Sattler está a revolucionar a forma como os profissionais de saúde pensam sobre como as perturbações climáticas estão a prejudicar a saúde humana. “Não podemos ter pessoas saudáveis num planeta doente.”
Barbara Sattler tem a missão de transformar a forma como enfermeiros, médicos e o público em geral pensam sobre as ameaças à saúde. Para Sattler, enfermeira, professora emérita de saúde pública na Universidade de São Francisco e membro fundador da Aliança Internacional de Enfermeiros para Ambientes Saudáveis, tudo começa por ser capaz de descrever o que são as alterações climáticas.
Na sexta-feira, numa cimeira organizada por outra organização que ela ajuda a dirigir, a California Nurses for Environmental Health and Justice, Sattler liderou um exercício de dramatização para ajudar os seus colegas a fazer exatamente isso. Ela convidou enfermeiras, médicos e cientistas lotados em uma sala de conferências da USF em São Francisco para “fazer seu discurso de elevador” ao seu vizinho sobre o que são as mudanças climáticas. Ela deu-lhes apenas 90 segundos e depois pediu-lhes que trocassem de papéis.
Quando ela perguntou quantas pessoas tinham “muita confiança” ao descrever as mudanças climáticas, apenas algumas mãos se levantaram. Afinal, são profissionais de saúde treinados, não cientistas do clima. Mas Sattler, que há muito ensina as ligações entre os efeitos nocivos dos combustíveis fósseis no planeta e na saúde humana, tinha um plano para aumentar a sua confiança.
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Ela explicou como o aumento das emissões de gases de efeito estufa, principalmente provenientes de combustíveis fósseis, após a Revolução Industrial criou um cobertor ao redor da Terra que permite que a radiação do Sol aqueça o globo, ao mesmo tempo que prejudica a capacidade do calor refletido de atingir o espaço. “E assim, com o tempo, estamos esquentando.”
Ela ofereceu uma analogia com a qual qualquer profissional de saúde poderia se identificar, baseada nos perigos de deixar crianças no carro.
“Em um dia ensolarado, quando está 80 graus lá fora, em 10 minutos, está 99 graus lá dentro”, disse Sattler. “Todos nós já tivemos essa experiência de fazer compras, voltar para o carro e fazer calor. Isso é o que está acontecendo na Terra. Está ficando mais quente porque não estamos refletindo efetivamente o excesso de calor.”
Os seres humanos têm uma pequena faixa de temperatura antes de se sentirem desconfortáveis, disse ela. “Subindo apenas alguns graus, começamos a nos sentir péssimos. Mais um ou dois graus depois disso começamos a ter alterações fisiológicas. Se ficarmos com 104 por um tempo, estaremos em sérios apuros.”
“Então, o que acontecerá se toda a Terra estiver com febre?” ela posou. “Pense em todos os organismos biológicos que têm uma faixa de temperatura na qual precisam permanecer para florescer. E isso é realmente o que está acontecendo.”
Sattler, membro da Academia Americana de Enfermagem e antigo conselheiro do Gabinete de Protecção da Saúde Infantil da Agência de Protecção Ambiental dos EUA, trabalhou com comunidades afectadas pelo petróleo e pela extracção, tintas à base de chumbo, produtos químicos tóxicos e locais do Superfund.
Naturlink falou com Sattler no sábado em São Francisco durante a cúpula de Enfermeiras da Califórnia para Saúde Ambiental e Justiça que ela co-organizou para explorar novas funções para profissionais de saúde. Esta conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Você tem sido uma voz de liderança no movimento internacional de saúde ambiental, aumentando a conscientização sobre o papel que os profissionais de saúde podem desempenhar na redução das exposições ambientais. O que o levou a perceber que as coisas em nosso ambiente estão nos deixando doentes?
Muito do meu trabalho inicial, no final dos anos 70, início dos anos 80, foi compreender que nossos trabalhadores estão inundados de produtos químicos. Isso é muito antes de entendermos que eles também estão em tudo que espalhamos em nossos corpos e ingerimos.
(Depois de fazer mestrado em saúde pública) Voltei para a escola e fiz saúde ocupacional e política de saúde como um doutorado combinado. Lá, surgiu uma oportunidade de uma doação da EPA para desenvolver centros de treinamento para trabalhadores de redução de chumbo, avaliadores líderes de risco, apenas com chumbo. E foi então que aprendi não apenas sobre a exposição dos trabalhadores ao chumbo, mas também sobre quantas crianças envenenadas por chumbo tínhamos neste país.
