O purgo de dados climáticos do USDA é ilegal e imprudente, causando danos imediatos aos agricultores, alega o processo

Pequenas operações agrícolas e agricultores novos no setor ficaram particularmente vulneráveis ​​quando o governo Trump derrubou sites que fornecem informações climáticas, afirmam os demandantes.

O governo Trump excluiu milhares de páginas da web relacionadas ao clima do site do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), retirando os agricultores de recursos críticos como secas, inundações e condições de crescimento intensificam. Agora, uma coalizão de grupos ambientais e agrícolas está processando por recuperar essas informações, argumentando que o expurgo não é apenas imprudente, mas ilegal.

O processo, trazido pela Earthjustice e pelo Knight Primeira Emenda, em 24 de fevereiro, argumenta que esse “purgo ilegal” viola várias leis federais e prejudica diretamente os agricultores.

“As páginas da web que o USDA retirou estão privando agricultores e pesquisadores desse depositário central de informações que precisam se adaptar às mudanças climáticas e implementar práticas agrícolas climáticas”, disse Jeff Stein, advogado associado da Earthjustice, um escritório de advocacia sem fins lucrativos que fornece representação legal para clientes de investimentos públicos.

Dizimando esses hubs de dados-enquanto congelando simultaneamente o financiamento para muitas iniciativas focadas no clima-criou uma disputa caótica para restabelecer o acesso a recursos disponíveis há décadas.

“Eles tiraram várias páginas no site de desenvolvimento rural, que forneceram informações abrangentes sobre bilhões de dólares em financiamento para projetos de energia limpa em toda a América rural”, disse Stein. “Priar as comunidades dessa informação está dificultando a recuperação dos congelamentos de financiamento ilegal”.

O USDA não respondeu a vários pedidos de comentário sobre a purga de dados e seu potencial impacto.

O processo, arquivado em nome da Associação de Agricultura Orgânica do Nordeste de Nova York (NOFA), do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e do Grupo de Trabalho Ambiental, pretende restaurar essas páginas críticas da Web. Argumenta que o purgo repentino viola três leis federais principais: a Lei de Redução de Documentos (PRA), a Lei de Procedimentos Administrativos (APA) e a Lei da Liberdade de Informação (FOIA).

O PRA exige que as agências notifiquem adequadamente antes de modificar ou encerrar substancialmente informações ou recursos públicos importantes. A APA governa as agências administrativas e as proíbe de se envolver em tomada de decisão irracional, exigindo um aviso público de alterações propostas, a maioria das quais tem um atraso de 30 dias antes de entrar em vigor. A FOIA exige acesso público à maioria das informações do governo.

As páginas da Web removidas hospedaram recursos essenciais sobre agricultura climática, empréstimos federais, conservação e adaptação climática. A purga também desativou ferramentas interativas, como o espectador de risco climático do Serviço Florestal dos EUA, que apoiava o gerenciamento de riscos e o planejamento de recursos para o sistema florestal nacional e forneceu orientações técnicas sobre reduções de emissões e resiliência climática.

A agricultura não é o único setor afetado por essas remoções abrangentes de informações públicas. Os médicos da América, um grupo de médicos sem fins lucrativos, entraram com uma ação semelhante contra várias agências federais por derrubar informações médicas dos sites dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“Existem outros processos de natureza semelhante, mas a nossa é a única que tentou enfrentar os danos que o site do USDA Purge infligiu aos agricultores, cientistas e defensores climáticos”, disse Stein.

Desde 20 de janeiro, o governo Trump retirou mais de 8.000 páginas da Web em mais de uma dúzia de agências, cortando o acesso do público a dados federais. E especialistas têm se preparado para os impactos.

“O governo anterior de Trump também viu uma área semelhante de perda crítica de dados no que se refere à desigualdade, clima, ar, água limpa e DEI”, disse Omanjana Goswami, cientista da união de cientistas preocupados. “Aqueles de nós que dependem de dados publicamente disponíveis sabiam que isso estava chegando. Esta tem sido uma tendência histórica. Então, de muitas maneiras, estávamos preparados para isso. ”

Em resposta, indivíduos e organizações têm arquivado o máximo de dados possível. No entanto, alguns recursos – especialmente as ferramentas interativas – não podem ser baixadas e reconstruídas de uma maneira que mantém sua funcionalidade anterior.

“Simplesmente não há como recriar a utilidade de um site do governo”, disse Mike Lavender, diretor de políticas da National Sustainable Agriculture Coalition.

As consequências dessas restrições de informação serão sentidas em breve no terreno, principalmente como perdas financeiras para os agricultores.

“Alguns agricultores de pequena escala podem estar em risco de sair do negócio”, disse Goswami. “Nem todo agricultor tem a capacidade de navegar isso e gerenciar suas despesas. E isso, juntamente com o financiamento congelado, as demissões em massa da equipe do USDA e a perda de pesquisa criam pressão maciça em uma profissão já estressante. ”

“Isso poderia colocar um monte de fazendas fora do negócio, porque elas não podem se dar ao luxo de efetuar o pagamento que foram prometidas pelo governo dos EUA”.

Wes Gillingham, Associação de Agricultura Orgânica do Nordeste de Nova York

As informações ausentes começarão a impactar os agricultores imediatamente, disse Wes Gillingham, um fazendeiro nos Catskills e presidente do Conselho da NOFA, um dos queixosos do processo.

“A informação ausente está realmente impactando os agricultores que estão planejando para a próxima temporada”, disse ele. “Eles tomarão decisões que podem ou não ser apoiadas pelo que podem acessar para obter informações”.

Essa incerteza não afeta apenas o planejamento futuro – também tem consequências financeiras imediatas para os agricultores que já investiram em melhorias com base no apoio prometido.

“Você tem agricultores que já estabeleceram seu dinheiro, os contratados pagos para entrar e trabalhar e agora não receberão um reembolso em termos de subsídios”, disse Gillingham. “Isso poderia colocar um monte de fazendas fora do negócio, porque elas não podem se dar ao luxo de efetuar o pagamento que foram prometidas pelo governo dos EUA”.

Para os jovens agricultores, a interrupção pode ser um impedimento para entrar em um setor que já está enfrentando uma força de trabalho em rápido envelhecimento. De acordo com o Censo da Agricultura de 2022, a idade média dos agricultores dos EUA foi de 57,5 ​​anos, e o número de agricultores com menos de 35 anos representou apenas 9 % do total da população agrícola. E coloca aqueles que já estão no setor em maior risco em condições instáveis.

“Os novos agricultores precisam especialmente desses recursos”, disse Gillingham. “Eles precisam das informações que não são apenas como colocar sementes no chão, é sobre ter um plano agrícola, descobrindo problemas como o que fazer se você tiver uma seca, como colocar um sistema de irrigação que faça sentido para que não cause inundações para seus vizinhos, etc.

Para os profissionais da agricultura que trabalham dentro das agências federais, a remoção dessas informações pode sinalizar um passo em direção a mais censura por suas agências ou autocensura para evitar ter problemas com o novo governo.

“Se isso estiver acontecendo publicamente, qual mensagem que envia para (o Serviço de Conservação de Recursos Naturais) e outros funcionários da agência sobre o que podem e não podem falar sobre com segurança para manter seus empregos?” disse lavanda.