Os gatos sempre foram conhecidos por seus comportamentos imprevisíveis e cheios de personalidade — e os ruivos, em particular, parecem ter um charme único e uma reputação de serem um pouco “doidos”. Mas será que existe alguma base científica para isso? Após décadas de estudos, pesquisadores finalmente descobriram o gene responsável pela cor ruiva desses felinos tão especiais.
O gene Arhgap36 e a pelagem ruiva dos gatos
Duas equipes de cientistas identificaram que o pelo vibrante e alaranjado dos gatos ruivos está associado a uma região específica do DNA: o gene Arhgap36. Porém, o que chamou a atenção dos geneticistas não foi uma mutação direta no gene em si, mas sim uma deleção — uma ausência de parte da sequência genética — localizada logo antes desse gene, que parece influenciar a pigmentação da pelagem.
Essa deleção foi encontrada em todos os gatos ruivos analisados num grupo de 188 felinos, que incluía 145 ruivos, 6 calicos (gatos com pelagem tricolor incluindo ruivo) e outros 37 gatos sem pelagem ruiva. A expressão do gene varia entre os sexos, o que explica por que a maioria dos gatos ruivos é macho, enquanto as fêmeas normalmente apresentam uma mistura de cores, como os famosos “gatos tartaruga”.
Entendendo a ligação com os cromossomos
A diversidade de cores entre gatos ruivos e pretos, especialmente nas fêmeas, é consequência direta da genética ligada ao chromossomo X. Enquanto os machos possuem apenas um cromossomo X — que carrega essa mutação da pelagem ruiva — as fêmeas têm dois, sendo que normalmente um deles é inativado aleatoriamente em cada célula, criando o efeito de patchwork colorido.
Em raros casos em que ambos os cromossomos X estão ativos, as fêmeas podem ter a pelagem tão ruiva quanto os machos, formando verdadeiras “bolas de fogo” peludas.
E o comportamento “louco” dos gatos ruivos?
Embora muitos donos afirmem que seus gatos ruivos têm uma personalidade mais excêntrica ou brincalhona, até o momento não há evidência científica que relacione a cor da pelagem ao temperamento. Apesar do gene Arhgap36 estar ligado a problemas de desenvolvimento em outros animais quando não funciona corretamente, a mutação que influencia a cor do pelo não parece afetar a mente dos gatos.
No fim das contas, o que se sabe é que este gene é o responsável pela belíssima e marcante pelagem ruiva — e isso já é motivo suficiente para explicar por que o Garfield é tão famoso, mesmo que seu amor por lasanhas continue um mistério.