Isso evoluiu de casas de chumbo para casas saudáveis, observando o que preocupava as pessoas: amianto, monóxido de carbono, produtos domésticos. As coisas começaram a se expandir até que vi que havia todo um outro mundo de exposições tóxicas, não apenas que eu não conheço, mas que nenhuma enfermeira conhece e praticamente nenhum médico conhece. O que eles não sabem, eles não ensinam.
Então comecei o primeiro programa de pós-graduação para enfermeiros em saúde ambiental. E começámos a Aliança Nacional de Enfermeiros para Ambientes Saudáveis, e começámos a ter como missão a integração da saúde ambiental na educação, prática, investigação e defesa da enfermagem.
E há cerca de 15 anos, em Maryland, começamos a ouvir falar de uma coisa chamada fracking. Foi tipo, aqui está todo um outro conjunto de exposições para aprender. Na Pensilvânia, ajudamos enfermeiras a redigir um documento de posição que pedia a proibição do fracking, o que não fizeram na Pensilvânia, mas fizeram em Nova Iorque, e fizeram em Maryland. Também conseguimos que a Associação Americana de Enfermeiros tomasse uma posição sobre o fracking.
Ontem, o senhor deu uma palestra sobre os riscos para a saúde decorrentes das mudanças climáticas no contexto de múltiplos problemas de saúde, que chamou de “policrise”. Como é que lidar com tantos factores de stress ao mesmo tempo afecta a nossa resiliência às alterações climáticas?
Você viu um exemplo perfeito na enfermeira (que falou sobre o estresse de lidar com as consequências do desastroso incêndio de Carr em 2018). Ela disse: sou enfermeira do pronto-socorro. Tenho meu filho e outras responsabilidades, mas ainda tenho que cuidar dos meus pacientes de emergência quando eles chegarem no dia seguinte. E agora estou sendo chamado para trabalhar em abrigos também. As enfermeiras estão tendo a nossa própria policrise, sendo apenas enfermeiras e mães. Então você pensa nas pessoas que estão apenas tentando descobrir como colocar comida na mesa. Depois, lendo as manchetes ou ouvindo as notícias e ouvindo que temos uma crise existencial. Não é de admirar que todos estejam extremamente estressados.
A Califórnia tem vivido acontecimentos recordes atrás de outros – calor, secas, inundações e incêndios – muitas vezes com impactos devastadores na saúde e na vida das pessoas. Mas também falou sobre como as alterações climáticas perturbam a infra-estrutura social e ameaçam as relações sociais. O que você quer dizer com isso?
Antes da COVID, nosso cirurgião geral, Vivek Murthy, já percebia que estávamos socialmente isolados e nos sentíamos solitários. (Então) muitas das maneiras como as pessoas estavam acostumadas a se reunir, ir ao boliche, ir ao bingo, tudo isso acabou por alguns anos, e muitos deles não começaram de novo. E depois temos jovens que, durante certos períodos de desenvolvimento, devem ser socializados, devem estar uns com os outros, é tão importante para o seu crescimento e desenvolvimento. E eles estavam sentindo falta disso. E então eles dependiam desses dispositivos portáteis, seus iPhones, iPads e assim por diante. E o que sabemos é que quanto mais engajado você está com eles, menos engajado você se sente na humanidade e mais insatisfeito você se sente. Então, tudo isso está acontecendo ao mesmo tempo em que os jovens estão muito conscientes de que estão sendo informados de que seu futuro é uma droga. Que as alterações climáticas serão uma ameaça existencial em 2050, ou 2040, que é quando estes jovens terão 20 ou 30 anos.
Em Inglaterra, reconhecem esta questão da solidão e os seus serviços humanos e de saúde criaram uma comissão sobre a solidão. Foi financiado para ajudar a construir a infraestrutura social na Inglaterra, para ajudar a construir essas várias coisas que precisamos em nossas comunidades que ajudam a nos unir e nos ajudam a nos encontrar e estar uns com os outros, não com uma agenda, apenas para estarmos com uns aos outros.
É reconhecer que temos um problema, que precisamos de construir a infra-estrutura social que irá construir a nossa resiliência e resistir ao que continuará a ser, no futuro próximo, estes factores de stress agravados sobre nós.
