Meio ambiente

Perguntas e respostas: as últimas novidades na batalha pela proibição de sacolas plásticas

Santiago Ferreira

Além disso, a forma contra-intuitiva como um estado melhorou as leis de proibição de sacolas.

Há uma década, a Califórnia se tornou o primeiro estado dos EUA a proibir sacolas plásticas descartáveis, e onze estados, bem como alguns territórios, seguiram o exemplo. Mas cerca de 18 outros estados seguiram na direção oposta e até impediram cidades locais de proibir sacolas plásticas descartáveis.

Agora, a Flórida parece pronta para se juntar a eles, com uma proposta de medida estadual para impedir que cidades locais proíbam itens de plástico descartáveis.

Contra essa tendência, existe agora uma proposta na Califórnia para actualizar a sua lei pioneira e eliminar lacunas que aparentemente levaram a mais resíduos de plástico, e não menos.

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Judith Enck, ex-administradora regional da EPA e presidente da Beyond Plastics, conversou com Living on Earth sobre a batalha pela proibição de sacolas – e como acertá-las. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

PALOMA BELTRAN: Os legisladores da Califórnia estão tentando corrigir ou consertar a legislação de 2014 que proibia sacolas plásticas descartáveis ​​no estado. Qual era a substância dessa legislação original e de que forma não resultou conforme planeado?

JUDITH ENCK: Bem, o público está realmente cansado de ver sacolas plásticas por toda parte em nossas comunidades. Você olha para as árvores, vê sacolas plásticas, espalhadas por praias e parques. E então o estado da Califórnia foi o primeiro e aprovou uma proibição estadual para proibir supermercados e lojas de varejo de distribuir sacolas plásticas descartáveis. Por terem sido os primeiros, não tiveram o benefício de saber dos erros na elaboração da lei. E, infelizmente, eles cometeram um erro e proibiram apenas os sacos de película fina. E então a resposta dos supermercados e fabricantes de sacolas plásticas foi vender sacolas plásticas descartáveis ​​mais grossas, e meio que enganar o público e tentar fazer as pessoas pensarem que essas eram na verdade sacolas reutilizáveis, quando a maioria delas realmente não era.

Então, na verdade, piorou o status quo. Passamos de milhões de sacolas plásticas finas para milhões de sacolas plásticas grossas que normalmente eram usadas apenas uma ou duas vezes. Felizmente, os legisladores da Califórnia reconheceram que a proibição original das sacolas plásticas não está funcionando bem, então eles apresentaram um projeto de lei para corrigi-la e não apenas dizer que estão proibindo sacolas plásticas de película fina, mas todas as sacolas plásticas, e essa é a maneira de bom senso de abordar isso. Foi isso que o estado de Nova York e outros estados fizeram.

Você mencionou Nova York. Quais são alguns dos estados que fizeram progressos na poluição por sacolas plásticas e que a Califórnia pode considerar como modelo?

Eu consideraria Nova York e Nova Jersey bons modelos para reduzir a poluição por sacolas plásticas. A lei de Nova York proíbe todas as sacolas plásticas nos caixas de varejo, ponto final. Você não deveria receber nenhum tipo de saco plástico. E em Nova Jersey, temos a mesma lei.

Mas Nova Jersey deu um passo ainda mais longe na promoção de sacolas reutilizáveis, proibindo também sacolas de papel no caixa, o que foi uma surpresa. Essa iniciativa partiu, na verdade, das empresas supermercadistas. Eles se opuseram à proibição original dos sacos plásticos.

Assim que perceberam que os legisladores de Nova Jersey iriam aprovar a lei, ficaram preocupados com o fato de muitos consumidores não trazerem sacolas reutilizáveis ​​e pedirem sacolas de papel, que são mais caras que as sacolas plásticas. Numa reviravolta, dizia o lobby dos supermercados, não proíba apenas os sacos de plástico – se vai fazer isso, proíba também os sacos de papel. E essa é a lei em Nova Jersey. Você viu uma mudança muito significativa em relação aos consumidores que trazem consistentemente suas próprias sacolas reutilizáveis ​​para a loja.

Qual tem sido a resposta da indústria do plástico a essas proibições de sacolas plásticas?

Ah, a indústria do plástico sempre se opõe a essas proibições de sacolas plásticas ou tenta enfraquecê-las. A outra coisa que fizeram em alguns estados foi (promover) leis estaduais que proíbem os governos locais de proibir sacolas plásticas. É sempre interessante observar a trajetória até a proibição estadual das sacolas plásticas. Muitas vezes acontece primeiro no nível municipal ou municipal e depois chega ao nível estadual. E quer seja o seu conselho municipal ou a sua legislatura estadual, se eles propuseram alguma coisa para reduzir a poluição dos sacos de plástico, a indústria do plástico aparece em força na luta contra essas propostas.

A desculpa que usam para não proibir as sacolas plásticas é que dizem que podemos simplesmente reciclá-las. Mas a reciclagem de sacolas plásticas tem sido um fracasso abismal. Houve alguns projetos jornalísticos em que pequenos rastreadores eletrônicos foram colocados dentro de sacolas plásticas que você deixa na lixeira do supermercado, e muitas vezes as sacolas plásticas são rastreadas até aterros sanitários ou incineradores. Estou realmente perdendo a confiança em qualquer capacidade de reciclar sacolas plásticas descartáveis.

Depois que os estados adotam essas leis, o uso de sacolas reutilizáveis ​​se torna uma segunda natureza. Portanto, é apenas uma questão de aprovar uma boa lei – sem lacunas como a lei da Califórnia, com aplicação rigorosa. E economizamos literalmente centenas de milhões de sacolas plásticas nos estados todos os anos.

Falando da tomada de decisões locais sobre questões de plástico, na Florida, a legislatura estatal está a trabalhar numa lei conhecida como “proibição de proibições” que terá impacto na tomada de decisões locais sobre questões de plástico. Você pode me dizer mais sobre isso?

Sim. Esta é uma medida muito sinistra da indústria do plástico.

Eles sabem que o público está cansado de ver lixo plástico espalhado por todas as comunidades, entrando nos rios e no oceano, afetando a nossa própria saúde. Há um movimento popular realmente interessante e forte para reduzir os plásticos, por muitas razões – razões relacionadas com as alterações climáticas, razões de justiça ambiental, razões de saúde e a constatação de que a reciclagem de plástico na sua maioria não funciona.

A nível local, muitos voluntários reúnem-se e fazem petições ao conselho municipal ou ao governo do condado. Eles querem adotar uma proibição local de sacolas plásticas, ou talvez uma proibição de recipientes de alimentos de espuma de poliestireno. Outro movimento popular é algo chamado “ignorar as coisas”, então quando você pede comida para viagem, você não recebe automaticamente todos os utensílios de plástico, condimentos e canudos.

Estamos vendo esse movimento crescente contra a poluição plástica em todo o país. Assim, a reacção de alguns legisladores estaduais – a pedido dos lobistas dos plásticos, produtos químicos e combustíveis fósseis – é adoptar o que é chamado de “proibição de proibições”. Na Florida, estão a considerar a adopção de uma lei que determina que as comunidades locais não podem adoptar leis locais relacionadas com plásticos. Essas proibições foram adotadas em pelo menos 18 estados, incluindo estados como Texas e Oklahoma.

Eles certamente parecem ser antidemocráticos. Temos o governo estadual dizendo aos governos locais que eles não podem agir para proteger o meio ambiente e a saúde em suas comunidades. É uma atitude astuta. E é realmente lamentável que os legisladores e governadores estaduais estejam bloqueando o progresso a nível local para reduzir a poluição por plásticos.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago