Kate Gallego responde como a cidade pretende enfrentar o calor extremo e a seca para construir uma cidade mais sustentável.
O verão de Phoenix de 2023 foi para o livro dos recordes.
Durante 54 dias consecutivos – 36 a mais que o recorde anterior – a cidade mais quente do país teve altas temperaturas de 110 graus Fahrenheit ou mais. Esse calor levou a quase 300 mortes confirmadas até agora, com mais mortes sob investigação pelo condado, principalmente entre a população desabrigada.
Os fornecedores locais de eletricidade relataram a maior demanda de energia de todos os tempos, à medida que os moradores da cidade aumentavam o ar condicionado. E enquanto a cidade cozinhava, a governadora do Arizona, Katie Hobbs, anunciou que a área metropolitana de Phoenix estava sem água subterrânea, enquanto o estado do sudoeste continua a negociar com seus vizinhos sobre futuros cortes no abastecimento do Rio Colorado.
Num Verão em que não faltaram catástrofes causadas pelo clima e fenómenos meteorológicos extremos, Phoenix mostrou mais uma vez os perigos que as alterações climáticas representam para as maiores cidades do país, especialmente as do oeste seco e quente.
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A presidente da cidade, Kate Gallego, agora no seu quinto ano no cargo, acredita que Phoenix pode abrir um caminho como modelo de como construir uma comunidade sustentável face às alterações climáticas. “Sabemos como viver num ambiente quente e temos muitas soluções”, disse ela ao Naturlink em Phoenix, depois de regressar da cidade de Nova Iorque, onde discursou na Climate Week NYC.
Essas soluções incluem um escritório de mitigação de calor com as prioridades de longo prazo de plantar mais árvores de sombra em toda a cidade, estabelecer um programa de pavimentos frescos que substitua o asfalto preto por superfícies de cores mais claras e, ao elaborar políticas que considerem como o calor impacta quase todos os faceta da Fênix.
Mas a mudança exige tempo, dinheiro e adesão da comunidade. Numa entrevista ao Naturlink, Gallego descreveu os passos necessários para tornar Phoenix mais sustentável, como a cidade pretende enfrentar a seca e o calor extremo e como as comunidades podem trabalhar em conjunto para lidar com as alterações climáticas.
A entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
Você esteve em Nova York no mês passado para a semana do clima para falar sobre o trabalho que Phoenix está realizando em sua busca para se tornar a cidade desértica mais sustentável do mundo. Como Phoenix pode ganhar esse título?
Vem do nosso plano geral, que os nossos eleitores pediram há cerca de uma década, estabelecendo uma agenda ambiciosa para nós. Parte do caminho para chegar lá é entender o que outras comunidades estão fazendo e adotar as melhores ideias, bem como compartilhar nossas ideias para que outras comunidades saibam o que está funcionando para nós e talvez possam nos ajudar a refinar e melhorar os programas. Queremos estar na vanguarda em tudo, desde soluções baseadas na natureza até tecnologia avançada.
Na Semana do Clima, tive a oportunidade de me encontrar com startups que estão a ajudar as pessoas a gerir o uso da água, bem como a plantar árvores de forma mais eficaz para ajudar as pessoas com as suas contas de energia e deslocações ao ar livre.
A cidade criou o Escritório de Resposta e Mitigação de Calor em 2021, o primeiro desse tipo no país, que ajudou Phoenix a responder ao calor extremo durante o verão e também a trabalhar para mitigá-lo. O que você aprendeu até agora com o programa e como continua a desenvolvê-lo?
O gabinete do calor mostrou-nos que, como cidade, precisamos de ter o calor em mente em todas as partes da nossa comunidade, devemos pensar no calor ao concebermos a cidade. O escritório de calor tem sido maravilhoso porque corrige uma lacuna de governança. Agora sabemos quem é o responsável por essa questão específica e as pessoas com grandes ideias podem avançar.
