O estado aprovou a legislação durante uma sessão de veto, após meses de pressão de grupos de defesa, mas persistem algumas preocupações sobre as disposições de planeamento e os custos para o consumidor.
A Assembleia Geral de Illinois aprovou na semana passada um pacote de reformas energéticas abrangentes que ajudariam o estado a atingir os seus objectivos de energia limpa e a reduzir os preços para os consumidores.
A Lei de Acessibilidade de Rede Limpa e Confiável (CRGA) adicionará armazenamento de bateria a projetos solares comunitários e financiará melhorias na infraestrutura da rede de energia que grupos de defesa dizem que ajudariam o estado de maneira econômica a cumprir sua meta de transição para energia renovável até 2050.
Espera-se que o governador de Illinois, JB Pritzker, que expressou apoio ao projeto no passado, o sancione.
“Não queremos estar na posição em que estávamos este ano, onde aprovámos uma lei em resposta ao aumento das contas de energia. Queremos que o nosso estado esteja numa posição em que estejamos a ajustar a política energética ao longo do caminho para que não tenhamos de ter essas situações em primeiro lugar”, disse Kady McFadden, principal estratega e lobista da Coligação de Empregos Limpos de Illinois, que trabalhou com especialistas em políticas para defender a CRGA.
A coalizão inclui organizações ambientais, empresas e defensores dos consumidores. Empresas de energia limpa, consumidores e outros grupos ambientalistas também fizeram lobby diretamente em prol do projeto de lei.
Este Verão, os clientes da Commonwealth Edison Co. – a maior empresa de electricidade do Illinois – enfrentaram um aumento de 10 a 15 por cento nas tarifas, na sequência de caros leilões de energia realizados pelos operadores regionais da rede eléctrica que servem o Illinois. Os clientes da Ameren, a segunda maior concessionária de energia elétrica do estado, registraram picos de 18 a 22 por cento. Os data centers que consomem muita energia estão ajudando a impulsionar esse aumento.
A Lei CRGA foi apresentada durante a sessão legislativa da primavera pela deputada estadual Ann Williams, uma democrata que representa o lado norte de Chicago, mas o projeto nunca chegou a ser votado após divergências sobre financiamento de baterias, regulamentos de data centers e levantamento de uma moratória na construção de usinas nucleares. Grupos da indústria de petróleo e gás fizeram lobby contra a medida.
Mas o projeto de lei ressurgiu durante a breve “sessão de veto” de Illinois, em outubro. A lei, aprovada na quinta-feira passada, é uma expansão de muitas das disposições sobre energia limpa da Lei do Clima e Empregos Equitativos que a Assembleia Geral aprovou em 2021, que visa reduzir as emissões de carbono nos setores de energia e transporte.
Certas disposições do CRGA abordam a eficiência energética, parte de um plano abrangente para conter a procura na rede eléctrica. Notavelmente, o CRGA envolve o desenvolvimento de um plano estadual de recursos integrados (IRP), que poderia ajudar Illinois a reduzir os custos crescentes de energia no atacado por meio de modelagem energética rigorosa e análise do consumidor.
O IRP seria supervisionado pela Comissão de Comércio de Illinois em consulta com a Agência de Energia de Illinois, a Autoridade Financeira de Illinois, a Agência de Proteção Ambiental de Illinois e as concessionárias. O primeiro IRP será devido à comissão até 15 de novembro de 2026. O segundo será devido em 30 de setembro de 2029, com planos subsequentes chegando uma vez a cada quatro anos depois disso.
“Não há garantia de que o planejamento será a favor das energias renováveis”, disse Jennifer Walling, diretora executiva do Conselho Ambiental de Illinois, que defendeu o CRGA. “Achamos que, com os dados que sabemos que estão disponíveis, a energia renovável é (a) fonte de energia mais acessível quando pensamos em nova capacidade. Estamos bastante confiantes de que isso será a nosso favor, mas não é obrigatório.”
Walling disse que o conselho também está entusiasmado com disposições menores do projeto de lei, incluindo um piloto para redes de energia térmica que podem compartilhar aquecimento e resfriamento em vários edifícios; créditos de energia renovável geotérmica; e eficiência do gás natural.
Outra disposição do CRGA afecta o programa Solar para Todos, que dá aos residentes com rendimentos elegíveis acesso à energia solar, quer através da subscrição de um parque solar comunitário, quer, para os proprietários, instalando painéis nas suas propriedades com pouco ou nenhum custo.
O projeto de lei inclui uma série de pequenas correções no programa Solar para Todos para ajudá-lo a alcançar melhor as pessoas elegíveis, inclusive em comunidades de justiça ambiental. As mudanças também criam um programa Armazenamento para Todos para ajudar os residentes com renda elegível a acessar o armazenamento de energia solar.
“Uma das grandes partes deste projeto de lei é o armazenamento, e não há nenhuma rede no país nos próximos anos que seja verdadeiramente resiliente sem armazenamento de bateria”, disse Kavi Chintam, gerente de campanha para Illinois na Vote Solar, que ajudou a redigir parte da linguagem Solar para Todos no projeto de lei CRGA.
Durante o ano passado, Chintam trabalhou com partes interessadas e legisladores para garantir que as disposições da CRGA resultem em poupanças de energia para os habitantes de Illinois, “e que estejamos a implementar energia limpa de uma forma que seja eficiente e suficiente para responder ao momento actual com a procura crescente que os centros de dados estão a trazer, e para combater os ataques federais à energia limpa que estamos a ver”.
Outros componentes do plano incluem fornecer aos contribuintes acesso a descontos para proteger as suas casas contra as intempéries, comprar aparelhos eficientes e aumentar fundos para programas de eficiência energética de baixos rendimentos; lançar uma iniciativa de usina virtual para reunir milhares de pequenos projetos solares e de armazenamento; e reforçar a rede eléctrica através de melhorias nas infra-estruturas e tecnologias de melhoria da rede, aumentando a quantidade de energia limpa que as linhas eléctricas podem transportar.
A data de entrada em vigor do projeto de lei seria 30 de junho de 2026. Nesse ponto, seria iniciado um programa de usina de energia virtual de curto prazo para clientes que já recebem descontos em baterias, disse Chintam.
Entre os detractores do projecto de lei está a Associação dos Fabricantes de Illinois, que afirmou que a CRGA aumentaria os custos para os consumidores em vez de os controlar, especialmente para os fabricantes. O grupo questionou particularmente a provisão do IRP e o financiamento do armazenamento de baterias.
“Uma das divergências fundamentais que temos com os defensores é que eles dizem que isto significa adicionar nova capacidade e afirmam que bateria é capacidade. Bateria não é capacidade, bateria não é nova geração, bateria é armazenamento”, disse Mark Denzler, presidente e CEO do grupo.
Embora Denzler tenha dito que o grupo deseja ver mais armazenamento em bateria, a questão é como isso será financiado. Ele disse que, de acordo com a Illinois Power Agency, o fornecimento de armazenamento de bateria custará US$ 7 bilhões adicionais, que serão pagos pelos contribuintes. “Achamos que quando se trata de armazenamento em bateria, eles deveriam usar a Autoridade Financeira de Illinois, que fornece financiamento com juros baixos para títulos… o que não coloca os contribuintes em risco, mas faz com que os desenvolvedores de armazenamento em bateria tenham alguma participação no jogo”, disse ele.
Denzler também não está satisfeito com o facto de a Comissão de Comércio de Illinois, o regulador de serviços públicos do estado, conseguir através do processo IRP “a capacidade de determinar qual será o mix energético de Illinois… sem realmente nenhuma supervisão da Assembleia Geral”.
No entanto, o grupo está satisfeito com a disposição da moratória nuclear da CRGA, que levanta os restos de uma moratória de longa data sobre o desenvolvimento da energia nuclear. Em 2023, Illinois revogou parcialmente a sua moratória de longa data sobre novas unidades nucleares, permitindo a construção de novos reactores mais pequenos.
Denzler disse que a associação de fabricantes tem quatro prioridades para abordar questões energéticas: manter as frotas atuais em operação, estendendo o prazo de desligamento de carvão e outras usinas antigas para transições energéticas; adicionar nova geração, incluindo energia nuclear, gás e renovável; investir em linhas de transmissão; e maior desenvolvimento de tecnologias como armazenamento de baterias e captura e armazenamento de carbono.
“Precisamos de uma abordagem de ‘todos os itens acima’ para garantir que temos a energia necessária para impulsionar a economia”, disse Denzler. “Não existe uma solução mágica que resolva este problema.”
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