As abelhas possuem uma capacidade extraordinária de adaptar a sua mecânica de voo e evitar o sobreaquecimento em resposta ao aumento das temperaturas, garantindo a sua sobrevivência e a procura contínua de néctar num mundo em aquecimento.
Esta investigação da Universidade de Wyoming revelou a resiliência destes polinizadores essenciais e destaca o seu papel crucial face às alterações climáticas.
Abelhas se adaptando ao aumento das temperaturas
Jordan Glass, pesquisador associado de pós-doutorado no Departamento de Zoologia e Fisiologia da Universidade, embarcou neste estudo para explorar como o calor extremo afeta a capacidade de forrageamento das abelhas.
No meio de preocupações crescentes sobre o rápido declínio dos insectos polinizadores, em grande parte atribuído às alterações climáticas, esta investigação proporciona um vislumbre de esperança.
Isto demonstra que as abelhas podem forragear de forma eficaz, sem arriscar as suas vidas, numa ampla faixa de temperatura, de 77 a 104 graus Fahrenheit.
A equipe analisou meticulosamente as temperaturas dos músculos de voo das abelhas, as taxas metabólicas e a perda de água enquanto transportavam o néctar em um ambiente controlado.
Além disso, gravações de vídeo em alta velocidade ofereceram insights sobre os ajustes na mecânica de bater das asas em diferentes temperaturas.
Os engenhosos ajustes de voo das abelhas
As descobertas foram notáveis: em temperaturas de até 86 graus Fahrenheit, as abelhas exibiram aumento na temperatura dos músculos de voo e no metabolismo.
No entanto, a 104 graus, estes parâmetros permaneceram estáveis, sugerindo um mecanismo adaptativo para mitigar o estresse térmico.
A análise de Glass revelou uma adaptação fascinante: para neutralizar o risco de sobreaquecimento a temperaturas mais elevadas, as abelhas diminuíram a frequência do batimento das asas e aumentaram a amplitude do movimento.
Este ajuste não só melhora a eficiência do voo, mas também minimiza a produção metabólica de calor, conservando assim a água – uma adaptação crucial em condições quentes e secas.
Resiliência das abelhas contra as mudanças climáticas
Este estudo ilumina as estratégias sofisticadas que as abelhas empregam para combater os desafios colocados por um clima mais quente.
Embora as descobertas aliviem algumas preocupações sobre a vulnerabilidade das abelhas aos aumentos de temperatura induzidos pelo clima, Glass alerta que a ameaça não está totalmente evitada.
“Devido à capacidade das abelhas quentes de reduzir a produção de calor metabólico durante o voo, nossos dados sugerem que, sob condições secas e pobres de forragem, (a desidratação) pode limitar a atividade antes do superaquecimento, prejudicando os serviços críticos de polinização fornecidos pelas abelhas”, escreveu Glass.
“Mesmo com reduções na produção de calor metabólico, (a desidratação) provavelmente limita o forrageamento em temperaturas bem abaixo dos máximos térmicos críticos das abelhas em condições quentes e secas.”
À medida que o planeta continua a aquecer, a resiliência das abelhas é muito encorajadora. No entanto, a investigação sublinha a importância de abordar as implicações mais amplas das alterações climáticas no nosso mundo natural.
A adaptabilidade das abelhas serve como prova do intrincado equilíbrio dos ecossistemas e da necessidade crítica de esforços de conservação para salvaguardar estes polinizadores essenciais.
Abelhas, temperaturas mais altas e mudanças climáticas
Conforme discutido acima, as abelhas enfrentam desafios crescentes no nosso mundo em aquecimento. As alterações climáticas, com os seus padrões climáticos extremos, o aumento das temperaturas e as paisagens alteradas, representam uma ameaça significativa para estes polinizadores vitais.
As abelhas, cruciais para a polinização de culturas e plantas selvagens, estão agora na vanguarda das preocupações ambientais, enfrentando os efeitos diretos e indiretos das alterações climáticas.
Ecossistemas perturbados e padrões de forrageamento
As alterações climáticas perturbam o delicado equilíbrio dos ecossistemas, afectando a disponibilidade de plantas com flores das quais as abelhas dependem para obter néctar e pólen.
A alteração dos tempos de floração e a redução da diversidade de plantas não só limitam as fontes de alimento, mas também obrigam as abelhas a aventurar-se mais longe em busca de sustento, aumentando a sua exposição a riscos e o gasto energético.
O aumento das temperaturas desafia a capacidade das abelhas de manter as temperaturas ideais das colmeias. Embora as abelhas sejam hábeis em adaptar o seu comportamento de voo para evitar o sobreaquecimento, como revelado em estudos recentes, o calor extremo ainda pode empurrá-las para além dos seus limites.
As altas temperaturas podem levar ao aumento das necessidades de água para resfriar as colmeias, exacerbando o risco de desidratação e prejudicando a sua capacidade de forragear de forma eficaz.
Pesticidas e patógenos: um golpe duplo
As alterações climáticas também agravam a ameaça dos pesticidas e dos agentes patogénicos. As temperaturas mais altas podem aumentar a toxicidade de certos produtos químicos e aumentar a prevalência de doenças e parasitas que afetam as colônias de abelhas.
Esses fatores, combinados com a perda de habitat e a poluição, contribuem para o declínio das populações de abelhas observado em todo o mundo.
A situação das abelhas sublinha a necessidade urgente de uma acção global contra as alterações climáticas. Proteger e restaurar habitats, reduzir o uso de pesticidas e apoiar a agricultura sustentável são passos críticos para garantir a sobrevivência das abelhas.
Além disso, a promoção da biodiversidade e a criação de ambientes favoráveis às abelhas podem ajudar a mitigar os impactos das alterações climáticas sobre estes polinizadores essenciais.
Em resumo, o impacto das alterações climáticas nas abelhas é um lembrete claro da nossa interligação com a natureza. Como administradores do planeta, é nossa responsabilidade colectiva combater as alterações climáticas e proteger a biodiversidade que sustenta os nossos sistemas alimentares e ecossistemas naturais.
A sobrevivência das abelhas e, por extensão, o nosso próprio futuro, depende das nossas ações hoje para criar um mundo mais sustentável e resiliente.
O estudo foi publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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