As alterações climáticas estão a aumentar a temperatura na Geórgia e a população de cobras do estado está a responder com um aumento nas picadas de cobras venenosas. Um estudo perturbador revela que para cada aumento de grau Celsius na temperatura diária, a taxa de picadas de cobra aumenta cerca de 6%.
Esta correlação alarmante foi recentemente revelada na GeoHealth, uma revista líder que destaca estudos que exploram a interligação entre a saúde humana e planetária, visando um futuro sustentável.
As temperaturas do nosso globo estão subindo. À medida que isso acontece, criaturas de sangue frio, como as cobras, que são mais ativas em climas mais quentes, estão se tornando mais prevalentes.
Noah Scovronick, cientista ambiental e de saúde da Emory University, liderou o estudo. Ele afirma: “As picadas de cobras venenosas são classificadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma doença tropical negligenciada de alta prioridade”.
Picadas de cobras venenosas são uma preocupação global
Não é um problema pequeno. Todos os anos, as cobras picam aproximadamente 5 milhões de pessoas em todo o mundo. Essas mordidas resultam em até 138 mil mortes, segundo dados da OMS.
A relação entre as flutuações climáticas e os encontros entre humanos e cobras permanece em grande parte desconhecida. Isto se deve em parte à falta de dados confiáveis sobre as causas de doenças e mortes em áreas onde as picadas de cobra são mais mortais.
Scovronick comentou ainda: “Não sabemos muito sobre como o clima – ou seja, mudanças de curto prazo na meteorologia – impulsionam as interações entre humanos e cobras”.
Estudando tendências de picadas de cobra
A Geórgia detém a infeliz distinção de ser um hotspot de cobras nos Estados Unidos. A Geórgia tem uma abundância de espécies de cobras. Isso inclui 17 tipos de cobras venenosas, sete das quais são perigosas o suficiente para serem preocupantes do ponto de vista médico. Este fato o torna um estado ideal para investigar o fenômeno.
Scovronick, ao lado de sua equipe, examinou registros hospitalares em todo o estado entre 2014 e 2020. Eles descobriram que 3.908 visitas a hospitais durante esse período foram causadas por picadas de cobras venenosas.
Ao comparar esses casos com boletins meteorológicos diários, eles encontraram correlações notáveis entre ocorrências de picadas de cobra e temperaturas máximas do ar. O estudo também considerou variáveis como mês e dia da semana.
O que os cientistas aprenderam sobre cobras venenosas
Os pesquisadores fizeram uma observação interessante. Embora os verões tenham registrado os maiores números de picadas de cobra, a primavera mostrou a ligação mais forte entre temperaturas e picadas de cobra.
Especula-se que isso pode ser devido ao fato de as cobras se tornarem mais ativas e se reproduzirem na primavera, enquanto o calor do verão poderia retardá-las. Ainda assim, Scovronick admite que esta hipótese requer mais investigação.
Scovronick enfatizou que este estudo não fez previsões futuras sobre as taxas de picadas de cobra. No entanto, ressaltou a importância da realização de estudos semelhantes em outros estados para se ter uma visão abrangente do risco em nível nacional.
Scovronick acredita que mesmo com dados modestos e a utilização de métodos epidemiológicos estabelecidos, podem ser obtidas informações significativas sobre os padrões de picadas de cobra.
No entanto, é importante notar que as temperaturas mais elevadas na Geórgia não significam automaticamente um aumento nas internações hospitalares devido a picadas de cobra.
Mais educação é fundamental
O coautor do estudo e herpetologista da Emory University, Lawrence Wilson, explica que o fator crucial para mitigar esses encontros infelizes é a educação. Ao conhecer os habitats preferidos das cobras, como áreas com densa cobertura vegetal, as pessoas podem tomar precauções.
“Cobras e pessoas podem viver de forma compatível, mesmo as venenosas, desde que respeitemos e compreendamos os seus habitats e necessidades”, diz Wilson.
Ainda assim, as probabilidades de encontros entre humanos e cobras estão aumentando. Este facto lamentável é alimentado pelas forças duplas das alterações climáticas e da expansão urbana.
Wilson observa: “À medida que o desenvolvimento humano na Geórgia e especialmente na área de Atlanta se expande rapidamente, os encontros entre humanos e cobras continuarão a aumentar e já aumentaram”.
Embora as conclusões específicas do estudo digam respeito à Geórgia, sublinham a necessidade urgente de investigação semelhante noutras regiões com condições climáticas e espécies de cobras diferentes, afirma Scovronick.
Mais sobre cobras venenosas
Cobras venenosas habitam ambientes em todo o mundo. Eles pertencem a algumas famílias principais: Viperidae, Elapidae, Hydrophiidae e Atractaspididae.
Essas cobras usam veneno para imobilizar suas presas. O veneno é uma mistura de proteínas e enzimas, variando de acordo com a espécie. Alguns venenos são neurotóxicos, afetando o sistema nervoso e podendo causar paralisia. Outros venenos são citotóxicos ou hemotóxicos, causando danos aos tecidos ou perturbando a coagulação do sangue.
Como as cobras usam seu veneno
Cobras venenosas liberam seu veneno por meio de presas especializadas. As víboras têm presas longas e dobráveis, enquanto os elapídeos têm presas mais curtas e fixas.
O impacto da picada de uma cobra depende da espécie e do tamanho, da localização e profundidade da picada e da quantidade de veneno injetada.
Picadas de cobras venenosas ocorrem em todo o mundo
Essas cobras vivem em todo o mundo, mas povoam mais densamente regiões tropicais quentes. Muitos apresentam cores e padrões vívidos como alerta aos predadores.
Normalmente, as cobras venenosas só picam humanos quando ameaçadas. A maioria das mordidas ocorre quando os humanos pisam inadvertidamente em uma cobra ou chegam muito perto, ou quando os humanos tentam manusear ou matar a cobra. Globalmente, as picadas de cobra matam dezenas de milhares de pessoas anualmente e muitas mais sofrem ferimentos.
Comportamento de cobras venenosas
Cobras venenosas apresentam comportamentos interessantes. Por exemplo, as cascavéis fêmeas cuidam de seus recém-nascidos, e as cobras-rei, a cobra venenosa mais longa do mundo, constroem ninhos para seus ovos.
Os cientistas encontram potencial médico no veneno de cobra, com alguns componentes usados em medicamentos para tratar hipertensão, problemas cardíacos e diabetes.
O estado de conservação das cobras venenosas varia de acordo com a espécie e região. Alguns são comuns, enquanto outros estão ameaçados devido à perda de habitat e à perseguição. Apesar do medo e da incompreensão pública, as cobras venenosas desempenham papéis cruciais nos seus ecossistemas e precisam do nosso respeito e compreensão.