Imaginando um mundo sem peixes nos oceanos tropicais do mundo.
Muitos dos efeitos das perturbações climáticas já estão em curso. Um lugar que está sendo especialmente atingido é o oceano.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os mares absorveram mais de 90% da energia térmica retida pelos gases com efeito de estufa desde o início da era industrial. E, tal como acontece com os cientistas do IPCC, os cientistas marinhos são dominados pela dor e pelo desespero à medida que o seu trabalho sofre face à crise climática.
Bob Berwyn, repórter do Naturlink, está no oceano há mais de uma década e tem visto esta tristeza ecológica de forma consistente ao longo das suas reportagens. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
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AYNSLEY O'NEILL: Quais são alguns dos impactos que os cientistas têm observado?
BOB BERWYN: Há alguns anos, tem havido algumas mortes em massa de todos os diferentes tipos de organismos marinhos. A primeira vez que foram realmente bem documentados remonta a 2003, no Mediterrâneo, quando os cientistas oceânicos observaram os chamados organismos bentónicos que vivem em águas pouco profundas no fundo do mar, misturados com a areia e as rochas – pequenos caracóis e minúsculos crustáceos. . Eles documentaram o desaparecimento quase completo de algumas dessas espécies após apenas uma única onda de calor marinho.
Então, se avançarmos alguns anos, tivemos condições de ondas de calor no Oceano Pacífico que resultaram ou contribuíram para a morte de mamíferos marinhos, alguns dos quais morreram de fome, porque o calor extraordinário do oceano tornou a sua alimentação abastecimento vá para outro lugar.
Houve uma extinção de estrelas do mar que, de certa forma, foi associada às condições muito quentes dos oceanos no Pacífico. Também houve mortalidade em massa de aves marinhas. Outros impactos incluem coisas como a proliferação de algas tóxicas que, por sua vez, também afetam os animais. Houve casos documentados de peixes e pássaros que morreram porque comeram algas ou crustáceos que continham algas tóxicas. Os impactos são bastante intensos e bastante generalizados.
O'NEILL: Com essas ondas de calor oceânicas, vi você citar uma estatística de um cientista climático da Nova Zelândia, e foi algo bastante assustador. Você pode me contar um pouco mais sobre isso?
BERWYN: Há quinze anos, as pessoas não falavam muito sobre ondas de calor marinhas porque elas só aconteciam de vez em quando e afetavam pequenas áreas. Nos últimos 10 anos, eles começaram a se espalhar tanto, tornaram-se tão grandes e duraram tanto que é realmente difícil para quase qualquer cientista oceânico ignorá-los.
Há apenas algumas semanas, o cientista Ben Noll, na Nova Zelândia, calculou a extensão das actuais condições das ondas de calor marinhas, e as condições das ondas de calor estenderam-se por cerca de um terço dos oceanos do mundo, o que é como se houvesse ondas de calor na América do Norte, na América do Sul. , Europa e Ásia, tudo ao mesmo tempo – apenas extensões enormes, enormes.
O'NEILL: Durante sua reportagem, você conversou com uma cientista chamada Jennifer Lavers, que estuda aves marinhas. O que ela te disse?
BERWYN: Ela estuda na Austrália Ocidental e estuda colônias de aves marinhas há algumas décadas. Ela notou que essas ondas de calor oceânicas nos últimos anos realmente começaram a afetar essas colônias de aves marinhas. Ela ficou bastante perturbada com isso. Ela disse que às vezes, quando descreve seu trabalho para as pessoas, ela sente que sua pesquisa está documentando a extinção da espécie que ela estuda, a cagarra. E é apenas uma das muitas espécies oceânicas, aves e outras, que estão realmente a ser afetadas por estas ondas de calor oceânicas.
O'NEILL: Você está nessa batida há algum tempo, cobrindo o oceano. O que você viu em termos da progressão da saúde dos oceanos, ou talvez da falta dela?
