A missão PREFIRE da NASA, empregando dois CubeSats, visa medir as emissões de calor da Terra provenientes dos pólos para melhorar as previsões climáticas, analisando o orçamento energético da Terra e o seu efeito no gelo, no mar e nas mudanças climáticas. O primeiro CubeSat da missão foi lançado da Nova Zelândia usando o foguete Electron do Rocket Lab. Crédito: Rocket Lab
NASAA missão PREFIRE da USA usa CubeSats para rastrear as emissões de calor dos pólos da Terra, melhorando as previsões sobre a perda de gelo marinho e os impactos das mudanças climáticas.
O primeiro de um par de satélites climáticos projetados para estudar quanto calor o Ártico e a Antártida irradiam para o espaço para a NASA está em órbita após decolar no topo do foguete Electron do Rocket Lab do Complexo de Lançamento 1 da empresa em Māhia, Nova Zelândia, às 19h41. NZST (3h41 EDT) no sábado, 25 de maio.
Visão geral da missão PREFIRE
A missão PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) da NASA consiste em dois satélites cúbicos do tamanho de uma caixa de sapatos, ou CubeSats, que medirão a quantidade de calor que a Terra irradia para o espaço a partir de duas das regiões mais frias e remotas do planeta. Os dados da missão PREFIRE ajudarão os investigadores a prever melhor como o gelo, os mares e o clima da Terra mudarão num mundo em aquecimento.
“A inovadora missão PREFIRE da NASA preencherá uma lacuna na nossa compreensão do sistema terrestre – fornecendo aos nossos cientistas uma imagem detalhada de como as regiões polares da Terra influenciam a quantidade de energia que o nosso planeta absorve e liberta”, disse Karen St. Divisão em Washington. “Isto melhorará a previsão da perda de gelo marinho, do derretimento das camadas de gelo e da subida do nível do mar, criando uma melhor compreensão de como o sistema do nosso planeta mudará nos próximos anos – informações cruciais para os agricultores que acompanham as mudanças no clima e na água, para as frotas pesqueiras que trabalham em mudança dos mares e comunidades costeiras construindo resiliência.”
Este vídeo dá uma visão geral da missão PREFIRE, que visa melhorar as previsões das alterações climáticas globais, expandindo a compreensão dos cientistas sobre o calor irradiado da Terra nas regiões polares. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Comunicação e Objetivos da Missão
Os controladores terrestres estabeleceram comunicações com sucesso com o CubeSat às 8h48 EDT. O segundo PREFIRE CubeSat partirá em seu próprio foguete Electron do Complexo de Lançamento 1 nos próximos dias. Após um período de verificação de 30 dias, durante o qual engenheiros e cientistas garantirão que ambos os CubeSats estão funcionando normalmente, a missão deverá operar por 10 meses.
No centro da missão PREFIRE está o orçamento energético da Terra – o equilíbrio entre a energia térmica que chega do Sol e o calor que sai do planeta. A diferença entre os dois é o que determina a temperatura e o clima do planeta. Muito do calor irradiado do Ártico e da Antártida é emitido como radiação infravermelha, mas atualmente não há medição detalhada deste tipo de energia.
O foguete Electron do Rocket Lab decolou do Complexo de Lançamento 1 em Māhia, Nova Zelândia às 19h41 NZST de 25 de maio de 2024 (3h41 EDT) carregando um pequeno satélite para o PREFIRE da NASA (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) missão. Crédito: Rocket Lab
Impacto dos Fatores Ambientais na Radiação de Calor
O conteúdo de vapor de água da atmosfera, juntamente com a presença, estrutura e composição das nuvens, influencia a quantidade de radiação infravermelha distante que escapa para o espaço a partir dos pólos da Terra. Os dados recolhidos do PREFIRE darão aos investigadores informações sobre onde e quando a energia infravermelha irradia dos ambientes Ártico e Antártico para o espaço.
“Os PREFIRE CubeSats podem ser pequenos, mas vão colmatar uma grande lacuna no nosso conhecimento sobre o orçamento energético da Terra”, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “As suas observações vão ajudar-nos a compreender os fundamentos do equilíbrio térmico da Terra, permitindo-nos prever melhor como o nosso gelo, os mares e o clima irão mudar face ao aquecimento global.”
Avanços e metas tecnológicas
Cada um dos CubeSats da missão carrega um instrumento chamado espectrômetro infravermelho térmico, que usa espelhos e sensores de formato especial para medir comprimentos de onda infravermelhos. A miniaturização dos instrumentos para caber nos CubeSats exigiu a redução do tamanho de algumas peças e o aumento de outros componentes.
“O nosso planeta está a mudar rapidamente, e em locais como o Árctico, de uma forma que as pessoas nunca experimentaram antes”, disse Tristan L'Ecuyer, investigador principal do PREFIRE, Universidade de Wisconsin, Madison. “O PREFIRE da NASA fornecer-nos-á novas medições dos comprimentos de onda do infravermelho distante emitidos pelos pólos da Terra, que poderemos utilizar para melhorar os modelos climáticos e meteorológicos e ajudar as pessoas em todo o mundo a lidar com as consequências das alterações climáticas.”
Esforços Colaborativos
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, baseado no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, em parceria com o Programa Earth System Science Pathfinder da NASA, está fornecendo o serviço de lançamento como parte do contrato de serviços de lançamento de aquisição de classe de risco dedicado e compartilhado (VADR) da agência.
A missão PREFIRE foi desenvolvida em conjunto pela NASA e pela Universidade de Wisconsin-Madison. NASA JPL gerencia a missão para a Diretoria de Missões Científicas da agência e fornece os espectrômetros. A Blue Canyon Technologies construiu os CubeSats e a Universidade de Wisconsin-Madison processará os dados coletados pelos instrumentos. O provedor de serviços de lançamento é a Rocket Lab USA Inc. de Long Beach, Califórnia.
