O início do verão é uma época mágica. As tulipas estão florescendo, os pássaros cantando, finalmente está esquentando e os vaga-lumes estão apagados. Os vaga-lumes, também conhecidos como vaga-lumes e muitos outros nomes, são pequenos insetos com nádegas bioluminescentes. Seus abdômens brilhantes podem ser amarelos, verdes ou laranja.
Onde encontrar vaga-lumes
Os vaga-lumes são mais comumente encontrados em campos abertos ou bordas de florestas perto de águas paradas, dependendo da espécie. Eles podem ser encontrados desde as margens dos rios na Ásia até os campos abertos de Wisconsin. Você também pode encontrar vaga-lumes em grande parte da Europa, América Central e América do Sul. Eles preferem climas quentes e úmidos.
Se você está procurando vaga-lumes, sua melhor aposta é ir para um campo perto da água em uma noite quente e úmida de verão. Você não encontrará vaga-lumes no oeste dos Estados Unidos – mas se estiver no sul, centro-oeste ou nordeste dos EUA, provavelmente terá boa sorte!
Os cientistas não sabem realmente o que muitas espécies de vaga-lumes comem. Seus estágios larvais são geralmente predatórios, comendo caracóis e lesmas. Os vaga-lumes adultos podem não comer nada, pois são adultos apenas por algumas semanas. Algumas espécies podem comer pólen, plantas ou outros insetos.
Existem mais de 2.000 espécies de vaga-lumes por aí. Todos os vaga-lumes são besouros – e muitos vaga-lumes não brilham de verdade! As espécies de vaga-lumes do oeste dos Estados Unidos não brilham.
Os vaga-lumes são bastante exigentes quanto ao local onde vivem. Eles estão em declínio à medida que as cidades crescem em todo o mundo, em parte devido à poluição luminosa que interfere no seu ritual de acasalamento. Eles também não se mudarão se o campo escolhido for pavimentado; eles simplesmente desaparecem.
Por que os vaga-lumes brilham?
A maioria dos vaga-lumes brilha para atrair parceiros. Os machos de cada espécie possuem um padrão de flashes específico para atrair as fêmeas. Algumas espécies de vaga-lumes até sincronizam seus flashes!
Existem também alguns vaga-lumes que usam seus flashes para um propósito mais sinistro. Alguns vaga-lumes predadores imitam o padrão piscante e a cor de outras espécies e depois comem os possíveis parceiros!
As larvas de vaga-lumes também brilham, embora não esteja claro por que muitos deles vivem debaixo d’água ou mesmo no subsolo.
Como os vaga-lumes acendem?
O brilho que os vaga-lumes produzem é na verdade o fonte de iluminação mais eficiente do mundo – 100% da energia da reação química vai para a criação de luz em vez de calor. As luzes Firefly são chamadas de “luzes frias” por esse motivo. Isso é importante porque se o órgão de luz de um vaga-lume esquentasse como uma lâmpada, provavelmente mataria o vaga-lume.
As luzes Firefly são produzidas por meio de uma reação química entre a enzima luciferase, oxigênio, cálcio e trifosfato de adenosina (ATP). Toda essa mistura química acontece no órgão de luz do vaga-lume. Assista ao vídeo abaixo para saber mais.