BERWYN: Muitos dos cientistas – Jennifer não foi a única com quem falei – têm uma verdadeira sensação de dor e tristeza, vendo este incrível sistema vivo desintegrar-se em tempo real e é invisível para muitas pessoas, porque está abaixo do superfície das águas.
Chega aos noticiários quando há uma grande morte de peixes, e há um ou dois dias em que há fotos de primeira página em sites e jornais se houver uma enorme extensão de peixes mortos. Esse tipo de coisa acontece no oceano o tempo todo, mas na maioria das vezes ninguém vê. Houve estudos nos últimos anos alertando que estamos caminhando na direção de algumas das maiores extinções oceânicas em massa conhecidas a partir do registro fóssil.
Olhando para os fósseis, podemos dizer, uau, nesta altura em que a Terra aqueceu muito rapidamente, há 350 milhões de anos, mais de 90% de todos os organismos no oceano morreram. E ainda não chegamos a esse ponto. Mas estes estudos dizem que estamos caminhando nessa direção.
O'NEILL: No hemisfério norte, o verão está chegando. Estamos de olho na temporada de furacões que está prestes a começar no tropical Atlântico Norte. E um dos fatores-chave na formação de furacões é, obviamente, a temperatura da superfície do mar. O que você tem ouvido sobre as consequências das ondas de calor oceânicas nessas grandes tempestades?
BERWYN: A parte do Atlântico de que você está falando também é chamada pelos especialistas em furacões de principal região de desenvolvimento, aquele cinturão do Atlântico entre a África e o Caribe.
O que alguns cientistas de furacões têm escrito e postado nas redes sociais é que esta área está tão quente agora como normalmente está em meados de julho, quando a temporada de furacões realmente começa a acelerar. Eles apontam que, combinado com alguns outros fatores, esse calor é um sinal de alerta de que a temporada de furacões poderá ser muito, muito ativa este ano. E há muitas pesquisas dos últimos anos que mostram que quanto mais quentes são os oceanos, mais fortes podem ser os furacões, e que captam humidade extra, porque a atmosfera mais quente retém mais humidade.
Quando algumas destas tempestades atingem a costa, existem estudos de atribuição climática que mostram que certos furacões provocaram uma certa percentagem de precipitação a mais do que teriam num clima mais frio. No geral, este calor extremo e esta onda de calor duradoura sobre aquela parte do Atlântico são um aviso de que poderemos enfrentar uma temporada de furacões realmente severa.
Esta parte do Atlântico tem registado temperaturas recordes há meses e meses. Às vezes, questiona-se se “onda de calor” ainda é realmente o nome certo, porque quando pensamos em uma onda de calor em terra, pensamos em um evento que tem uma determinada data de início e uma data de término, certo? Tipo, “Uau, a onda de calor do verão passado foi incrível, durou duas semanas!” Mas essas coisas no oceano continuam há meses.
O'NEILL: O que você aprendeu com os cientistas com quem conversou aqui? Qual foi o sentimento comum?
BERWYN: Acho que eles estão agitando – e já há algum tempo – uma enorme bandeira vermelha sobre a ameaça do aquecimento global à vida marinha de forma muito, muito ampla. E, portanto, a ameaça para as pessoas, porque estas são mudanças que potencialmente ameaçarão o abastecimento de alimentos.
As projeções para os oceanos tropicais são de que, no final do século, estarão tão quentes que dificilmente haverá peixes nos oceanos tropicais do mundo. Não existem peixes adaptados às temperaturas projetadas para a faixa dos trópicos ao norte e ao sul do equador. E a evolução não acontece tão rápido. Não é como se uma nova espécie de peixe pudesse evoluir dentro de setenta anos para preencher esse nicho ecológico. Teremos milhões de pessoas vivendo em zonas tropicais que perderão uma importante fonte de alimento.
A minha principal conclusão ao falar com muitos destes cientistas é que precisamos de travar o aquecimento global e, esperançosamente, abrandar o aquecimento dos oceanos também, e abrandar esta tendência de cada vez mais calor e de cada vez mais calor extremo nos oceanos que é realmente danificando esses ecossistemas.
