio solar está no gado. Minha história para o ICN fornece uma primeira visão do CattleTracker, um sistema do desenvolvedor solar Silicon Ranch que é personalizado para operar em ambientes com animais grandes e muitas vezes desajeitados nas proximidades. Se os promotores da energia solar conseguirem convencer os criadores de gado a instalar a energia solar, haverá uma oportunidade de implantar este equipamento energético em algumas das vastas extensões de terra utilizadas para pastagem de gado.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
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