Uma nova investigação revela que o método de substituição espaço-tempo, utilizado para prever as respostas das espécies às alterações climáticas, prevê de forma imprecisa o impacto do aquecimento no pinheiro ponderosa. Esta descoberta sugere que o método pode não ser confiável na previsão das respostas futuras das espécies às mudanças climáticas. Crédito: Naturlink.com
Um novo estudo envolvendo pesquisadores da Universidade do Arizona sugere que as mudanças estão acontecendo mais rápido do que as árvores conseguem se adaptar. A descoberta oferece “uma palavra de cautela para os ecologistas” que estudam as alterações climáticas.
À medida que o mundo aquece e o clima muda, a vida migrará, adaptar-se-á ou será extinta. Durante décadas, os cientistas implementaram um método específico para prever como um espécies passarão durante este período de grandes mudanças. No entanto, de acordo com uma nova pesquisa, esse método pode estar produzindo resultados enganosos ou errados.
Falhas nos métodos preditivos reveladas
Pesquisadores da Universidade do Arizona e membros de sua equipe do Serviço Florestal dos EUA e da Universidade Brown descobriram que o método – comumente referido como substituição de espaço por tempo – não conseguiu prever com precisão como uma árvore comum no oeste dos EUA, chamada pinheiro ponderosa, na verdade, respondeu às últimas décadas de aquecimento. Isto também implica que outras investigações que se baseiam na substituição espaço-tempo podem não reflectir com precisão a forma como as espécies responderão às alterações climáticas nas próximas décadas.
A equipe coletou e mediu anéis de pinheiros ponderosa de todo o oeste dos EUA desde 1900 e comparou o crescimento real das árvores com a forma como o modelo previu que as árvores deveriam responder ao aquecimento.
Uma vista para uma floresta de pinheiros ponderosa e pinheiros Jeffrey da montanha Verdi, perto de Truckee, na Califórnia. Crédito: Daniel Perret
“Descobrimos que a substituição espaço-tempo gera previsões erradas em termos de a resposta ao aquecimento ser positiva ou negativa”, disse Margaret Evans, co-autora do artigo e professora associada do Laboratório de Árvores da UArizona. – Pesquisa de anel. “Esse método diz que os pinheiros ponderosa deveriam se beneficiar com o aquecimento, mas na verdade sofrem com o aquecimento. Isso é perigosamente enganoso.”
Suas descobertas foram publicadas em 18 de dezembro no Anais da Academia Nacional de Ciências. O bolsista ORISE do Serviço Florestal dos EUA, Daniel Perret, é o primeiro autor e recebeu seu treinamento em análise de anéis de árvores no laboratório UArizona por meio do curso de verão de métodos de campo da universidade. Esta pesquisa fez parte de sua tese de doutorado na Brown University com Dov Sax, professor de biogeografia e biodiversidade e coautor do artigo.
Imprecisões na substituição de espaço por tempo
É assim que funciona a substituição espaço-tempo: cada espécie ocupa a sua gama preferida de condições climáticas. Os cientistas presumiram que os indivíduos que crescem no extremo mais quente dessa faixa podem servir de exemplo do que poderá acontecer às populações em locais mais frios num futuro mais quente.
A equipe descobriu que os pinheiros ponderosa crescem mais rapidamente em locais mais quentes. Sob o paradigma da substituição espaço-por-tempo, isto sugere que, à medida que o clima aquece no limite frio da distribuição, as coisas deveriam estar a melhorar.
“Mas nos dados dos anéis das árvores, não é isso que parece”, disse Evans.
No entanto, quando a equipa utilizou anéis de árvores para avaliar como as árvores individuais respondiam às mudanças de temperatura, descobriram que as ponderosas eram consistentemente impactadas negativamente pela variabilidade da temperatura.
“Se for um ano mais quente do que a média, eles colocam um anel menor do que a média, então o aquecimento é realmente ruim para eles, e isso é verdade em todos os lugares”, disse ela.
A equipe suspeita que isso esteja acontecendo porque as árvores não conseguem se adaptar rápido o suficiente para acompanhar as rápidas mudanças climáticas.
Uma árvore individual e todos os seus anéis são um registro da genética daquela árvore específica sendo exposta a diferentes condições climáticas em um ano em comparação com o seguinte, disse Evans. Mas a forma como uma espécie responde como um todo é o resultado do ritmo lento da adaptação evolutiva às condições médias num local específico, que são diferentes de outro local. Tal como a evolução, a migração de árvores mais adaptadas às mudanças de temperatura poderia potencialmente resgatar espécies, mas as alterações climáticas estão a acontecer demasiado depressa, disse Evans.
Impacto das chuvas e considerações finais
Além da temperatura, a equipe também investigou como as árvores respondem às chuvas. Eles confirmaram que mais água é sempre melhor, quer você olhe através do tempo ou do espaço.
“Estas previsões baseadas no espaço são realmente perigosas, porque os padrões espaciais reflectem um ponto final após um longo período de tempo, quando as espécies tiveram a oportunidade de evoluir e dispersar e, em última análise, de se organizarem na paisagem”, disse Evans. “Mas não é assim que as alterações climáticas funcionam. Infelizmente, as árvores encontram-se numa situação em que as mudanças acontecem mais rapidamente do que as árvores conseguem adaptar-se, o que as coloca realmente em risco de extinção. É uma palavra de cautela para os ecologistas.”
Financiamento: Departamento de Ecologia, Evolução e Biologia Organística da Brown University, Instituto de Brown para Meio Ambiente e Sociedade, American Philosophical Society Lewis & Clark Fund for Exploration and Field Research, USDA Forest Service Pacific Northwest Research Station, DOE Oak Ridge Institute for Science e Educação, Biologia de Macrossistemas NSF
