Grupos ambientalistas estão cautelosamente otimistas sobre as novas regras da NEPA
A administração Biden está tentando modernizar uma das leis ambientais mais importantes do país após meses de economia do Congresso sobre a melhor forma de trazê-lo para o século XXI. Se o projecto de regulamentação for finalizado, dezenas de novas disposições alterariam a Lei Nacional de Política Ambiental, uma lei que, entre outras coisas, afecta a capacidade do governo de ampliar grandes projectos de infra-estruturas, desde parques solares e turbinas eólicas até linhas de transmissão de electricidade e rodovias.
As mudanças, proposto pela primeira vez no final de julho, obtiveram respostas mistas de legisladores e conservacionistas, com os republicanos da Câmara ridicularizando o favoritismo percebido da proposta em relação a projetos de energia renovável. Os grupos ambientalistas e a maioria dos Democratas contra-atacam dizendo que as novas medidas permitirão que as agências federais incluam as comunidades da linha da frente no início da fase de planeamento de novos projectos federais e tornarão o processo de revisão ambiental mais fácil de seguir.
“Estamos encorajados pelo facto de a administração Biden ter dado este passo para garantir a certeza e a transparência no processo NEPA”, disse Ben Jealous, diretor executivo do Naturlink. disse quando o projeto de regras foi divulgado em julho. “Pedimos que atuem rapidamente para finalizar a regra mais forte possível para construir um futuro de energia limpa e justo.”
Grupos como a Wilderness Society também disposições bem-vindas que exigem que as agências incluam tribos como líderes conjuntos em projetos e utilizem o conhecimento indígena quando for aplicável. Pela primeira vez, as alterações climáticas e a justiça ambiental seriam referenciadas na NEPA, o que exigiria que as agências federais analisassem os efeitos climáticos nas suas declarações de impacto e orientaria o pessoal para identificar as alternativas menos prejudiciais aos projectos nas comunidades da linha da frente.
Algumas das novas atualizações revertem retrocessos da administração Trump que foram implementadas em 2020. Outras codificam as orientações emitidas pelo Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca (CEQ) em abril. O projeto de lei do teto da dívida, sancionado em junho, também exigia disposições adicionais solicitadas pelos republicanos.
De acordo com as regras recentemente propostas, as comunidades da linha da frente poderiam comentar as avaliações ambientais mais cedo. As agências federais poderiam usar uma única análise para revisões ambientais, agilizando assim o processo. E cada agência envolvida no processo de revisão da NEPA seria obrigada a contratar um responsável pela participação pública.
“A NEPA é a única razão pela qual as comunidades podem realmente aceder à informação sobre os efeitos destes projectos federais de infra-estruturas na sua saúde e segurança”, disse Mahyar Sorour, director da Política Além dos Combustíveis Fósseis do Naturlink. “Acreditamos que é fundamental definir pessoas que realmente alcancem as comunidades no início do processo do projeto, para que possam avaliar e compartilhar suas preocupações.”
O processo de atualização dos regulamentos do NEPA começou no início da administração Biden. Durante seu primeiro mês de mandato, o presidente prometeu rescindir os regulamentos da administração anterior que limitavam a capacidade das comunidades de contestar projectos em tribunal, como um que adicionou novos requisitos para levantar preocupações durante o processo de comentários. No ano passado, o CEQ, que supervisiona a implementação do NEPA, fase liberada I das regras, que apagou muito do que a administração anterior havia feito. Entre essas atualizações estavam disposições que exigem que as agências considerem todos os impactos – diretos, indiretos e cumulativos – de um projeto proposto. A agência afirmou ainda que suas regulamentações ambientais são pisos, não tetos. A CEQ estava preparada para lançar a Fase II das suas regras em Janeiro, mas as disputas no Congresso sobre como actualizar a NEPA dificultaram esse esforço.
Os republicanos e o senador Joe Manchin, o democrata da Virgínia Ocidental, há muito procuram limitar o âmbito do NEPA sob o pretexto do que chamam “permitindo a reforma”. A questão atingiu o auge na Primavera passada, quando muitos legisladores pró-petróleo retiveram seus votos em um projeto de lei que pretendia evitar uma crise de financiamento. Entretanto, o Presidente Biden e alguns Democratas quiseram simplificar o processo de revisão dos projetos renováveis, mantendo ao mesmo tempo disposições que protegem as pessoas e o ambiente.
“O que nos concentramos, à medida que começamos a nos aprofundar na proposta, é pensar em como isso nos ajuda a concretizar nossa visão para as terras públicas e o papel essencial que as terras públicas desempenham na abordagem e solução da biodiversidade e do clima. crises”, disse Ronni Flannery, advogado sênior da The Wilderness Society. “E achamos que está fazendo um bom trabalho até agora, com algumas ressalvas”.
Entre essas preocupações estão as disposições que os líderes republicanos incluíram na lei de despesas obrigatória, como as que estabelecem prazos para revisões críticas que as agências utilizam para delinear os impactos ambientais dos projectos propostos. Para declarações de impacto ambiental, que muitas vezes incluem diversas alternativas que uma agência pode adotar, as agências teriam de concluir os seus estudos no prazo de dois anos. A revisão teria de ser concluída no prazo de um ano para avaliações ambientais, que são menos complexas e normalmente descrevem apenas o impacto de uma proposta.
Outra preocupação levantada por grupos ambientalistas são os limites de páginas obrigatórios para avaliações federais. Isto foi aparentemente adicionado para facilitar a leitura dos documentos oficiais pelo público, mas alguns grupos temem que isto possa impedir o pessoal da agência de incluir informações valiosas relacionadas com os impactos de um projecto proposto.
“Acho que para nós, quando há projetos enormes e complexos, como instalações de exportação de GNL, ou enormes oleodutos ou gasodutos, não queremos que as pessoas fiquem restritas a uma certa quantidade de limites de páginas para seu ambiente revisar”, Sorour adicionado. “Deve levar algum tempo para fazer a revisão para ter certeza de que você está analisando todas as possíveis peças-chave desse projeto.”
Para ajudar a sensibilizar o público para este importante processo, o Conselho da Casa Branca para a Qualidade Ambiental organizou uma série de reuniões públicas durante as quais os cidadãos foram convidados a partilhar os seus comentários sobre as regras propostas. Por seu lado, os grupos conservacionistas, incluindo o Naturlink, estão perguntando aos seus membros pesar sobre o projeto de regras antes do prazo final para comentários públicos de 29 de setembro, esperando que eles apelem à agência para apoiar as medidas que incluem tribos e comunidades da linha de frente, ao mesmo tempo que se opõem aos prazos e às restrições de páginas.
“O NEPA é basicamente um estatuto de transparência e boa governação”, disse Nathaniel Shoaff, advogado sénior do Naturlink. “Se você se preocupa com os impactos climáticos, se você se preocupa com os impactos na saúde pública ou no ar ou na água, o melhor lugar para descobrir quais serão esses impactos é através do processo NEPA.”