Quando fui eleito pela primeira vez, éramos muito agressivos na proteção do direito de passagem público e dizíamos “não se pode construir coisas nas calçadas”. Agora fizemos uma reviravolta completa e estamos incentivando as pessoas a construir sombra, seja para sombrear copas ou árvores. Portanto, agora temos a meta de tentar obter 75% de cobertura de sombra em nossas áreas de maior tráfego, como o centro da cidade.
Isso era algo em que outras cidades estavam muito interessadas e sentiam que poderia fazer sentido para as suas comunidades.
As pessoas estavam interessadas no facto de termos uma quinta de árvores que tenta cultivar árvores com raízes profundas para que sejam mais sustentáveis no nosso deserto. É bastante incomum uma cidade ter uma fazenda de árvores.
Um grande problema com o plantio de mais árvores no deserto é apenas fazê-las viver. Como a cidade está trabalhando para garantir que essas árvores possam viver e criar a sombra que deveriam?
Há duas semanas, recebemos uma doação de US$ 10 milhões da administração Biden para o plantio de árvores e eles realmente nos incentivaram a pensar no longo prazo. Onde as árvores podem prosperar e quem é a força de trabalho que irá mantê-las?
Uma das coisas que aprendi em outras cidades é que se você pagar às pessoas de uma comunidade local para manter as árvores e ajudá-las a desenvolver os conhecimentos necessários, isso pode realmente ajudar as árvores a prosperar. Portanto, coisas básicas, como podar uma árvore, fazem uma grande diferença no sucesso da árvore.
Estamos tentando melhorar a forma como projetamos as ruas de nossas cidades para garantir que as construímos de modo que o sistema radicular das árvores tenha a chance de crescer e prosperar. Certamente cometemos erros ao plantar árvores onde não havia solo suficiente. E agora temos especialistas em horticultura em vários departamentos, desde parques até ruas, que nos ajudam a liderar a ciência nestas áreas. Não basta apenas plantar a árvore.
Especialistas em calor e planejadores urbanos dizem que a verdadeira resposta para lidar com o calor, as preocupações com a seca e a poluição está reinando na expansão urbana e na construção de comunidades mais densas em vez de residências unifamiliares. Esse é um problema que a cidade está procurando resolver?
Fizemos investimentos como o nosso plano de transporte para 2050, que triplicará o sistema ferroviário ligeiro, o que realmente nos ajudará a ter a capacidade de construir uma Phoenix mais densa.
Assistimos agora a um declínio de cerca de 30% nas licenças unifamiliares e a um aumento de cerca de 30% nas licenças multifamiliares. Grande parte do crescimento que estamos vendo agora tende a ocorrer ao longo de corredores de transporte e edifícios mais altos e urbanos.
Parte disso foi impulsionado pelas excelentes comodidades ao longo de nossos corredores de transporte e parte disso foram medidas que tomamos, como nosso código urbano caminhável, para realmente tentar trazer as pessoas para nosso incrível centro da cidade.
O a cidade adiou recentemente uma votação sobre a redução dos requisitos mínimos de vagas de estacionamento nos apartamentos, que os especialistas afirmam ser uma forma de lidar com o efeito ilha de calor urbano, na sequência da resistência da comunidade, alegando que a mudança teria um impacto desproporcional nos residentes de baixos rendimentos e nas suas deslocações para o trabalho. Numa cidade centrada no automóvel como Phoenix, como abordar essas preocupações e fazer com que os residentes aceitem estas propostas?
As pessoas têm votado com os pés. Vimos um aumento dramático na quantidade de moradias no centro da cidade, bem como ao longo do corredor de metrô leve. Estamos realmente vendo pessoas que se mudam para cá e dizem “Não quero ter carro”, o que não é algo que se vê tradicionalmente. Estou confiante de que a cidade avançará com as reduções de estacionamento, mas tivemos alguns problemas de equidade que precisávamos resolver em nível de comitê.
Você mencionou votar com os pés e, obviamente, isso é possível para quem tem dinheiro para fazê-lo, mas lugares como o centro de Phoenix são bastante caros para se viver.
Na verdade, nossa cidade tem uma porcentagem bastante alta de moradias multifamiliares que são totalmente acessíveis ou possuem um componente acessível. A cidade avança com uma política em torno de incentivos fiscais sobre a propriedade que afirma que a habitação a preços acessíveis é uma prioridade máxima.
