A crescente pressão humana transformou o sudeste da Amazônia numa fonte de carbono, com implicações significativas para o clima global e os padrões regionais de precipitação. São necessárias medidas urgentes para mitigar esta tendência e salvaguardar as funções ecológicas e climáticas da Amazônia.
A floresta amazónica poderá aproximar-se de um ponto de viragem, o que poderá levar a um colapso em grande escala, com sérias implicações para o sistema climático global. Um novo Natureza Um estudo realizado por uma equipe de pesquisa internacional, incluindo cientistas do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK), revela que até 47% da floresta amazônica está ameaçada e identifica limites climáticos e de uso da terra que não devem ser violados para manter a resiliência da Amazônia.
“O sudeste da Amazónia já deixou de ser um sumidouro de carbono para se tornar uma fonte – o que significa que a actual pressão humana é demasiado elevada para que a região mantenha o seu estatuto de floresta tropical a longo prazo. Mas o problema não para aí. Dado que as florestas tropicais enriquecem o ar com muita humidade que constitui a base da precipitação no oeste e no sul do continente, a perda de floresta num local pode levar à perda de floresta noutro, num ciclo de feedback autopropulsor ou simplesmente “inclinação”, ” afirma o cientista do PIK Boris Sakschewski, um dos autores do estudo.
Ameaças à Amazônia
O stress recente causado pelo aumento das temperaturas, pelas secas, pela desflorestação e pelos incêndios, mesmo em zonas centrais e remotas, está a enfraquecer os mecanismos naturais de resiliência da Amazónia, empurrando este sistema para um limiar crítico. O estudo conclui que até 2050, 10-47 por cento das florestas amazónicas estarão ameaçadas por perturbações crescentes, arriscando-se a ultrapassar um ponto de inflexão.
Com base num grande conjunto de resultados científicos, os investigadores identificam cinco factores críticos ligados a este ponto de inflexão: aquecimento global, quantidades anuais de precipitação, intensidade da sazonalidade das chuvas, duração da estação seca e desflorestação acumulada. Para cada um destes fatores, sugerem limites seguros para manter a resiliência da Amazónia.
“Descobrimos, por exemplo, que para uma precipitação média anual inferior a 1.000 mm por ano, a floresta amazônica não pode existir. No entanto, abaixo de 1.800 mm por ano, tornam-se possíveis transições abruptas da floresta tropical para uma vegetação semelhante à savana. Isto pode ser desencadeado por secas individuais ou incêndios florestais, que se tornaram mais frequentes e mais graves nos últimos anos”, afirma Da Nian, cientista do PIK e também autor do estudo.
Precipitação e armazenamento de carbono
O impacto da perda florestal não para nas fronteiras da Amazônia. A umidade transportada pelos chamados “rios voadores” do Amazonas é uma parte crítica das monções sul-americanas e, portanto, essencial para as chuvas em vastas partes do continente. Além disso, a Amazônia como um todo armazena carbono equivalente a 15 a 20 anos das atuais emissões humanas de CO2. A perda da floresta amazónica, portanto, impulsiona ainda mais o aquecimento global e intensifica as consequências.
Resiliência e degradação do ecossistema
O estudo também analisa exemplos de florestas perturbadas em vários pontos da Amazônia para entender o que pode acontecer com o ecossistema. Em alguns casos, a floresta pode recuperar no futuro, mas ainda permanecer presa num estado degradado, dominada por plantas oportunistas, como lianas ou bambus. Em outros casos, a floresta não se recupera mais e permanece presa em um estado inflamável e de copa aberta. A expansão de ecossistemas abertos e inflamáveis em todo o núcleo da floresta amazônica é particularmente preocupante porque podem espalhar incêndios para florestas adjacentes.
Apelo urgente à ação
“Para manter a floresta amazônica dentro de limites seguros, os esforços locais e globais devem ser combinados. A desflorestação e a degradação florestal têm de acabar e a restauração tem de expandir-se. Além disso, muito mais precisa ser feito para parar as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo”, conclui o coautor Niklas Boers, líder do Future Lab ‘Inteligência Artificial no Antropoceno’ no PIK e professor de Modelagem de Sistemas Terrestres na Universidade Técnica de Munique. .