Muitas pessoas falam das alterações climáticas como um problema grave, mas também parecem estar a exacerbar todas as fissuras nos nossos sistemas sociais.
Considero as alterações climáticas um efeito multiplicador para tudo. Temos todas estas coisas a acontecer e depois colocamos as alterações climáticas no topo. Considere os efeitos do calor. Você já tem todas essas pessoas estressadas, agora coloque-as em temperaturas de 105 (graus). Isso não vai melhorar as coisas. A enfermeira que (viveu durante o incêndio em Carr) falou sobre como todo mundo tira as obras de arte dos filhos das paredes no início do verão para que não queimem. É de partir o coração. E acho que essas são as histórias que as pessoas precisam entender. Esta é a sua forma de serem resilientes aos incêndios. Você sequestra todas as obras de arte de seus filhos.
Os cientistas dizem-nos que devemos abandonar urgentemente os combustíveis fósseis para evitar ainda mais catástrofes. Falou sobre a necessidade de cuidar dos trabalhadores durante a transição do carvão, do petróleo e do gás, reconhecendo ao mesmo tempo que estas indústrias financiam serviços de saúde pública essenciais em algumas regiões. Como podemos garantir que a transição não deixe estes serviços, ou trabalhadores, para trás?
Lugares como o condado de Kern entendem que se perderem essa indústria, perderão sua base tributária. Mas não temos um plano estadual. E acho que essa mudança é de toda nossa responsabilidade. As vítimas no caminho da mudança devem ser cuidadas. Isso inclui, obviamente, os trabalhadores que nos impulsionaram durante os últimos 100 anos. Eles forneceram carvão, combustíveis fósseis e gás natural. Foi assim que chegamos até hoje, e ainda usamos o poder deles. Mas agora precisamos mudar a fonte desse poder. E ao fazer isso, precisamos ter certeza de que os honramos e cuidamos deles, à medida que passam para alguma outra forma de trabalho.
E precisamos de reconhecer que não foram apenas os trabalhadores petrolíferos, foram todos os pequenos locais que apoiaram os trabalhadores petrolíferos naquela área. Temos que cuidar de toda a comunidade.
Fiz uma apresentação sobre mudanças climáticas para as enfermeiras de saúde pública do condado de Kern. E depois de toda essa palestra, eu disse: vamos conversar sobre a transição. O que devemos fazer? E eles ficaram em silêncio. Ninguém poderia imaginar isso, porque muitos dos seus maridos e parceiros estavam envolvidos na indústria petrolífera.
Mas então um deles disse, você sabe, em Kern, temos os maiores painéis solares de qualquer condado do estado. E isso é para energia renovável. E isso iniciou a conversa. Foi como se, ah, um primeiro passo tivesse acontecido. Estamos fazendo essa mudança, e então eles poderiam começar a falar sobre como seria esse mundo diferente.
Mas quando se tratava, oh meu Deus, meu marido vai perder o emprego. Se a Chevron for embora, a base tributária vai embora, perco meu emprego como enfermeira. O seu trabalho era encontrar mulheres que tinham sido traficadas e levá-las para locais mais seguros, porque havia muito tráfico em Bakersfield. “Ninguém vai cuidar das minhas mulheres”, disse ela. Esse foi o processo de pensamento lá. E se pudermos dizer, OK, então como você interpretaria isso de forma diferente? O que precisamos que aconteça aqui? Acho que é aí que você começa a ter criatividade, a deixar a imaginação funcionar.
E em vez de transferir os impostos para uma nova indústria, talvez tenhamos de ter alguns impostos dedicados para esta transição. Talvez tenhamos que tributar diferentes indústrias para ajudar a cuidar das indústrias que estão desaparecendo. Penso que os meus legisladores no Condado de Sonoma precisam de ser responsáveis pelos trabalhadores petrolíferos em LA e pelos trabalhadores petrolíferos em Kern. Acho que coletivamente nos beneficiamos do trabalho deles. Agora vamos cuidar deles.
Você abordou muitas maneiras deprimentes pelas quais as mudanças climáticas estão exacerbando as ameaças existentes à saúde. O que lhe dá esperança?
Bem, depois de um dia como hoje, estou praticamente chorando na metade do tempo por causa das experiências e sentir-me como um jovem nos braços me dá alguma esperança. E gosto de pensar nesse arco, nesse longo arco que eventualmente se move mais em direção à justiça, sendo também sobre justiça climática.