Todo mundo sabe que os ursos pardos do Alasca são grandes. Ainda assim, diferentes populações de ursos pardos sobrevivem com dietas variadas, então como é que estas populações atingem pesos corporais semelhantes apesar de várias dietas? Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade Estadual da Carolina do Norte estudou 51 ursos em 3 Parques Nacionais do Alasca e descobriu que o segredo pode estar no microbioma intestinal dos ursos.
“Pensamos que os ursos têm aparelhos digestivos simples, por isso é fácil pensar que eles têm microbiomas intestinais simples”, disse a coautora Erin McKenney. “Mas este estudo mostra que pode haver uma enorme diversidade nos microbiomas intestinais entre ursos individuais, e que esta variação pode ser muito importante para a condição física destes animais.”
“Por exemplo, a quantidade de gordura que os ursos conseguem armazenar é absolutamente crítica para a saúde das populações selvagens”, disse o coautor do estudo, Grant Hilderbrand. “Se as ursas conseguirem atingir níveis em que 19-20% da sua massa corporal no outono seja gorda, elas irão reproduzir-se. E saber que eles podem seguir caminhos alimentares diferentes para atingir esses níveis de gordura é uma visão valiosa.”
“O facto de estas populações terem dietas distintas é valioso, porque nos permite compreender o papel que o microbioma intestinal desempenha em ajudar os ursos a extrair nutrição de fontes alimentares muito diferentes”, explicou a coautora do estudo, Sarah Trujillo.
“Descobrimos que os ursos se beneficiam por terem diversos nichos alimentares, e o microbioma intestinal desempenha um papel na extração de nutrição dessas dietas. Em última análise, isso significa que os ursos destes parques conseguiram atingir condições corporais muito semelhantes, apesar de comerem coisas muito diferentes.”
As informações coletadas neste estudo são cruciais para a preservação do urso pardo. Segundo Diana Lafferty, as descobertas podem servir de base para pesquisas futuras.
“Este estudo também é importante porque nos dá uma visão geral dos ursos e da sua dieta nestes parques”, disse Hilderbrand. “Saber o que os ursos comem e que estas dietas diversas podem ser usadas para atingir condições corporais semelhantes pode ajudar-nos a identificar desafios emergentes para estes animais. Também pode ajudar-nos a compreender quantos ursos estes ecossistemas são capazes de suportar, mesmo que esses ecossistemas mudem.”
“Em suma, este estudo deu-nos informações significativas sobre os ecossistemas dos parques onde estes ursos habitam e sobre os ecossistemas microbianos que os ajudam a prosperar”, disse McKenney.
A pesquisa está publicada na revista Relatórios Científicos.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