Na verdade, houve um tempo em que fomos duramente criticados por termos muitos conjuntos habitacionais acessíveis em nosso centro da cidade, mas acho que estamos mais focados na renda mista. Portanto, comunidades realmente diversas podem ter enorme sucesso e queremos todos os diferentes tipos de habitação.
Vamos aos nossos eleitores com uma eleição de títulos em novembro que tem um componente significativo de habitação a preços acessíveis. O título também tem dinheiro para infraestrutura verde de águas pluviais e veículos elétricos, além de muitos bons programas de resiliência ao calor.
Phoenix está enfrentando muito escrutínio sobre seu abastecimento de água, desde restrições nas águas subterrâneas até prováveis cortes na água do Rio Colorado no futuro. Como a cidade pretende reforçar seu abastecimento de água?
Noventa e oito por cento do nosso abastecimento de água vem de águas superficiais. Trabalhamos arduamente para desenvolver um portfólio de água robusto e diversificado, com múltiplas fontes e suprimentos de contingência, incluindo parcerias que vão desde outras cidades até nações tribais. Estamos investindo no uso eficiente de nossa água.
Meu grande foco no meu State of the City este ano foi uma usina de reciclagem de água – um investimento de bilhões de dólares que esperamos que forneça 60 milhões de galões de água reciclada por dia. Lançamos regularmente novos programas de conservação de água. Este mês, tivemos um evento sobre remoção de grama ornamental, queremos fazer parceria com HOAs e empresas para removê-lo. Lançamos um programa de detecção de vazamentos que possui um aplicativo muito legal que ajudará os gerentes de edifícios a detectar vazamentos.
Lançamo-lo num dos nossos lares públicos para idosos. Há um único medidor em centenas de apartamentos e, mesmo que você detecte um vazamento, é realmente difícil descobrir qual aparelho está vazando. Portanto, colocar esses sensores em cada unidade nos ajuda a detectar vazamentos imediatamente e ajudamos a economizar uma quantidade significativa de água naquela área. Agora prestamos consultoria para HOAs, empresas e proprietários de residências para ajudar as pessoas a administrar sua água.
A irrigação externa é a maior área de uso de água para a maioria dos residentes de Phoenix. Portanto, estamos ajudando as pessoas a entender quais opções de paisagismo elas têm para ter propriedades interessantes e atraentes, mas sem usar água em excesso.
Fala-se muito no estado e nas cidades vizinhas sobre a dessalinização e o transporte de águas subterrâneas do deserto a oeste de Phoenix para a área. Você vê alguma dessas soluções como soluções potenciais para o abastecimento de água de Phoenix?
A cidade enviou membros da nossa equipe de água para participar das discussões binacionais em torno da dessalinização e estudamos a dessalinização de água salobra a oeste de Phoenix.
Neste momento, para mim, para os projetos liderados por Phoenix, a reciclagem avançada de água é a opção mais tangível e permite-nos continuar a utilizar o abastecimento de água que já temos.
Phoenix ganhou as manchetes em todo o mundo neste verão por causa das mudanças climáticas, desde a onda de calor recorde até as preocupações de longa data com a seca. Ouvi pessoas aqui na cidade e em outras partes do país preocupadas com a habitabilidade de Phoenix no futuro. Como você, como prefeito, pretende lidar com essas preocupações?
Phoenix tem muito a oferecer a outras comunidades que são mais novas no gerenciamento de calor e queremos fazer parte da solução. Este verão mostrou que todas as partes do país e praticamente todo o nosso planeta tiveram condições climáticas extremas. É difícil encontrar uma comunidade que não seja profundamente afetada pelas alterações climáticas.
Nossos desafios são diferentes em Phoenix e nas comunidades que enfrentam incêndios florestais ou furacões. Mas todos eles são igualmente significativos. Quero garantir que as pessoas saibam que estamos liderando a ciência aqui. Nós entendemos e analisamos os dados. Estamos a fazer a nossa parte para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e também nos estamos a adaptar a um planeta mais quente.