Um estudo recente disse que um fóssil de um monstro marinho com 72 milhões de anos foi descoberto na província de Wakayama, no sudoeste do Japão.
Elementos do esqueleto do Mosassauro
Os especialistas consideraram os fósseis descobertos como “os mais completos”.
Eles descreveram um mosassauro japonês do tamanho de um grande tubarão branco que aterrorizou os mares do Pacífico há 72 milhões de anos.
Nadadeiras traseiras extralongas podem ter ajudado na propulsão em conjunto com sua longa cauda com barbatanas.
Além disso, ao contrário de outros mosassauros, ou grandes répteis marinhos extintos, tinha uma barbatana dorsal como a de um tubarão que o teria ajudado a girar com rapidez e precisão na água.
O cientista observou que o fóssil é representado por muitos elementos do esqueleto, incluindo o crânio, uma série vertebral cervical e dorsal completa com mais de 40 vértebras, costelas emparelhadas, nadadeiras dianteiras direita e esquerda e a nadadeira traseira esquerda.
O professor associado da Universidade de Cincinnati, Takuya Konishi, e seus coautores internacionais descreveram o mosassauro e o colocaram em um contexto taxonômico no Journal of Systematic Palaeontology.
O mosassauro recebeu o nome do local onde foi encontrado, na província de Wakayama.
Os pesquisadores então o chamaram de Wakayama Soryu, que significa dragão azul. Konishi observou que os dragões são criaturas lendárias no folclore japonês, acrescentando que na China, os dragões fazem trovões e vivem no céu.
Konishi disse que eles se tornaram aquáticos na mitologia japonesa.
O espécime é próximo da fronteira Campânia/Maastrichtiana (c. 72 Ma) dentro do membro de arenito lamacento Hasegawa da Formação Toyajo.
Eles atribuíram o espécime (WMNH-Ge-1140240002) a um novo gênero e espécie com base em uma combinação única de caracteres, incluindo o seguinte:
- ossos da mandíbula gráceis;
- sutura pré-maxila-maxila terminando acima ou logo posterior ao quarto dente maxilar;
- crista dorsal mediana frontal robusta;
- asas frontais amplamente arredondadas;
- processos descendentes frontais estendendo-se paralelamente entre si;
- processo jugal pós-orbitofrontal estendendo-se lateralmente, constituindo a metade dorsal da margem orbital posterior;
- carenas anterior e posterior em dentes marginais pinçados em corte transversal;
- centro cervical comprimido dorsoventralmente;
- zigofênios e zigante presentes pelo menos até a 19ª (= posterior) vértebra dorsal;
- orientação da coluna neural mudando de procumbente para reclinada ao longo das vértebras dorsais posteriores;
- nadadeiras anteriores e posteriores mais longas que a mandíbula;
- nadadeira posterior mais longa que a nadadeira anterior; e
- hiperfalangia de até nove.
Eles disseram que os dois conjuntos de grandes nadadeiras em forma de asa foram provavelmente selecionados para manobras rápidas, como visto na baleia jubarte entre os misticetos existentes.
Por outro lado, a presença de uma barbatana dorsal é sugerida pelo arranjo amplo das espinhas neurais ao longo das vértebras dorsais, bem posterior ao suposto centro de gravidade.
Além disso, o púbis e o ílio articulam-se em um ângulo obtuso na visão anteroposterior, não permitindo contato ósseo entre este e o esqueleto axial.
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Locomoção, Manobra
Konishi expressou crença de que aquelas grandes nadadeiras em forma de remo poderiam ter sido usadas para locomoção.
O especialista, porém, disse que o tipo de natação seria extraordinário não só entre os mosassauros, mas entre praticamente todos os outros animais.
Os pesquisadores especularam ainda que as grandes nadadeiras frontais poderiam ter ajudado nas manobras rápidas, enquanto suas grandes nadadeiras traseiras poderiam ter proporcionado inclinação para mergulhar ou emergir.
Semelhante a outros mosassauros, sua cauda teria gerado uma aceleração poderosa e rápida enquanto caçava peixes.
