Os pesquisadores revelaram novos insights sobre os hábitos alimentares dos mosassauros, répteis marinhos gigantes do período Cretáceo. O estudo revela que essas criaturas antigas eram surpreendentemente seletivas em seus hábitos alimentares.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Utrecht e do Museu de História Natural de Maastricht, juntamente com colegas da Universidade de Leicester.
Concentrando-se nas marcas de desgaste nos dentes dos mosassauros, os especialistas descobriram detalhes intrigantes sobre as preferências alimentares dos mosassauros.
Antecedentes geológicos
Os calcários de Maastricht, conhecidos como o berço da paleontologia, têm sido um ponto focal de investigação desde a descoberta do primeiro Mosassauro em 1766.
Esta área, situada na fronteira entre a Holanda e a Bélgica, perto da capital Limburgo, oferece uma rica janela para o período Cretáceo, que terminou há 66 milhões de anos.
Foco do estudo
“Estávamos curiosos para saber se as diferentes espécies de mosassauros ao redor de Maastricht estavam realmente se atrapalhando na escolha de alimentos, ou se isso não era um grande problema”, explicou o Dr. Femke Holwerda, paleontólogo da Faculdade de Ciências da Universidade de Utrecht. Geociências.
Na falta de dados sobre o conteúdo do estômago, os investigadores analisaram pequenos arranhões nos dentes do mosassauro no sul de Limburg e perto de Eben-Emael, na Bélgica.
Os especialistas usaram uma abordagem inovadora, primeiro fazendo modelos de borracha de silicone dos dentes, seguidos de digitalização 3D. “Essa técnica já havia sido usada em dinossauros, mas fomos os primeiros a observar os dentes dos mosassauros da mesma maneira”, explicou a coautora do estudo, Anne Schulp.
O que os pesquisadores aprenderam
“Parece que as diversas espécies de mosassauro revelam diferenças na dieta. Notamos essas diferenças principalmente entre as espécies menores – pelos padrões dos mosassauros – de cerca de três a sete metros de tamanho total, e as maiores, de oito a quinze metros de comprimento”, disse o Dr.
Houve também algumas diferenças dietéticas entre as espécies maiores. “O Prognathodon em particular, com os seus grandes dentes em forma de cone, parece ter tido uma quantidade surpreendente de marisco na sua dieta, por isso aparentemente adorou o seu buffet de marisco.”
“Outra espécie, Plioplatecarpus, com dentes estreitos e pontiagudos, apresentava um número impressionante de sinais de desgaste. Talvez esta espécie também gostasse de peixes com corpos fortemente escamosos.”
Significância do estudo
Esta pesquisa acrescenta peças cruciais ao quebra-cabeça do ecossistema do mundo Cretáceo. “Queremos compreender melhor a diversidade”, disse Schulp. “E isso é facilitado para nós porque os animais estudados vêm todos das mesmas rochas e, portanto, do mesmo período. Então, em vez de descrever apenas uma espécie, olhamos para o ecossistema como um todo.”
Calcários de Maastricht
Os depósitos de calcário macio ao redor de Maastricht são particularmente valiosos para os paleontólogos.
“Em nenhum outro lugar do mundo o habitat do mosassauro está tão bem preservado como aqui. Você pode encontrá-los em calcário muito macio, portanto o desgaste dos dentes por outras causas pode ser descartado”, disse Schulp.
Paleontólogos amadores
John Jagt, curador do Museu de História Natural de Maastricht, enfatizou o papel positivo dos paleontólogos amadores.
“Amador significa literalmente ‘entusiasta’ e graças a 250 anos de intensa pesquisa realizada por esses entusiastas, aprendemos muito sobre os mosassauros e outras formas de vida extintas”, disse Jagt. “Um museu como o nosso ganha muito com isso. O que também ajuda é que este tipo de ciência amadora é estimulada nos Países Baixos: é simplesmente permitida por lei. Esse não é o caso em todos os lugares.”
Mosassauros
Os mosassauros eram um grupo de grandes répteis marinhos que prosperaram durante o período Cretáceo Superior, aproximadamente 82 a 66 milhões de anos atrás. Eles estavam entre os predadores marinhos dominantes do seu tempo, desempenhando um papel semelhante ao das baleias assassinas modernas.
Evolução e diversidade
Acredita-se que os mosassauros tenham evoluído a partir de squamates semiaquáticos, um grupo que inclui cobras e lagartos. Mais de 40 espécies foram identificadas, variando em tamanho de cerca de 1 metro a mais de 17 metros de comprimento.
Houve uma diversidade significativa nas formas e adaptações de seus corpos, refletindo uma variedade de habitats e preferências alimentares.
Características físicas
Eles tinham corpos alongados, cabeças grandes com mandíbulas poderosas e membros em forma de remo adaptados para nadar.
Os dentes do mosassauro variavam entre as espécies, alguns adaptados para esmagar mariscos, enquanto outros eram mais adequados para cortar carne.
Muitas espécies tinham cauda bilobada, semelhante à dos tubarões, o que sugere que eram nadadores poderosos.
Habitat e dieta
Os mosassauros habitavam uma ampla variedade de ambientes marinhos, desde a costa até o oceano aberto.
Sua dieta era diversificada, incluindo peixes, amonites, répteis menores e moluscos. Como predadores de ponta, eles desempenharam um papel crucial em seus ecossistemas.
Reprodução
Os mosassauros eram vivíparos, dando à luz filhotes vivos na água, uma característica compartilhada com alguns lagartos e cobras modernos.
Pouco se sabe sobre suas taxas de crescimento e expectativa de vida, mas é provável que tenham crescido rapidamente para atingir seus grandes tamanhos.
Extinção
Os mosassauros, juntamente com muitos outros répteis marinhos, foram extintos durante o evento de extinção do Cretáceo-Paleógeno, há cerca de 66 milhões de anos, que também exterminou os dinossauros.
Significado científico
Fósseis de mosassauros, incluindo esqueletos completos, foram encontrados em todos os continentes, incluindo a Antártica. O estudo destes fósseis pode fornecer informações valiosas sobre os ecossistemas marinhos do período Cretáceo.
O estudo está publicado na revista Relatórios Científicos.
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