Um novo estudo oferece uma explicação para a diversidade de formas de ovo de pássaros
Existem aproximadamente 10.000 espécies de pássaros na terra e quase tantas formas e cores exclusivas de ovos. Os beija -flores fazem pequenos ovos que se parecem com tiques; As corujas produzem ovos quase tão esféricos quanto as bolas de golfe. Outras espécies produzem todas as formas intermediárias. Durante décadas, os pesquisadores criaram diferentes hipóteses para o motivo pelo qual os ovos de pássaros têm tantas formas diferentes, mas sem respostas definitivas. Agora, um novo estudo na revista Ciência analisou todos os dados e parece que eles quebraram o caso: a forma do ovo de um pássaro está ligada ao quão bem ele pode voar.
Ao longo dos anos, os pesquisadores produziram muitas boas idéias para o motivo pelo qual os ovos de pássaros variam tanto. Alguns disseram que a forma estava relacionada à disponibilidade de cálcio na dieta de uma espécie. Outros levantaram a hipótese de que ovos pontudos maximizavam o número que poderia ser espremido em um ninho. Pensou-se que os ovos muito pontudos de alguns pássaros que nidificam penhascos levariam-os a girar em vez de rolar das rochas.
O ornitólogo e biólogo evolutivo Mary C. Stoddard em Princeton, que estudou padrões de cores de ovos, se perguntou sobre a diversidade de formas de ovos também. Quando ela investigou, porém, ela descobriu que ninguém havia realmente perfurado os dados para descobrir o mistério. Então ela reuniu uma equipe para fazê -lo. “Para fazer isso, você precisa de um grande conjunto de dados de ovos, bem como dados sobre dieta, tamanho da embreagem, rotação de ninhos e tipo de ninho”, diz ela. “Nosso palpite é que tem sido difícil para a comunidade montar esses dados. Mas fomos capazes de tirar proveito do trabalho duro que outros fizeram. ”
Stoddard e seus colaboradores começaram fotografando 50.000 ovos de 1.400 espécies de aves diferentes alojadas na universidade. Eles então executaram as imagens através de um programa de computador chamado Eggxtractor, que mede automaticamente o comprimento, a largura e a forma dos ovos. Então, eles calcularam o quão longe de ser perfeitamente esférica cada ovo.
Usando esses dados, bem como a riqueza de informações sobre morfologia, genética e história da vida coletada ao longo das décadas, eles começaram a procurar correlações para ver se os ovos apoiaram alguma das hipóteses por aí. Aconteceu que coisas como tamanho da embreagem e localização do ninho não tiveram impacto na forma do ovo.
Mas uma hipótese obscura parecia combinar: comprimento da asa. Normalmente, a proporção do comprimento da asa de um pássaro em sua largura, ou índice de asa de mão, fornece uma boa aproximação de se um pássaro é um folheto aerodinâmico bom, como um swift acrobático ou um panfleto relativamente pobre ou pouco frequente, como um trogon ou coruja. Aconteceu que quanto melhor um pássaro está voando, mais alongados e assimétricos seus ovos. “Quando testamos essas hipóteses, não tínhamos idéia do que encontraríamos”, diz Stoddard. “Essa forma de ovo se correlaciona com a capacidade de voo não era esperada, mas não é algo que tivemos que arranhar a cabeça por muito tempo. De certa forma, fazia tanto sentido que a adaptação para o vôo teve um efeito indireto na forma do ovo. ”
Isso ocorre porque bons folhetos precisam de corpos compactos e leves, o que também reduz o espaço disponível em sua cavidade abdominal. A forma do ovo não é determinada pela concha. Isso não se forma até o final do processo. Em vez disso, o ovo primeiro se forma com uma membrana difícil ao seu redor, moldada pela pressão dentro do oviduto do pássaro. Para manter o volume necessário para produzir um filhote saudável, esses pássaros evoluíram ovos mais alongados ou pontuais que poderiam se encaixar em seus corpos mais estreitos.
Enquanto a comunidade ornitológica está entusiasmada com o trabalho, Stoddard diz que o resultado surpreendente levanta mais questões do que respostas. Por exemplo, os charadriiformes, uma ordem de aves marinhas, são tipicamente excelentes folhetos, mas suas formas de ovos estão em todo o mapa. Nos estudos de acompanhamento, a Stoddard espera examinar as propriedades da membrana nos pássaros para ver se o modelo de sua equipe para a formação da forma de ovo está correto. Ela também quer fazer medições de peles de aves de amostras de museus para ver como isso se relaciona com a forma de ovo. E ela quer olhar mais de perto a transição entre dinossauros e pássaros terapodes, uma vez que os ovos assimétricos são exclusivos para esses grupos e evoluíram bem antes do advento dos pássaros modernos.
Quanto mais aprendemos sobre ovos, diz Stoddard, mais aprendemos sobre a evolução em geral. “Isso me lembra que o ovo evoluiu muito cedo em nossa história de vertebrados e está realmente conectado a nós”, diz ela. “Nossos ancestrais nunca teriam sido capazes de sair da água para a terra sem ovos. Não são apenas pássaros; Os avanços nesse campo são sobre nossa própria história e história evolutivas, e é emocionante ver como tudo se conecta. ”
