Os icônicos baobás, ou árvores invertidas, são culturalmente significativos e inspiraram diversas artes e tradições. Uma colaboração internacional de investigação revelou radiação de espécies em Madagáscar, seguida pela dispersão a longa distância de duas espécies para África e Austrália. Analisando genomas, os cientistas encontraram padrões influenciados pelas mudanças climáticas ao longo de milhões de anos.
O mistério por trás da origem, evolução e dispersão dos icônicos baobás pelo mundo foi resolvido por cientistas.
Também conhecidos como árvores de cabeça para baixo ou árvore da vida, os icônicos baobás têm muito significado cultural, inspirando inúmeras artes, folclore e tradições. Um artigo de pesquisa publicado em Natureza revela um exemplo notável de espécies radiação em Madagascar seguida de dispersão de longa distância para África e Austrália. Com a especiação, evoluiu uma surpreendente divergência de mecanismos de polinização, que exploram falcões, morcegos e lêmures em busca de uma simples recompensa de néctar.
Paisagem de Baobá. Crédito: Alex Antonelli (Royal Botanic Gardens, Kew)
O estudo envolveu a colaboração internacional entre o Jardim Botânico de Wuhan (China), o Royal Botanic Gardens (Kew, Reino Unido), a Universidade de Antananarivo (Madagascar) e a Universidade Queen Mary de Londres (Reino Unido).
Fruta baobá. Crédito: Alex Antonelli (Royal Botanic Gardens, Kew)
Fruta baobá. Crédito: Alex Antonelli (Royal Botanic Gardens, Kew)
Crescimento e polinização únicos dos baobás
Os carismáticos baobás têm formas de crescimento surpreendentes, atingindo tamanhos enormes com troncos enormes, mas copas aparentemente diminutas, dando-lhes a sua aparência icónica de árvores invertidas. A equipa primeiro reuniu os genomas das oito espécies reconhecidas e elaborou os seus padrões de especiação. Analisaram então os próprios genomas e descobriram que o ancestral de todas as oito espécies provavelmente irradiava em Madagáscar, onde produziram híbridos, antes de duas espécies realizarem viagens surpreendentes de longa distância, uma para África e outra para a Austrália. Nessa radiação, as espécies desenvolveram diferentes estruturas florais para atrair falcões, lêmures e morcegos.
Flor de baobá. Crédito: Alex Antonelli (Royal Botanic Gardens, Kew)
Insights dos principais pesquisadores
O professor Andrew Leitch, da Queen Mary University of London, disse: “Ficámos muito satisfeitos por estarmos envolvidos neste projecto que revela padrões de especiação de baobás em Madagáscar, seguido pela surpreendente dispersão de duas espécies a longa distância, uma para África e outra para a Austrália. Isto foi acompanhado pela evolução de algumas síndromes de polinização fascinantes envolvendo falcões, lêmures e morcegos.”
Origem dos baobás. Crédito: Queen Mary University of London
Ilia Leitch, do Royal Botanic Garden Kew, disse: “Este trabalho descobriu novos insights sobre os padrões de especiação em baobás e mostra como as mudanças climáticas influenciaram a distribuição e os padrões de especiação de baobás ao longo de milhões de anos”.
Baobás. Crédito: Alex Antonelli (Royal Botanic Gardens, Kew)
Equipe de pesquisa de marido e mulher
A equipe de marido e mulher, Andrew e Ilia Leitch, da Queen Mary University of London e do Royal Botanic Gardens Kew, disse. “Ficámos muito satisfeitos por estarmos envolvidos neste projecto que revela padrões de especiação de baobás em Madagáscar antes da surpreendente dispersão de duas espécies a longa distância, uma para África e outra para a Austrália. O trabalho também fornece novos insights sobre como as mudanças climáticas influenciaram a distribuição e os padrões de especiação do baobá ao longo de milhões de anos.”
Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Decodificando as origens misteriosas das árvores de baobá.
