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Picadas de cobras venenosas são mais prováveis ​​de ocorrer em climas mais quentes

Santiago Ferreira

As alterações climáticas estão a aumentar a temperatura na Geórgia e a população de cobras do estado está a responder com um aumento nas picadas de cobras venenosas. Um estudo perturbador revela que para cada aumento de grau Celsius na temperatura diária, a taxa de picadas de cobra aumenta cerca de 6%.

Esta correlação alarmante foi recentemente revelada na GeoHealth, uma revista líder que destaca estudos que exploram a interligação entre a saúde humana e planetária, visando um futuro sustentável.

As temperaturas do nosso globo estão subindo. À medida que isso acontece, criaturas de sangue frio, como as cobras, que são mais ativas em climas mais quentes, estão se tornando mais prevalentes.

Noah Scovronick, cientista ambiental e de saúde da Emory University, liderou o estudo. Ele afirma: “As picadas de cobras venenosas são classificadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma doença tropical negligenciada de alta prioridade”.

Picadas de cobras venenosas são uma preocupação global

Não é um problema pequeno. Todos os anos, as cobras picam aproximadamente 5 milhões de pessoas em todo o mundo. Essas mordidas resultam em até 138 mil mortes, segundo dados da OMS.

A relação entre as flutuações climáticas e os encontros entre humanos e cobras permanece em grande parte desconhecida. Isto se deve em parte à falta de dados confiáveis ​​sobre as causas de doenças e mortes em áreas onde as picadas de cobra são mais mortais.

Scovronick comentou ainda: “Não sabemos muito sobre como o clima – ou seja, mudanças de curto prazo na meteorologia – impulsionam as interações entre humanos e cobras”.

Estudando tendências de picadas de cobra

A Geórgia detém a infeliz distinção de ser um hotspot de cobras nos Estados Unidos. A Geórgia tem uma abundância de espécies de cobras. Isso inclui 17 tipos de cobras venenosas, sete das quais são perigosas o suficiente para serem preocupantes do ponto de vista médico. Este fato o torna um estado ideal para investigar o fenômeno.

Scovronick, ao lado de sua equipe, examinou registros hospitalares em todo o estado entre 2014 e 2020. Eles descobriram que 3.908 visitas a hospitais durante esse período foram causadas por picadas de cobras venenosas.

Ao comparar esses casos com boletins meteorológicos diários, eles encontraram correlações notáveis ​​entre ocorrências de picadas de cobra e temperaturas máximas do ar. O estudo também considerou variáveis ​​como mês e dia da semana.

O que os cientistas aprenderam sobre cobras venenosas

Os pesquisadores fizeram uma observação interessante. Embora os verões tenham registrado os maiores números de picadas de cobra, a primavera mostrou a ligação mais forte entre temperaturas e picadas de cobra.

Especula-se que isso pode ser devido ao fato de as cobras se tornarem mais ativas e se reproduzirem na primavera, enquanto o calor do verão poderia retardá-las. Ainda assim, Scovronick admite que esta hipótese requer mais investigação.

Scovronick enfatizou que este estudo não fez previsões futuras sobre as taxas de picadas de cobra. No entanto, ressaltou a importância da realização de estudos semelhantes em outros estados para se ter uma visão abrangente do risco em nível nacional.

Scovronick acredita que mesmo com dados modestos e a utilização de métodos epidemiológicos estabelecidos, podem ser obtidas informações significativas sobre os padrões de picadas de cobra.

No entanto, é importante notar que as temperaturas mais elevadas na Geórgia não significam automaticamente um aumento nas internações hospitalares devido a picadas de cobra.

Mais educação é fundamental

O coautor do estudo e herpetologista da Emory University, Lawrence Wilson, explica que o fator crucial para mitigar esses encontros infelizes é a educação. Ao conhecer os habitats preferidos das cobras, como áreas com densa cobertura vegetal, as pessoas podem tomar precauções.

“Cobras e pessoas podem viver de forma compatível, mesmo as venenosas, desde que respeitemos e compreendamos os seus habitats e necessidades”, diz Wilson.

Ainda assim, as probabilidades de encontros entre humanos e cobras estão aumentando. Este facto lamentável é alimentado pelas forças duplas das alterações climáticas e da expansão urbana.

Wilson observa: “À medida que o desenvolvimento humano na Geórgia e especialmente na área de Atlanta se expande rapidamente, os encontros entre humanos e cobras continuarão a aumentar e já aumentaram”.

Embora as conclusões específicas do estudo digam respeito à Geórgia, sublinham a necessidade urgente de investigação semelhante noutras regiões com condições climáticas e espécies de cobras diferentes, afirma Scovronick.

Mais sobre cobras venenosas

Cobras venenosas habitam ambientes em todo o mundo. Eles pertencem a algumas famílias principais: Viperidae, Elapidae, Hydrophiidae e Atractaspididae.

Essas cobras usam veneno para imobilizar suas presas. O veneno é uma mistura de proteínas e enzimas, variando de acordo com a espécie. Alguns venenos são neurotóxicos, afetando o sistema nervoso e podendo causar paralisia. Outros venenos são citotóxicos ou hemotóxicos, causando danos aos tecidos ou perturbando a coagulação do sangue.

Como as cobras usam seu veneno

Cobras venenosas liberam seu veneno por meio de presas especializadas. As víboras têm presas longas e dobráveis, enquanto os elapídeos têm presas mais curtas e fixas.

O impacto da picada de uma cobra depende da espécie e do tamanho, da localização e profundidade da picada e da quantidade de veneno injetada.

Picadas de cobras venenosas ocorrem em todo o mundo

Essas cobras vivem em todo o mundo, mas povoam mais densamente regiões tropicais quentes. Muitos apresentam cores e padrões vívidos como alerta aos predadores.

Normalmente, as cobras venenosas só picam humanos quando ameaçadas. A maioria das mordidas ocorre quando os humanos pisam inadvertidamente em uma cobra ou chegam muito perto, ou quando os humanos tentam manusear ou matar a cobra. Globalmente, as picadas de cobra matam dezenas de milhares de pessoas anualmente e muitas mais sofrem ferimentos.

Comportamento de cobras venenosas

Cobras venenosas apresentam comportamentos interessantes. Por exemplo, as cascavéis fêmeas cuidam de seus recém-nascidos, e as cobras-rei, a cobra venenosa mais longa do mundo, constroem ninhos para seus ovos.

Os cientistas encontram potencial médico no veneno de cobra, com alguns componentes usados ​​em medicamentos para tratar hipertensão, problemas cardíacos e diabetes.

O estado de conservação das cobras venenosas varia de acordo com a espécie e região. Alguns são comuns, enquanto outros estão ameaçados devido à perda de habitat e à perseguição. Apesar do medo e da incompreensão pública, as cobras venenosas desempenham papéis cruciais nos seus ecossistemas e precisam do nosso respeito e compreensão.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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